きみと駆けるアイディールワールド―赤呪の章、セーブポイントから―

特異高知能者《ギフテッド》

　万知が静世を支えて職員室まで連れていったらしい。

　黒曜館の小部屋の中で一人にされたあたしは、右手の親指に噛みついた。体が震えて、止まらなかった。

　あたしは目がいい。視力がいいだけじゃない。視覚による情報処理能力が異常に高い。一瞬のうちに、たくさんの細かいものが見えすぎた。

　忘れたい。記憶を消したい。できない。ひとたび覚えた情報は、あたしの頭から消えることはない。あたしは特異高知能者（ギフテッド）だから。

　どれくらいの時間、震えて過ごしただろう？　そう長くなかったかもしれない。

　ドアがノックされた。応えずにいたら、万知が顔をのぞかせた。

「邪魔するよ、風坂」

　ほくろのある口元が優しく笑った。あたしはすがりつくように万知の手を取って部屋を出て、北塔を上った。

　北塔はあたしだけの居場所だったのに、と途中で思った。引き返せないまま、いちばん上の天球室まで万知を連れていった。

「へえ。北塔のてっぺんにこんな場所があったとはね。風坂は空が好きなの？」

　万知が腕組みすると、ブラウスをパツパツにする胸が強調された。

　あたしは万知の胸のあたりばかり見て顔を見ないまま、大机に腰掛けた。

「……空じゃなくて、この場所」

「この場所って、天球室だっけ？　天球室そのものが好き？」

「そう。ここにいる限り、空は、あたしだけの、もの。それが好きなの」

　万知があたしの隣に腰を下ろした。

「風坂は、黒曜館の地下に温室があることを知ってる？」

「知ってる」

「前の代の学長が気に入ってたらしいね。この北塔も同じ。でも、五年くらい前に学長が代替わりして以来、北塔も温室も忘れ去られているそうだ」

「転校してきた、ばかりなのに、詳しいのね」

「まあね。過ごしやすい、自分だけの場所がほしくて、いろいろ調べた。その結果、温室はわたしのお気に入りの場所になったんだ。といっても、出入りし始めて数日しか経ってないけどね」

「なんで、編入してきたの？　こんな、学校なのに」

　万知は答えず、あたしに質問で返した。

「風坂はエリートアカデミーを出てるんだろう？」

「ええ」

「風坂こそ、どうして明精女子学院に？」

「女子高生の制服、着てみたかった」

「本当？」

「半分くらい本当。家を出る口実がほしかった」

「風坂のスペックなら、大学や研究機関から招来の声がかかってたんじゃない？」

「研究には興味ないし。適当に選んだ先が、明精」

　万知は髪を掻き上げた。花の匂いがした。

「進もうと思えば、いくらでも進んでいけるでしょ。でも、風坂は足踏みすることを選んだ。歩みを止めている今を、時間の無駄とは感じない？」

「進みたくもない方向に進んで、労力を費やす、そっちのほうが、無駄でしょ」

「風坂は昔からずっとこんな感じだったの？　隔離されて特異高知能者（ギフテッド）のカリキュラムを組まれてた？」

「小学生のころは、普通の教室で授業。休み時間と、体育と、給食が、楽しみだった。まわりと違ってたのは、放課後だけよ。エリートアカデミーのプレスクールに通ってた」

「そんなかわいらしい小学校時代があったなんてね。今の風坂からは、想像がつかないな」

　万知は笑って、それから、わずかに表情を変えた。

「風坂は、人とコミュニケーションをとるのが難しい。面と向かって話すのが、ちょっとたどたどしいよね。そして、それだけじゃない。どこにいても、何をしてても、人とはペースが違う。でしょ？」

　特異高知能者（ギフテッド）は「普通」にはなれない。

　何かが、どこかが、うまく噛み合わない。

　いちばん噛み合わないのは両親だ。彼らがなぜあたしに物事の順番ややり方を教え込もうとするのか、理解できなかった。あたしにはあたしの順番があって、やり方があるのに。

　いつごろ気が付いたんだっけ？　普通にしてるつもりなのに、ひどく息苦しいってこと。

「あたしは、人と同じように、できない。クラスメイトのいる教室で授業を受けたり。放課後、部活したり寄り道したり。そんなの、シミュレーションゲームの中でしか体験したことがない」

「ゲーム？　好きなの？」

　うなずく。

　あたしがあたしのまま、普通に振る舞うことができる場所。それはゲームの中。閉ざされて創られたハコの中だけ。

「プログラムの隅から隅まで解析しながら、完全クリアするの。ランダムで出現するイベントやアイテムも、全部、計算できるから」

「計算が得意なんだ？」

「目に見える『絵』を数式に置き換えるの。定数や法則性がある絵なら全部、あたしにはわかる」

「へえ。おもしろい考え方だね。風坂が読み取るのが得意な絵って、例えば？」

「生活系のシミュレーションゲーム。ハイスコアが出るファッションコーディネート、言動、シチュエーション。いろいろ覚えた。社会勉強の代わりね。絵にして計算できる範囲なら、あたしにも世の中のことがわかる」

　万知はほくろのあるあごをつまんで、あたしの目を見た。この絵は、無理だ。万知は、単純じゃない表情をしてる。何を考えてるのか、まったく読めない。

「風坂、さっきの続きを話してもらっていい？」

「続きって？」

「小学校を卒業した後に、本格的にＥＡに通い始めたの？」

「そうよ。同級生が中学に行く時期に、あたしはエリートアカデミーに通ってた」

「少人数制だよね？　授業の形態は大学みたいなシステムで、必要な授業を自分で選択して時間割を組むやつ」

「うん。ホームルームもなければ、同級生っていう概念もない」

「気楽だね」

「殺風景だった。つまんなかった」

「それはお気の毒」

　あたしは深呼吸をして、封印していた記憶を頭の奥から取り出した。

「実家を離れて大学に行ってた兄が帰省したとき、いっぱい笑わされた。そしたら、あっという間にあごが痛くなって、顔の筋肉がつりそうになって、笑い方を忘れてた自分に気付いて。すごく、驚いた」

　あたし以上に、おにいちゃんのほうが驚いてたかもしれない。こんなに笑ったのは久しぶりって言ったとき、おにいちゃんはすごく悲しそうな目をした。

「風坂にはおにいさんがいるんだ。いくつ上？」

「八つ上。両親に似て、普通レベルの秀才よ」

「普通レベルね」

　万知は、くつくつと笑った。

「三年前のある日、あたしのことを、風坂家の突然変異って、親戚たちが言った。誰の遺伝子の恩恵なんだろう、って。あたしは、それを本気にした。遺伝子操作の結果に生み出された怪物かもって」

「優良遺伝子選別の試験管ベビーなんて、前世紀の都市伝説だよ。胚や胎児をいじるより、生後の教育を徹底するほうが、人材として優秀な人間が育つ。百年に一度の本物の天才は、ほっとかないと生まれてこない」

　万知の正論を、三年前のあたしは知らなかった。誰かがそれを教えてくれたとしても、受け入れなかったと思う。

　エリートアカデミーでは、目的もなく、大学院より高度な勉強をしていた。実際の大学院の倍のスピードで。ストレスばっかりの毎日だった。あたしは、あたしをエリートアカデミーに送り込んだ両親を逆恨みしていた。

　あんな両親の子じゃなければいいのにと、いつも思っていた。そんなときに、突然変異だなんて言葉を聞いた。その言葉を信じたくなった。

「親に内緒でＤＮＡ検査をしたの。両親の髪の毛と、あたしの血液で。あたしは本当に両親の子なのか。あたしは本当に普通の生殖から産まれたのか」

「結果は？」

「両親から産まれた子だった。受精から出産まで、生物学の王道で。あたしもデータ検出の場に立ち会ったから、間違いない」

「よかったじゃないか」

「よくない。ＤＮＡ検査したことが、親にバレたのよ。親は泣いてた。ＤＮＡ検査って、要するに、あたしは親の存在意義を全否定したの。親はもうあたしを許してくれないと思う。今は兄と二人暮らしよ」

「なかなか壮絶だね。ねえ、今度おにいさんを紹介してよ。風坂のおにいさんなら、きっと美形でしょ。わたし今、彼氏いないんだ。誘惑してみちゃおうかな？」

「絶対イヤ」

「ブラコンなんだ？」

「あたしには、兄しかいないの。絶対、手出しさせない」

「わかったわかった。まあ、わたしは風坂と違って、なんでも持ってるし、人のものまで取らなくても平気だよ。両親とも仲がいいし、クラスの連中ともうまくやってるし、けっこうモテるしね」

　何の前触れもなく、いきなり万知はあたしの肩をつかんだ。至近距離。

「ちょっ……」

「今朝、見てたよね」

「み、見てたって、なんのことよ？」

「わかってるくせに」

　微笑んだ万知の唇が赤い。あごのほくろが妙に目を引く。

「は、離して」

「イヤ」

「あ、あんたと出来静世って、なんなの？」

「静世センセイは人気あるんだよね。だから落としてみたくなった。それだけ。でも、まあ、けっこういいよ、あの人。清楚ぶってるけど、実は相当で。ん？　風坂、照れてるの？　真っ赤だよ。かわいい」

「バ、バカにしないで！」

「バカになんかしないよ。ねえ、風坂は、もちろんフリーだよね？」

「あ、当たり前じゃないのっ。こんな、女子校で……っ」

「異性愛者なんだ？　もったいないなあ。あ、もしかして風坂、好きな男がいるの？」

「……か、関係ないっ」

　あたしは全力で万知の腕から逃れた。

　頭に浮かんだのは、あいつの姿だった。スラリとした長身の男。右の頬に傷があって、長い黒髪を一つに結んでて、二本の大剣を操っていて、呪いの紋様を肉体に刻んだ、バカ。

　ラフがリアルの世界に存在すればいいのにって幼稚なことを、ついつい考えてしまう。シャリンじゃないあたしが、ラフと一緒に居られればいいのに。

　でも、もしそれが実現したら、ラフが現実のあたしの前に現れたら。

　それは残酷すぎる運命だ。呪いに蝕まれたラフの体は、近い将来、タイムリミットを迎えるのだから。

　ゲームの中ですらラフのデリートは怖い。ましてや、それが現実になったら、あたしは、きっと耐えられない。