きみと駆けるアイディールワールド―赤呪の章、セーブポイントから―

エピローグ

そして、プロローグ

　夢を見ている。

　長い長い夢を見ている。

　おかしなもんだね。理論的にはさ、おれ、完璧に意識がないはずなんだぜ。

　秘密基地のボックスで雑談する真夜中。締切間近なのに作業が終わらなくて、徹夜覚悟で詰めてたときのことだ。

「妹さん、十三歳だっけ？　例の件の後は、エリートアカデミー、ちゃんと通えてる？」

「一応ね。でも、つらそうだった。妹も親もね。どうにかしたいなぁ」

「じゃあ、妹さんと一緒に住んでやったらどうだ？」

「ぼくが？」

「そう。大学卒業して、仕事に就いたら」

　黒縁メガネの奥の目がパチパチとまばたきをする。

「考えてみたこともなかったよ」

「考えてみとけよ。大事な妹さんの将来のためにさ」

　我ながら、お節介だ。ひとさまの人生にあれこれ口出しするなんて。おれは、そんなおえらい人間じゃないのに。

　やつが何かを言いかけるのを、おれは先回りした。

「すまん。出過ぎたことだな。余計なお世話だった」

「え？　いや、そんなことない」

　お人好しな笑顔に、おれもつられて笑う。

「前チラッと見たことあるけどさ。妹さん、相当な美少女だよな」

「はぁ？　いきなり何を言い出すんだよ？」

「チャンスがあったら会ってみたいなー、なんてな」

　やつは、おれのわがままを聞いてくれた。彼女に会わせてくれた。

　ゲームの中の、海辺のリゾート。伝統的な祭の夜。

　波打ち際にぽつんと座って、彼女はささやいた。

「生きてる意味、わかんない」

　おれの隣で、やつは息を呑んだ。コントローラを持つ手が震えていた。

　どんな言葉をかければいい？

　おれには言葉しかない。彼女を抱きしめることも、やつの肩を叩いてやることもできない。うまい言葉が見付からない。言葉しか、おれには残ってないのに。

　浜辺の木陰。波が打ち寄せる音。南国らしいＢＧＭ。

　手をつないで、走って。二人きりになって。

　息が苦しいくらい、走り回る鼓動。

「呪いはお姫さまのキスで解けるって、相場が決まってるだろ？」

「ち、中途半端はイヤなの。ミッション、まだ残ってるじゃないのっ」

「クリアしたら？」

「約束は……約束だわ」

　ＯＫもらっちゃったよ。やつがチラッとおれを見て、珍しくすねたような顔で、そっぽを向いた。

　タッチパネル型コントローラに触れた指が、知らず知らずのうちに震えてた。ディスプレイが赤く濁っていく。

「見ろよ、このパラメータ。限界を振り切って、エラー表示だぜ」

　リップパッチのマイクが拾ったおれの声は、でも、アバターのセリフとして反映されなかった。スピーカから聞こえたのは、おれのものではない声。人のものではない咆吼。

　オレが、おれじゃなくなった。

　死ぬって、たぶん、こういうことかな。

　何もかも自由の利かない体。一回、体験したとおりの。

　涙だけは流れるんだ。それを抑えることもできないままに。

「あたしのこと、信じてよね。当たり前でしょ？　あたしにできないことがあるって言うの？」

　決壊しそうに張り詰めた目は、この世界の何よりも美しい。ごめんな、言葉を返すことができなくて。

「あんたは黙って眠って。とにかく生きてればいいの。生きててよね」

　わかってる。

　だから。

　おれの呪われた唇は、凍り付いたまま、お姫さまの口づけを待っている。

　ただ待っている。まだ待っている。

　この遠大なプロローグが終わる日を、おれは待ち続けている。

【了】

　BGM：BUMP OF CHICKEN「車輪の唄」