葉月先生の恋

第２話 山菜を描くスケッチブック

「葉月せんせー！　こんにちはー」

　少し暖かくなって来たね。

　私たちはいつも、玄関に回るより断然早いから、先生のお家の縁側から元気よく入り込んじゃうの。

　お家にいる時は鍵かかってないって、知ってるんだもん。

　あ、でも、それじゃ、プライベート空間は……。

　たまに先生って誰か女の人といるんだったね。くすくす。

　ああ、それに、先生がお風呂上りだったらいけないし。

　これからはせめて、ノックしましょうか。 あは。

＊

　陽の光が射し込む、葉月先生の研究室。

　机に並んでいる花束のようなものの正体。何だろう。

　律がそっとてのひらにのせて、愛おしそうにしている。

　白いリボンが似合いそうな、その植物の名は。

　小さな黄緑色の春のひまわりみたいな、ふきのとう。

　何か隠そうとしているの、君は。奥ゆかしいね。

「えっ、先生。ふきのとうとフキって親戚なんですかっ」

　律がぴょこんと飛び上がって、変なこと言ってるよ。

「親戚ではなく同じものですね。蕗（ふき）の薹（とう）はつぼみ、蕗は葉っぱなんですよ」

「え、どんなお花が咲くんですか。あ、その前に食べちゃうんだぁ」

　律が可哀想という目でふきのとうを見てるから、先生が苦笑してる。

　二人で花の写真を植物図鑑でさがしているよ。

＊

　二人がキッチンに立ったあと、私は山菜のページをぱらぱらめくってみる。

　いつも持ち歩いているスケッチブックに真似して描いてみよう。

　なんだかどれもこれも、健気だなぁ。

　　　ぐるぐるシダ科の３兄弟

　　　やわらかい孫の手いたずらもの　わらび

　　　カメレオンのキャンディみたいな　こごみ

　　　おじいちゃんの杖っぽい　ぜんまい

　一口に緑といっても、いろいろあるんだなぁ。

　芽吹きを感じる新鮮な緑もあれば、茶色が混じって、より土に近い色もある。

　可憐なのにぴりっと他を寄せ付けない、花わさびがすき。

　山菜には白い花をつける子が多いね。

　　　りりしいまっすぐ坊や　たらの芽

　　　白い肌がじまんのお兄さん　うど

　　　春の緑の繊細な香りがする　せり

　そういえば、みんなお花が花火みたいなの。

　うどの花が打ち上げ花火なら、せりは線香花火だ。

　たらちゃんは、かよわいナイアガラの滝かな。

＊

「先生？　葉っぱには、きのこみたいに毒のものあるのかなぁ」

「見分けがつかないものがたくさんありますから気を付けないとね。たとえば、トリカブトは猛毒ですが、二輪草にそっくりです。経験者と行くこと、植物図鑑を携帯することが大事ですね」

　きゃー、サスペンスだ。こわーい。先生、一緒に行ってください。

　先生！　めっちゃ山菜蕎麦が食べたいです！

　中学生はお腹がやたらすくの。

　ねー、律。あれ、うなずいてよ。私だけ食いしん坊みたいじゃない。

　あ、天ぷらも、だいすきです。

　ちょっとほろ苦い、山菜の味がたまらなくいいな。

　ほんのちょっと塩つけてね。やだ、律、なんちゅう顔。

　おこちゃまなんだから。同い年だけど。

　最高！　次の時は、きゃらぶきがいいな。だいすき。

　私やっぱり酒屋の娘だから、今からつまみ、オッケー。

＊

　中３になったからかな。ふと自分の進む道について考えてしまう。

　すきな教科、やりたいこと、目指したいこと。何だろう。

　理科がすきだ。わくわくする。数学の式や証明も、解けることがうれしい。

　家の仕事にもめちゃくちゃ興味がある。

　お酒づくりに必要な勉強って、何が近いんだろう。やっぱり理科かな。

　そして、私、こうして絵を描いてることが、とても大事な気がしてる。