きみと駆けるアイディールワールド―赤呪の章、セーブポイントから―

メッセージ

　おにいちゃんは家にいた。ただごとじゃないあたしの様子に目を白黒させて、掃除機をほっぽり出して飛んできた。

「う、麗？　どうしたんだ？　具合悪いのか？　ひょっとして痴漢にでも遭ったか？　そうなのか？　どこをさわられた？」

　勝手に慌て始めたおにいちゃんを、あたしはカバンで一発、ぶん殴った。

「おにいちゃんのバカ！　そんなんじゃないわよ。あの……が、学校が面倒で、抜けてきただけよ」

　こんなこと、初めてだ。だから、おにいちゃんも戸惑ってる。あたしの嘘なんか見抜いてるんだろうけど、お説教しようとはしない。

「え？　そ、そっか。まあ、麗がなんともないなら、別にいいんだけど」

「あ、あのっ、あのね……」

「ん？」

「……の、喉が、渇いた。レモンスカッシュ飲みたい」

　おにいちゃんがキョトンとして、それから、いつもの顔でにっこりする。

「今、炭酸を切らしてるんだ。買ってこようか？」

「十分以内に帰ってきて」

　あたしをあんまり長くひとりにしないで。

　部屋のドアを閉めて、制服を脱ぎ捨てる。

「行ってきまーす」

　おにいちゃんの声に、ショートパンツをはきながら返事をする。

「行ってらっしゃい」

　パタン、と玄関のドアが閉まった。あたしはひとりになった。起動していないＰＣのディスプレイに、あたしの顔が映っている。

「会いたい」

　ラフに会いたい。ニコルに会いたい。今すぐ会いたい。

　ＰＣを立ち上げる。ピアズのサイドワールドに入る。メッセージボックスを開く。

　あたしがアドレスを教えた相手は今までで、ラフとニコルだけだ。ボックスには、運営からのメッセージがたまってる。

　新着はない。

「当たり前よね」

　毎日オンライン本編で会ってる相手に、わざわ、メッセージなんか送らないわよね。何を期待してたんだろ、あたし。

　あたしがログアウトしようとした、まさにそのとき。

　ぴろり～ん。

　間の抜けた効果音が鳴った。ディスプレイに現れた表示は、“NEW MESSAGE”。新着メッセージ、って。

　あたしはドキドキして、メッセージを開いて……ちょっとだけ、がっかりしてしまった。ごめん、ニコル。

シャリンへ；

ニコルです

そういえばメッセージ送ったことなかったなあ、と思って

別に用事があるわけではないんだけどね

ボクはメッセージで人と話すのが好きなので

気が向いたら、シャリンも何か話してよ

じゃあ、八時にホヌアで

ニコルより

「測ったようなタイミングね。ありがと、ニコル」

　あたしは、どう返信しようか考えてみた。

　落ち込んでるって、話しちゃえばいい？

　ねえ、聞いてほしい。学校でハードなことがあったの。学校、つらいの。逃げたい。もうイヤって言いたい。

　あたし、このままじゃ、どうやって生きていけばいいのかわかんない。

　ラフとニコルに全部、話せたらいいのに。そして、あいつらが、あたしを助けてくれたらいいのに。あたしをこの日常から連れ去って、あのワクワクする冒険の中に、一生、閉じ込めてくれたらいいのに。