スタンド・アンド・ファイト!

第7話 初めての激突

　早朝。川原の土手の上。以前、翔太を走って追い抜いた、Ｔシャツに短パンのおじいさんが走っている。

　その後ろを翔太が走ってくる。

「おはようございまーす」

　翔太がおじいさんに挨拶をしながら、追い越していった。

「ああ、おはよう。成長期の子には勝てんわ」

　おじいさんは微笑みながら、挨拶を返した。

　ジムの中。翔太がサンドバックにジャブ、ストレートを打ち込んでいる。

「いいパンチだ。始めて三ヶ月で、これだけしっかり打てるとは、なかなかだぞ」

　早見が微笑みながら言った。

　翔太はうれしそうに笑顔になった。

　１年Ｂ組の教室の中。流也と４人の生徒が、当番の掃除をしている。流也がふと窓から外を見ると、翔太、大介と隼人が校舎を出て行く。掃除をしている生徒の一人-さやか-が、流也の近くに歩み寄った。

「流也くん、掃除が終わったら、いっしょに帰ろ」

　さやかが好意丸出しの笑顔で言った。

「掃除が終わったら、道場で稽古だ」

　流也が無愛想に言った。

「相変わらず冷たいぞお。言い方ってものがあるでしょ」

　さやかが、流也の視線の先を見た。

「Ａ組の仲良し三人組ね。キックボクシングやってるんだって」

　さやかの言葉に、流也が驚いた。

「キックボクシングって、翔太はやってないだろ」

「三人とも同じジムに通ってるって、Ａ組の友達から聞いたけど。なんか大介って奴がすごいバカで、昼休みに教室の中でもシャドーなんとかをするんだって」

　突然、流也が教室を走り出た。

「あ、掃除は」

　さやかが言い、教室に残された４人は唖然と、流也の走り去る方を見た。

　ジムに向かう道。翔太、大介と隼人が歩いている。

「おい、翔太！」

　走ってきた流也が大声で、翔太を呼び止めた。翔太はびっくりして、流也の方を振り向いた。

「おまえ、キックボクシングをやってるって本当か」

　流也の怒りがこもった声に、翔太はおどおどする。

「え、いや、やってるというほどじゃないけど、大介くんたちと同じジムに通ってるんだ」

「なに似合わないことやってんだ。このバカ！」

　流也が怒鳴った。翔太、大介と隼人は驚く。

「おまえなんかが中途半端に格闘技をやったってケガするだけだぞ」

「え？なに？」

　まくしたてる流也に、思わず翔太が問い返した。

「そんな奴らとつるんで、それで自分も強くなったつもりか」

「なにを言ってるの？流也くん」

「俺の次は、そいつらに守ってもらうつもりか？」

　流也の言葉を聞き、大介の顔が険しくなった。翔太は体を震わせた。

「おい、ふざけたこと言って」

　と言う大介の言葉にかぶせて、

「バッバカにするな！このやろう！ぼっぼくは好きでキックボクシングをやってんだ。おっおまえなんかに文句を言われる筋合いはない！」

　翔太は叫んだ。

「翔太？」

　流也が唖然として言った。

「おお」

「言ったあ」

　大介と隼人が、やったぜという顔で言った。翔太は一歩、流也につめよった。

「ぼくはミットを打つとき、いつもミットの前に人の顔を思い浮かべるんだ。誰の顔だと思う？」

　翔太が流也をにらみながら言った。

「やめろ、翔太」

　流也が緊張した顔で言った。

「ぼくはいつもミットを打つとき」

「それ以上言うな！」

「流也くん。きみの顔をぶん殴っているんだ！」

　翔太は叫んだ。大介と隼人は驚いた。流也は顔つきが冷たくなった。

　翔太はハッとして、手を振り回してオロオロし始めた。

「ぼっぼくはなんてことを」

　翔太は言った。しかし、流也は冷たい顔で、

「格闘技をやっている人間が、それを言ったら、することは一つだ」

　と言った。翔太は手を止め、大きく深呼吸して、流也を見た。

「ああ、わかってる」

　翔太は言った。

「俺はケンカはしない。稽古のための交流試合を申し込まれたものと受け取るが、いいな」

「ああ、それでいい」

　流也と翔太のやり取りを聞き、大介は拳をにぎってガッツポーズをした。隼人は唖然とした。

「準備が必要だろう。来週の日曜日。場所はおまえが決めろ」

　流也が言った。

「わかった。ジムの先生に頼むよ」

　翔太は言い、くるりと流也に背を向け、ジムに向かって、足早に去った。隼人がそのあとを追った。

　残された大介と流也がにらみ合う。

「何様だ、てめえ。その上から目線。王武会空手の黒帯様は、人を見下していいってか」

　大介がはき捨てるように言った。

「おまえになにがわかる。俺は翔太とは幼稚園の頃からの友、ともかく俺は翔太のことはよくわかってる。あいつはガキの頃から、すぐ人に頼るクセがある。でも、それじゃいけないんだ」

　流也が言った。大介はケッと笑った。

「だからお偉い流也様が、翔太を指導するってか。ふざけんなよ。いまの翔太が毎日、どれだけ努力しているか知らねえだろ。てめえは！」

「努力って、キックボクシングの真似事のことか。翔太は格闘技には向かない」

　流也の言葉に、大介がキレた。

「てめえが決めることかよ。過保護な母親か、てめえは！翔太をガキ扱いしているだけじゃねえか」

「おまえにはわからない」

　流也は言い、学校に向かって歩き去った。

「チッ」

　流也の後姿を見ながら、大介はツバをはいた。