スタンド・アンド・ファイト!

第6話 初めてのダベリ

　夜の公園。ジム帰りの大介が自販機でジュースを買っている。その横に隼人と翔太が立っている。

「ほれよ、おごりだ。今日だけだぞ」

「あ、ありがとう」

　大介がジュースを翔太に投げ、翔太が受け取った。

　小さいベンチに、翔太を真ん中に大介と隼人の三人が、肩を寄せ合って座った。

（狭いなあ。でも友達と公園で話をするなんて、生まれて初めてだ）

　そう思いつつ、翔太は

「あの」

　と二人に声をかけた。

「なんだよ」

　答える大介に、翔太はきいた。

「大介くんは、どうしてキックボクシングを始めたの？」

「ストライカーのてっぺんをとるためよ」

「ストライカー？」

「打撃格闘技をストライキング、打撃格闘家をストライカーっていうんだ。もとは総合格闘技で使われている言葉だけど」

　隼人が言った。

「俺がガキのころ、ストライカートップっつー打撃格闘技イベントが大ブームでさ。当時は、魔裂鬼（(まさき）と火流矢（ひるや）っつー二人のスターがめっちゃ強くてな。二人にあこがれて、キックボクシングを始めたのよ」

　大介が力をこめて語った。

「結局その二人が引退して、ブームは終わったけどね」

　隼人が言った。大介は身を乗り出した。

「魔裂鬼と火流矢が引退して１０年たった。魔裂鬼たちにあこがれて、ストライキングを始めたガキどもが、そろそろリングで暴れ始める頃だ。俺はその中でトップになる。そして、美人の女優を嫁さんにするのよ」

　大介は胸をはって言った。

「ぼくは大介のマネージャーをして、プロモーション、ジム経営、テレビ解説者、格闘技雑誌の出版をして、日本格闘技界のドンになる。そして、かわいいアイドルと結婚するんだ」

　大介と隼人が言ったことを聞いて、翔太は沈黙した。

「おまえ、いま、なんだ女目当てかって思ったろ！？」

　大介と隼人が声をそろえて、翔太に大声で言った。

「そ、そんなこと！少し思ったけど」

　翔太があわてて言った。

「バッキャーロー、男が強さを求める理由なんてな、１に女にもてるため、２に誰にもバカにされないためよ。それが男のロマンだぜ！」

　大介がさらに胸をはって言った。

「翔太くんは、どうしてキックボクシングをやろうと思ったの？」

　隼人の質問に、翔太は目を伏せた。

「ぼくは、生きたいからかな」

「なんだそりゃ。今でも生きてんだろうが」

　大介が笑いながら言った。

「そろそろ帰ろうか」

　隼人が言い、三人は各々家に向かって歩いていった。

　翔太は歩きながら思った。

（そうだ、ぼくは生きたいんだ。胸をはって、堂々と、誰にも守られずに、一人で）