風の王国～消えた王の一族～

第21話 夜空のドライブ

　今までにないほどのスピードで走ったその飛行車は、今はゆったりと風に乗っている。運転席の男は時折、車の液晶で現在地をどこかに知らせている。

ミアは立体に浮かんだその地図を見つめながら、真剣な表情をしているミカエルを見た。

「ねえ、みんなは？」

ミアのその言葉に一瞬ちらりと視線を寄越しただけで、彼は何も言わない。それを不安に思ったミアが再び口を開こうとしたとき、後ろから軽いクラクションの音。

振り返ると、狭い飛行車にぎゅうぎゅう詰めになった彼らの姿。

「アビー！……と、みんな！」

「その間は何だよ、その間は」

アランの冷静なツッコミに、ミアはその頬を緩めた。

◆◇◆

　さて、無事合流した彼らは、そうしてしばらく空を並行して走っていた。

無事脱出した彼らだったが、そもそも何故捕まっていたのか。その理由を聞いたミアは、顔に暗い影を落としていた。ミアが連れて来られた理由は、後に判明するがいま目の前にいる４人は彼女の友人、ただそれだけで牢に入れられたのだ。

政府の人間が何を考えているのか、それを知っているのは、運転席にいるミカエル。そして――

もう一台の車を運転する軍服の男。隣には同じような軍人。

アラン、アーノルド、ノアは後部座席に座っていた。ノアの隣にはもう一人軍人が座っている。彼らの素性は未だ、謎のまま。

ノアは隣の軍服の男をじーっと眺めていた。

「…………」

だが男は表情を変えることなく、目の前を見つめている。

ノアがそうして怪し気な視線を男に向けていることに気付き、アーノルドはそっと耳打ちした。

「おい、あんまジロジロ見ない方がいいぜ」

「うん。わかった」

そう返事を返すノアだったが、未だその瞳は隣の男に向けられていた。

対するミカエルの方に乗っているのはミア、アギレス、そしてアビーだ。……彼女は半ば無理やりこちらに乗って来たのだが。

「なあ、こっからは飛行禁止区域じゃないか？」

突然上がったその声に一同が下を見下ろすと、そこにはいくつかの建物とその上空を囲むように、黄色い電子ラインが浮かんでいる。

『飛行禁止区域』その文字が立体に浮かぶ。

飛行禁止区域とは、主に政府の管轄である場所や、危険物などを取り扱う地の上空に設けられている区域のことだ。関係者以外の飛行は禁じられている。

「禁止区域に入ったからといって別に、」

ミカエルが先程上がったその言葉に答えるが、

「あ、見ろよあれ。俺の家だ」

「あ、ほんとだ。俺ン家見えるかな？」

そのミカエルの言葉を聞く者は誰一人としておらず、彼らはそこかしこで好き勝手に会話していた。それはミカエルがいる、こちらの車内でも同じだった。

「ミアさん、無事で何よりです」

「アビーも、なんだか私のせいで、」

「何を言いますの？　ミアさんのせいでは……」

「…………」

後ろでいちゃつく女二人を、ミカエルはバックミラー越しにジト目で見つめている。

そして、後部座席にいる二人に向けて言った。

「おい！　お前ら遊びに来たわけじゃないんだからな！」

「っまあまあ落ち着けよ」

「ミア、あれがバルドの中央、」

「アンタも聞けよ人の話！」

途中アギレスが宥めるように口をはさんだが、ミカエルは眼下にある建造物を指さし、自らも会話に加わった。

何だかんだ緊張感のない彼らではあったが、それから無事に、目的地である隠れ処へとたどり着くことが出来たのだった。