　広い背中のぬくもりを感じながら、ミシェイラは薄っすらと目を開けた。肌寒さを感じ目の前のぬくもりに擦り寄ると、男の匂いが鼻孔をくすぐる。大好きな人の匂い。忘れることのない匂い。この匂いが自分にも移ればいいのにと思いながら、ミシェイラは自分の匂いも男に移れと思う。

「起きたか？」

「・・・・・」

カオルの言葉にミシェイラは口を開かず、男の肩に顔をぐりぐりと押し付けた。

「何かあったのか？」

「隊長は、どうするの？」

「何がだ？」

酔っているからかミシェイラの声が幼い。カオルは肩口のミシェイラに視線を向けると、また直ぐに前を向いた。

「この国が平和になったら」

ミシェイラの言葉に、カオルは喉の奥で苦笑した。まだこの国が平和だった頃を思い出すことはできる。だが、この国が平和へと戻ることは想像つかない。カオルは空を見上げると、目を閉じた。

「さあ、どうするのだろうな」

ミシェイラがカオルにこの質問をしたのは、今日が初めてではない。だから、返事を聞かなくても、ミシェイラにはカオルの答えがわかっていた。

「隊長はしたいこともないの？」

「僕の望みはこの国の平和だ。それ以外にはないよ」

寂しすぎる望みにミシェイラは泣きそうになった。この国の平和を望んでいるのはカオルだけではない。黒祇の隊員、国民、誰もが望んでいることだ。だけど、その先に何かしらの望みも抱いている。

「私は、ずっと隊長と一緒にいたい。この国が平和になってからも」

回された腕の力が強まると、カオルが足を止めた。

　カオルは口を開こうとして、だけどその口から言葉は何も紡がれなかった。再び足を進めると、カオルとミシェイラは本部に着くまで、言葉を交わすことはなかった。

　ミシェイラは、ベッドに倒れ込むと、枕に顔を押し付けた。

「また何も言ってもらえなかった」

ミシェイラは体を反転させると、大きなため息をついた。

「愛してくれなくてもいいから、隣にいさせてほしいだけなのに・・・」

弱々しい言葉は、部屋の静寂の中に消えていく。

　強すぎるミシェイラの思いに、ミシェイラ自身が押しつぶされそうになっていた。

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