　ミアはあの後、薄暗い牢獄へと連れてこられた。

来る途中ずっと目隠しをされていたため、ここがどこかなどわかるはずもなく。

ただ分かるのは、軍服を来た彼らが“敵意に満ちた目で自分を見ている”ことだった。

手探りで辺りを確認すると、布のようなものが手をかすめた。それを体に巻き付けると、その上から体を擦る。

――大丈夫、大丈夫。

薄暗い闇の中、ミアは自分を安心させるようにその体を擦り続けた。

◇◆

　多くの軍人が行き交う中、目深にフードを被ったその男は、影から様子を伺っていた。時折、その口を動かして誰かに合図を送っている。

「誰だ、そこにいるのは！」

後ろから銃を手にした軍人がこちらへ走って来るのを確認すると、男は両手を上げて降参の意を示す。

「何者だ！　貴様！」

威圧的に聞いてくる男にびくともせず、フードの男はただ無視を決め込んでいた。

「おい、聞いているのか！」

「…………」

先程よりも声を張り上げる軍人だったが、いつまで経っても口を開く気配がない男を前に、そばにいた軍人に指示を出す。

「牢へ連れていけ！」

すぐさまその手を拘束され、ひきずられていく。男は何も言わず、抵抗することもない。すれ違う軍人たちが、怪し気にこのフードの男を見つめていた。そしてそこへ、髪を鬱陶しげに払いながら近づいてくる女がいた。

エリカ・ディランである。

「あらいやだ。今日は騒がしいわね」

隣で資料を纏めている短髪の女、テレサに声をかけながらエリカは頬に手を当てる。

「暢気にしていていいんですか？　少佐」

「その呼び方はやめてちょうだい」

「では何と？」

嫌そうな表情のこの部下に、ウィンクしながらエリカは言った。

「エ・リ・カ」

「…………」

テレサは呆れたようにその場を去って行く。そんな彼女の姿を見、すぐにその視線を先程騒ぎがあった方へやる。だがそこにはもう、男の姿はなかった。

「なあんか嫌な予感がするのよねえ……」

エリカのその呟きが、騒がしい空間に溶けて消えた。

忙しなく走り回る軍兵達の足音だけが、しばらくそこにこだましていた――

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