第4章:麗

悲鳴の朝

 夜中に雨が降ったみたいだった。朝には、もう空は晴れていた。地面はびしょ濡れだった。学校まで歩く途中、あたしは何度も水たまりを踏んだ。


 今朝は校門のそばに静世がいなかった。ホッとする。

 中庭のバラは、地面に落ちたままだった。雨に濡れて泥まみれだ。


「やっぱり、イヤね」


 ふと、かすかな声が聞こえた。吐息も聞こえた。その呼吸のリズムはせわしなくて、苦しそうで。

 違う。苦しそう、じゃなくて。


 あたしは忍び足で近付いた。


 バラの垣根の小道を外れた場所。イトスギの木立に守られた、鳥カゴの形の藤棚。鳥カゴの中に人影がある。


 あたしは息を呑んだ。足がすくんだ。

 人影は二つある。もつれ合うみたいに、ぴったりと重なっている。


「いけないわ。わたし、これから……」


 女の声が途切れる。

 キス、している。

 そして、別の女の声が応える。


「一校時、空き時間だよね、センセイ?」

「でも……」

「気持ちよさそうな顔してるよ」

「やめて」

「ねえ、センセイの部屋に行こうよ」

「だ、ダメよ、そんな……」


 朝っぱらからなにやってんのよ。


 明精女子学院には女子校ならではの恋愛があるっていう噂は、あたしも知ってた。でも、都市伝説だと思ってた。まさか事実だったなんて。


 抱き合う二人が体勢を変えた。横顔が見えた。


 出来静世と、葉鳴万知。

 背の高い万知が静世に上を向かせて、キスをした。


「信じらんない」


 足がふらついた。あたしは尻もちをつく。放り出したカバンが、音をたてた。

 万知が素早く振り返った。静世がメガネの角度を直した。二人があたしを見た。


 まずい、と思った。


 あたしは立ち上がって駆け出した。一目散に、黒曜館の出入口へ。ドアに飛びつこうとして、足が止まる。


 変なものが落ちている。


 なに、これ?

 匂いがする。血の匂い。腐った匂い。生ゴミみたいな匂い。


 いきなり焦点が合った。あたしは、自分が何を見ているか理解した。


 ネコの死骸。


 あたしは口を押さえて後ずさった。視界の隅に別のものが映った。見たくない。でも、見てしまう。


 一匹だけじゃなかったんだ。


「きゃああああっ!」


 悲鳴が聞こえた。喉が痛んだ。叫んでるのはあたしだ。

 匂い、匂い、匂い。その死が本物である証拠の匂い。


「風坂っ?」


 万知が真っ先に駆けつけた。静世が続く。


 この際、万知でも静世でも、誰でもよかった。あたしは万知の腕にすがりついた。群れになった死骸を指差す。


 万知が息を呑んだ。静世はへたり込んだ。


 死骸は鈴なりになっていた。モクレンの枝には、赤黒く濡れた哀れな毛むくじゃらが、いくつも、いくつも、いくつも。

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