きみと駆けるアイディールワールド―赤呪の章、セーブポイントから―

悪について

　くすくすと、万知は笑い続けている。あたしがにらんだら、万知は唐突なことを言い出した。

「わたしが通っていたエリートアカデミーはね、風坂の母校よりもケアが行き届いていたよ」

「え？」

「わたしも、特異高知能者（ギフテッド）なの。風坂よりも高い能力を持った特異高知能者（ギフテッド）。わたしが特別だってこと、察してたでしょ？」

「と、特別って……」

「十歳で大学卒業と同じレベルの認定を受けた。それから、大学院の研究機関に籍を置いて、ついこの間、二つ目の博士号を取得したところ。分野は生物系と医学系の中間って感じかな。研究が一段落して、ここに編入してきたんだ」

　ぐらり、と、足場が揺れたような気分だった。

　あたし以外の特異高知能者（ギフテッド）が目の前にいる。しかも、あたし以上の高い能力を持ってるなんて。

　ううん、関係ない。あたしは、あたしだ。

「……なんで、高校なんかに通おうと思ったの？」

「女子高生の制服を着てみたかったから。誰かさんと同じだよ。まあ、わたしの経歴なんて、どうでもいいことだね。テーマを変えよう」

「テーマ？」

　万知は長い指をひらめかせた。指をナイフに見立てて、自分の首を掻き切る仕草をする。今朝のネコはみんなそうやって殺されていた。

「ねえ、風坂。事件の真相を、どう考える？」

「……さあ？」

「パフォーマンスかな。そう思わない？」

「そう、ね」

「何を表現するためのパフォーマンスなんだろう？」

　楽しそうな万知の様子が、あたしには理解できない。据わりが悪くて、適当に答える。

「あんたが前に言ってた、悪ってやつじゃないの？」

　狂気、欲望、衝動。そういう後ろ暗いモノのことを、万知は悪と呼んだ。人間はみんな悪を内包しているはずだ、と。

「風坂のその頭脳が弾き出す推論は、それだけ？」

　万知が大げさに両腕を広げた。

　頭に血が上るのがわかる。あたしは息を吸って吐いた。三つ数える。喉と舌が動くことを確かめる。大丈夫。これは議論だ。あたしはしゃべれる。

「推論も何もないわよ。倫理なんて、直感でしょ。ネコのあんな姿を見て平然としてられる人間がいるなら、そいつはどうかしてるわ」

「なんだ、逆にそっちを論じるんだ。拍子抜けだな」

「逆にそっち？」

　万知が長身をかがめてあたしに顔を寄せた。笑顔。花の匂い。

「論点がズレた、と自分では感じない？」

「ズレてないわよ」

「あのパフォーマンスを為した者の側を論じていたのではないの？　なぜ、為されたネコの側に力点を置く？」

　あたしは首を左右に振った。

　論点は、ズレてなんかない。あの哀れなネコたちを見たとき、最初に感じたのは痛ましさだ。理屈じゃない。本能や直感がけたたましい警告を発した。

　あんなことは、為されてはならない。為す者の心理なんて、考えちゃいけない。

「あんたの論点は普通じゃないわ」

「当然だよ。普通なわけがない。普通の次元で議論して、なんになるの？　わたしと風坂なら、もっと高度でおもしろい議論ができるはずなんだ。風坂、わたしは真理を語り合える仲間がほしい」

　あたしは目をそらした。

　万知には、ついていけない。雄弁さにも、神経の太さにも。

　胸が、ちりっとした。劣等感みたいなものが、あたしの中にある。そんなバカな。今、あたしは勝負なんかしてない。あたしは負けてない。

「あたし、ディスカッションもディベートも嫌いなの。トレーニングは受けたけど、楽しくない」

　あたしの拒絶を、万知はあっさりと受け入れた。

「そう。悪かった。じゃあ、別のことをしよう」

　再び、不意に触れられる。万知の長い指があたしの下あごをつまんだ。

「な、なによ？」

「ね、キスしていい？」

「や……」

「静世センセイってさ、わたしの言いなりなんだ。ちょっとおもしろみに欠けるよね。風坂は、もっと抵抗してくれるでしょ？」

　全身に悪寒が走った。声が出ない。万知の手を払いのける。

　あたしをそんな目で見ないで！

　女だとか男だとか、きっと関係ない。ただ、性の対象として見られることが、汚れてしまうことのようで、イヤで。

　あたしはカバンをひっつかんで、天球室を飛び出した。腹が立ってたまらない。胃がひっくり返りそう。

　万知に一瞬でも気を許した自分を、呪いたくなる。あたしにキスする？　なにさまのつもり？　あたしのキスは。

　ご褒美のキスはいつでも受け付けるよ。

　あいつとの約束。

　違うのに。あたしのキスじゃないのに。シャリンのキスなのに。

　あいつだってシャリンに変なことを言うし、いやらしいところがあるし、バカだし、むかつくし。

　でも、あいつと万知では全然違う。あたしは、あいつなら怖くない。

　わけ、わかんない。

　螺旋階段を駆け下りて、中庭に続く扉に突進した。手のひらをプレートにかざす。おかしい。掌紋認識の電子キーが解除されない。

　背後で声がした。

「風坂さん、中庭には出ないでと言ったはずよ。その扉は主電源を落としてあるわ」

　あたしは振り返った。柱の陰から、静世が出てきた。

「暇そうね」

「ええ、今日は授業がないのよ。例のネコの件、騒ぎになっているの。黒曜館にいてはわからないでしょうけど。一瞬で校内に噂が広まって、大変なのよ」

「そこどいて」

「どこへ行くの？」

「関係ないでしょ」

「わたしは、風坂さんの動向を見ておくように指示されているの」

「家に帰る。どいて」

　静世は神経質そうにメガネの角度を直した。

「葉鳴さんは上にいるのね？　二人で何を話していたの？」

「別に」

　静世は目を細めた。

「葉鳴さんがあなたを心配していたわ。あなたは孤独すぎる、と。確かにそうね」

「孤独？」

「ストレスがたまっているでしょう？　特異高知能者（ギフテッド）のカリキュラムは大変だもの。どうやってストレスを発散しているの？　先生に教えてくれない？」

「……何が、言いたいの？」

「あなたの居室に、首のないぬいぐるみが転がっていたわ。風坂さんは、ナイフを使うのが好きなのかしら？　あのぬいぐるみは、今朝のネコのための予行練習だったの？」

　あたしは一瞬、めまいがした。急速に頭に血が上ったせいだ。

「あ、あんたは、あた……あたしが、あんな低俗なことを、やったと、い言いたいのっ？」

「そんなことないわよ。特異高知能者（ギフテッド）である風坂さんの考えは高尚よね。わたしには想像もつかないの。ゆっくり話す時間をもらえないかしら？」

　メガネの奥の冷ややかな笑み。圧倒的な敵意。

　来ないで。あたしに近寄らないで。

　怖い。

　静世はゆっくり、あたしのほうへやって来る。あたしは足がすくんでる。

　イヤだ。

　静世の手があたしの肩に触れようとする。

　イヤだ！

　寸前で、あたしの体が動いた。あたしは静世の手を振り払った。

「待ちなさい、風坂さん！」

　あたしは駆け出した。回廊を走って、廊下を走って、黒鋼の校門を抜けて、広すぎる敷地を抜けて、町の中を走って走って走った。

　家に飛び込むまで、足を止めなかった。