葉月先生の恋

第９話 告白

　放課後、クラスの女子たちが話している声が聞こえて、私はどきんとした。

「ねえ、隣のクラスの山藤りっちゃん、修学旅行の時に他のクラスの男子に告られたらしいよぉ」

「えー、誰っ、だれー？」

　私は会話を最後まで聞き終わらないうちに、律のところに向かっていた。

　とうとう純のやつ、律に告白したのぉー？　うっわ、聞いてないよ。

　隣のクラスをのぞいたら、部活に行く支度をしている律が、私を見つけてにっこり笑う。

「り、律。 ちょ、ちょっと」

　手招きする私に「なあに」と律が駆け寄ってきた。

「あのね、修学旅行の時、誰かにすきって言われた？」

「え。 何の話？」

　律がきょとんとした目で、私を見る。

　その時、廊下の向こうからすごい勢いで走ってくる純が見えた。

　は？　なに、こっちに向かって猪突猛進だよ。

「や、山藤！　誰だよそれ、オッケーしちゃったの？」

　もう答えを待たずに、たたみかけちゃってるよ。

「あ、俺、修学旅行の時は勇気でなくて、やっぱり卒業する時だよなって。でも、誰かに先越されたら嫌だし……」

　あー、純。それは、皆まで言わなくても、もう告ってるよ……。

　自分のことには鈍感な律だって、顔が赤くなってる。

「おい、純！　こんなとこで大胆だなー」

って、サッカー部の栗村に言われるまで、本人気づいてないし。

「え、あ、やばっ。俺……」

　かぁーって真っ赤になる純を、周りがひやかす。

　廊下が騒がしいので、葉月先生が何だろうと顔をのぞかせた。

　すると律がその姿に気づいて一瞬困った顔をしたあと、私の目を見てからぶんぶん首を横に振って、「わたし、むりっ」って言って、逃げて行っちゃったんだ。

　もう純がショック受けて肩落としてる姿と来たら、見てられなかったよ。

＊

　帰り道、元気出してと、背中を叩く。

　ちょっと力入りすぎたかな。ちと恨めしさが出ちゃったか。

「いってーなー。 傷心してんのに、もっと優しくしろよー、蒼ー」

　ほんとに今日は１０センチくらい縮んで見えるね。

「あのね、純。律がすきな人、知ってるでしょ」

「おお。葉月先生だろ。でも相手は先生だよ？」

「そうだね。だからね、見守っててあげなよ、まだ今は。卒業して、一緒の高校に行ったら、きっとチャンスあるよ」

「慰めてくれるんだ。サンキュ……」

「あきらめんの？　たった一回で？　もっと押さなきゃ。だらしないなぁ。陸上部のキャプテン！」

　一呼吸おいて、私は伝える。

「律はさ、純のことも気になってるんだよ。近くにいるからわかるんだ」

「さっき、むりって言われたぜ……」

「あれはね、私に遠慮してたんだ」

「へ？　なんでお前に？　ああ、お前が俺をすきだから？」

「はあ？　何言ってんの？　どの口がそんなことをっ！」

「なんだ、ちがうのか」

「そんなわけないでしょー。でも律はそう思ってる、きっと」

「俺たち、昔っからの腐れ縁なのになー」

　すきだよ。

　私は一瞬、立ち止まって、心から叫んだ。

　声には出さなかったけど、全身で叫んだんだ。

　いつか、言ってみたかったけど、伝えてみたかったけど、こんなしょげてる君を見たら、そんなこと言えないよ。

　ばか。この鈍感。って怒りたかったけど、代わりに笑っちゃうよ。

　ぜったいこいつの前で泣いたりしない。家まで我慢する！

「蒼、俺たち、高校で別々になっても、ずっと友だちでいような」

　その言葉でとどめを刺されたよ。はぁ、玉砕だぁー。