葉月先生の恋

第８話 修学旅行 －竹－

　２日目の午後は、待ちに待った自由行動。

　男女３人ずつ計６人のグループで、みんなで計画した場所を巡る。

　お天気でよかったね。ここは嵐山。

　私たちは中之島でお弁当を広げて、渡月橋を眺めながらはしゃいでいる。

　竹の篭を開けると、途端に広がるかわいらしい世界。

　ちいさな俵型のおむすびに一つ一つ心がこもった色が添えられて。

　おじゃこに山椒、だし巻き玉子、こんにゃくの田楽。

　笹の葉に包まれた生麩のおまんじゅうを最後にとっておく。

　だめ、純、あげないよ。あいつ、すきなもの先に食べる派だもんな。

　デザートは後なんだからねっ。残してるんじゃないよ。

＊

　竹林で有名な嵯峨野一帯は、今とても新緑が濃くて瑞々しい。

　最初に訪れたのは野宮（ののみや）神社。

　恋愛成就の神様らしくて、女子の人気スポット。

　でも、源氏物語に出てくるって、かえって恋が叶わない気がしてしまうけど。

　絵馬に「すてきな恋ができますように」って書いたら、純がにやにや笑ってやがるっ。

　すっと真っ直ぐ伸びた竹が、細い道の両側に迫っている。

　けれど、なぜか圧迫感を感じないのは、竹の間を風が抜けていくからかな。

　光が風に乗って届く。ゆらゆら葉影が揺れている地面。

　交代で写真を撮り合った。私はやっぱり、純の隣がいい。

　ほんとは純は、鉄道に乗りたくて仕方がない。

　ここには嵐電、嵯峨野線、そしてトロッコ列車の駅があるから。

「鉄っちゃん」の純がうずうずするのも無理もないよね。

　でもね、それに付き合ってたら半日なんてすぐ終わっちゃうから。

　やっぱり京都らしい場所を巡らなくちゃ。自由とはいえグループ行動だもん。

「ほんとはエーデンも乗りたいんだ！」と叫ぶ純。

　ああ、叡山電鉄のことね。あきらめが悪いったら。いつか自分で来なさい。

　色々みんなで話し合った結果、トロッコ列車を見るのだけは採用された。

　ちゃんと通過する時刻も調べてある。 その駅は竹林を抜けた先にある。

　トロッコ列車がガタゴトとふみきりを抜けていく。

　赤と黄のツートンカラー。かわいい車両。

　祇王寺までの道のりは田舎道だから親近感。

　素朴な中に、どこか京都ならではの洗練された雰囲気を持っている、気がする。

＊

　あ、葉月先生と陽向先生ったら、甘味処で二人で何かたべてるよ。

　葉月先生が白玉あんみつで、陽向先生が抹茶パフェ、かな。

　二人を包んだ空気がやわらかくて、しあわせそうで、声を掛けるのがためらわれてしまう。

　葉月先生が、あんなに嬉しそうに笑ってる。

　私たちに見せる顔と違う、先生ではない笑顔。

　カメラ持ってるから、撮っておいてあげよう。

　先生、自分で見たらびっくりしちゃうかな。

　えー、なんで純、止めるのよー。なにー、そっとしといてやろうぜ、って？

　おーい、先生たちー。修学旅行ってこと、忘れていませんか？

　生徒見てるから、あーんって交換とかしちゃだめだよー。言っててテレルなぁ。

　私と純がそぉーっと去ろうとしたんだけど、あ、だめだ。

　あっという間に、他のメンバーが先生たちのところに押しかけちゃった。

「せんせーたち、何たべてるのー？」

　あーあ。人の恋路を邪魔する奴は馬に蹴られて……って、知らないの？

　こちらの心配なんて知らない葉月先生ったら、涼しい顔して

「君たちも、抹茶パフェを食べに来たのですか？」 だって。

「先生たちは、デートですか？」

「え、ち、ちがっ……」

「そう見えましたか？」

　同時に言う先生たち。

「ひなたちゃん、なに慌ててるの、かわいいなぁー」

「葉月先生、クール！」

　陽向先生、面目丸つぶれですが……。葉月先生は動じないなぁ。

　ちょっと照れて小首かしげてるひなたちゃんを見て、純が

「やっべ、かわいい」

って言うもんだから、真似して首傾けてみたら、純が大丈夫かって顔をした。

「この抹茶アイスおいしいよ。みんなも食べたら？　えっと、白玉とあずきと抹茶ゼリーも入っているのよ」

「あれ、ひなたちゃん、なんかごまかしてなーい？」

　女子って、マジ同性ながら、つっこみ激しい。くすくす。

＊

　おはよう。

　最後の朝も、純はホテルの近くを走ってきたんだって。

「今日は、桂川沿いを走ってきたんだ」

　夜更かししてふざけてたに違いないのに、元気な奴だなぁー。

　名前通り、川がすきなんだな。

　最終日の最後は、京都駅近くの梅小路公園。

　純はここをめちゃくちゃ楽しみにしてた。そう、鉄道博物館があるから。

　そして、実は私も見たいものがあって一緒に来ちゃった。

　女子はほとんど隣の水族館にペンギン見に行っちゃったけどね。

　見たいのはね、SL車両の扇形車庫。

　半円の形の車庫に、放射線状にSLが停車していて、ターンテーブル（転車台）に乗って方向転換するの。きゃっほー。

　小学生の頃、純の家にあるトーマスのおもちゃで 散々遊んだの。

　出発進行！って指さして、わくわくしたんだ。

　純の父さんも電車ずきで、昔々ソノシートという音の鳴る機械（CDみたいな？）で円盤まわすと、SLのシュコシュコ走る音がするのがあって。

　音だけで乗った気分になるだろう？って。 私たち、かなり感化されちゃったね。

　今もあまり変わらないな 純のほんとに嬉しそうなことったら。

「男のロマンだぜ。って、一部女もいるか」

　そう言いながら、最高の笑顔を私に向けた。

＊

　両親には清水焼の夫婦茶碗を買ったよ。桜の柄が入ってる。

　あ、八つ橋も忘れずに。 好みが分かれるから、生と乾いているやつ両方。

　空に八つ橋ストラップもおみやげに。ふかふかなのー。気づけば 八つ橋づくし。

　お香みたいなかおりのする、ちいさな匂い袋を鞄につけて、京都にさよなら。

　また、いつか、きっとね。