きみと駆けるアイディールワールド―赤呪の章、セーブポイントから―

第４章：麗

悲鳴の朝

　夜中に雨が降ったみたいだった。朝には、もう空は晴れていた。地面はびしょ濡れだった。学校まで歩く途中、あたしは何度も水たまりを踏んだ。

　今朝は校門のそばに静世がいなかった。ホッとする。

　中庭のバラは、地面に落ちたままだった。雨に濡れて泥まみれだ。

「やっぱり、イヤね」

　ふと、かすかな声が聞こえた。吐息も聞こえた。その呼吸のリズムはせわしなくて、苦しそうで。

　違う。苦しそう、じゃなくて。

　あたしは忍び足で近付いた。

　バラの垣根の小道を外れた場所。イトスギの木立に守られた、鳥カゴの形の藤棚。鳥カゴの中に人影がある。

　あたしは息を呑んだ。足がすくんだ。

　人影は二つある。もつれ合うみたいに、ぴったりと重なっている。

「いけないわ。わたし、これから……」

　女の声が途切れる。

　キス、している。

　そして、別の女の声が応える。

「一校時、空き時間だよね、センセイ？」

「でも……」

「気持ちよさそうな顔してるよ」

「やめて」

「ねえ、センセイの部屋に行こうよ」

「だ、ダメよ、そんな……」

　朝っぱらからなにやってんのよ。

　明精女子学院には女子校ならではの恋愛があるっていう噂は、あたしも知ってた。でも、都市伝説だと思ってた。まさか事実だったなんて。

　抱き合う二人が体勢を変えた。横顔が見えた。

　出来静世と、葉鳴万知。

　背の高い万知が静世に上を向かせて、キスをした。

「信じらんない」

　足がふらついた。あたしは尻もちをつく。放り出したカバンが、音をたてた。

　万知が素早く振り返った。静世がメガネの角度を直した。二人があたしを見た。

　まずい、と思った。

　あたしは立ち上がって駆け出した。一目散に、黒曜館の出入口へ。ドアに飛びつこうとして、足が止まる。

　変なものが落ちている。

　なに、これ？

　匂いがする。血の匂い。腐った匂い。生ゴミみたいな匂い。

　いきなり焦点が合った。あたしは、自分が何を見ているか理解した。

　ネコの死骸。

　あたしは口を押さえて後ずさった。視界の隅に別のものが映った。見たくない。でも、見てしまう。

　一匹だけじゃなかったんだ。

「きゃああああっ！」

　悲鳴が聞こえた。喉が痛んだ。叫んでるのはあたしだ。

　匂い、匂い、匂い。その死が本物である証拠の匂い。

「風坂っ？」

　万知が真っ先に駆けつけた。静世が続く。

　この際、万知でも静世でも、誰でもよかった。あたしは万知の腕にすがりついた。群れになった死骸を指差す。

　万知が息を呑んだ。静世はへたり込んだ。

　死骸は鈴なりになっていた。モクレンの枝には、赤黒く濡れた哀れな毛むくじゃらが、いくつも、いくつも、いくつも。