スタンド・アンド・ファイト!

第4話 初めての自主トレ

　夜の住宅街。ジム帰りの大介、隼人と翔太が歩いている。翔太は疲れで、少しフラフラしている。

「じゃあ、ぼくの家こっちだから。さようなら」

　翔太がペコリと大介と隼人に頭を下げ、路地を曲がり、フラフラと歩いていった。

「お、おう。じゃーな」

「さようなら」

　大介と隼人が言った。

「翔太くん。ほとんど休んでたね」

　隼人が哀れむような目つきで、翔太の後姿を見ながら言った。

「あいつ、明日来るかな」

　大介がぼそりと言った。

「ムリだろ、あれじゃ」

　隼人がため息まじりに言った。

　深夜、翔太の部屋。翔太がブツブツ独り言を言いながら、ジャブの練習をしている。

「パンチは足から起動する。ステップイン。肩を回す。肩からまっすぐはじき出す。当たる瞬間だけ力を入れる。すぐ戻す」

　翔太は何度も何度もジャブを繰り返した。

　翌日。１年Ａ組の教室。翔太が両手に持った運動着を、大介と隼人に見せている。

「今日は運動着を持ってきたよ」

　翔太の言葉に驚く大介と隼人。

「おまえ、今日もジムに行くつもりか？」

　大介が半分あきれたように言った。

ジムの中。大介と隼人が練習している横で、翔太が腹筋の筋トレをしている。

「６、７、は～ち」

　翔太は、腹筋８回目で大の字になった。

　早見が翔太を見ている。

　深夜、翔太の部屋。翔太がブツブツ独り言を言いながら、ジャブの練習をしている。

　早朝。朝日が昇り始めている。川原の土手の上を、運動着を着た翔太が息を切らしながらジョギングをしている。翔太の後ろから、Ｔシャツに短パンのおじいさんが走ってきて、「おはよーう」と翔太に声をかけながら、楽々と翔太を追い抜いていった。

「ハーハー。毎朝、ゆっくりでも走らなきゃ。少しづつでも、スタミナをつけるんだ」

　翔太は独り言を言い、ジョギングを続けた。

『一ヵ月後』

　ジムの中。大介と隼人がシャドーボクシングをしている。翔太は鏡に向かって、ジャブを打っている。

　翔太のジャブがビシッと決まる。大介や隼人には及ばないが、練習を始めた頃と比べると、格段に速くなり、まっすぐパンチが出ている。

　早見は翔太を見た。

（驚いたな。ジャブと筋トレの反復だけを一ヶ月やりぬいた。ゆっくりとだけど、確実にうまくなっている。フォームのバランスもよくなった。家でもかなり練習していないと、こうはならない。それに息切れも減った。走りこみもしているな）

　早見は、翔太を見ながら思った。

（運動センスはないが、数多く反復練習をして、ジャブの形を体に覚えこませている。こんな子が、なぜこんな退屈な練習を続けられるんだ？）

早見は、ふと翔太が言ったことを思い出した。

（「落ちこぼれるのが心配なら大丈夫です。もう十分落ちこぼれてますから」）

（ああ、そうか）と早見は思った。

（この子は心が傷ついているんだ。傷の痛みを少しでも忘れるために、目の前のキックボクシングに熱中しているんだ）

　翔太が腕立て伏せをしている。翔太は２０まで数えた。

（べつにキックボクシングでなくてもよかったんだろうけど。でも、とにかく何でも一所懸命やることはいいことだな）

　早見は思い、翔太に歩み寄った。

「翔太くん」

「はい」

　翔太は腕立て伏せをとめて、早見の前に立った。

「ジャブは形になってきたし、筋力もついてきたね。そろそろほかの技も練習しようか」

「ジャブ以外ですか？はい！」

「次はこれだよ」

　早見は構え、右ストレートを打ってみせた。ジャブより力強く、空気を切る音がジャブより鋭い。

「す、凄い迫力だ」

　翔太が感嘆の声をあげた。

「ストレートだ。説明するよ」

　早見が構えた。

「パンチは足から起動する。ストレートの場合、右足首から起動するんだ。右足の指の付け根を中心にして、踵を一気に真後ろに向ける。このとき、右足のつま先は正面を向く」

　早見は、右足首を回してみせた。

「右足首を回転させると、右膝と腰が左回りに動く。その動きにのせて、右肩を回して、右拳を肩からはじき出す」

　早見は、ゆっくり動いてみせた。

「足首、膝、腰、肩を順に回転させて、拳をドーンとはじき出す。この一連の動きを一瞬でやるんだ。やってごらん」

「はい」

　翔太はストレートを打ったが、動きがギクシャクして、スピードがない。

「おそ、遅いわ」

　練習をとめ、翔太を見ていた大介が言った。

「でも肩を回しても上体がぶれない。初めてなのにすごいよ」

　隼人も練習をとめて言った。早見が、うんうんとうなずいた。

「肩を回しても、バランスがくずれないのは、軸となる左足が強いから。左足に体重をかけて、ジャブをとことん練習してきた成果だね。さて、キックも練習しようか」

　早見は微笑みながら言った。しかし、翔太はプルプルと首をふった。

「ご、ごめんなさい。そんなに一度にできません。今、ジャブとストレートだけで、頭の中が一杯です」

　翔太は申し訳なさそうに言った。

「あやまることはないよ。でも、いろんな技を習う方が面白いんじゃない？」

　早見の言葉に、また翔太はプルプルと首をふった。

「ジャブ一つでも、すごく面白いです。振るように出ていたパンチが、練習していたら、まっすぐ出るようになって。遅かったのが、速くなって。すごく面白いです」

　翔太の言葉を聞き、大介と隼人があきれた顔をした。

「ジャブばっか一ヶ月やってて面白いってか」

「変わってるな。翔太くんは」

　大介と隼人が言った。早見は感動の面持ちになり、翔太の手を両手でにぎった。

「いいね！いいよ、翔太くんは！不器用で運動センスはないけど、愚直なのが実にいい！翔太くんは強くなるよ」

　早見は翔太の手をにぎりながら言った。

「それってほめてんのか」

　大介がぼそりと言った。

「ジャブ一つでも面白い！そうなんだよ。キックボクシングは面白いんだ。プロになるとかじゃなくて、多くの人にキックボクシングを楽しんでもらうことが、ぼくの夢なんだ！」

　早見が大声で語り始めた。大介と隼人は、やれやれまたかという顔をする。

「始まりましたね、いつもの夢語り」

　隼人が言った。

「練習再開しよーぜ。ミット打ち」

　大介が言った。翔太は顔を赤くして、震えている。

「ほ、ほめられた。初めて人からほめられた。強くなるって、ぼくが。どうしよう。ほめられたことがないから、どうしていいかわからない」

　翔太は舞い上がっていた。