黒猫のルキアと迷い心

第6話 病院

「……ちょっと待ってな。今その人に電話をするから」

スマホの住所録から笠原さんを探し出し、電話をかける。

「おお、綾瀬か。

　俺の不注意のせいで、非番の時に仕事をさせてしまって申し訳ない」

「いえ、それは全然問題ないです。

　それで一つだけ聞きたいのですが、今いいですか？」

「ちょっと待ってくれよ」

電話口から離れたのかしばらく無音の後、【１０分間隔の状態なのでまだ時間はあると思いますよ】と言う言葉が電話口から漏れ聞こえる。

「綾瀬、少しなら大丈夫だそうだ。保留にして場所を移動する」

今聞こえて来たのは……やはりそうか。

先週社長とそんなような事を話してたのが、休憩室から聞こえて来てたな。

自分の考えが正しいと確信した俺は、弓月にも話が伝わるよう音源をスピーカーに変えた。

「よし、話を続けてくれ」

「忙しい時にすみません。笠原さんって今病院にいますよね？」

「ああ、怪我の診察で来ていたとこだよ」

笠原さんはそう答えるが、怪我の診察では無いと確信していたので直言する。

「笠原さん。いくら笠原さんがクールで見た目が怖そうな人でも、

　おめでたい事は自信を持って伝えてください。水くさいです」

「そうだな……悪い。嫁さんから電話が来たから産気付いたのかと思って、

　昨日は慌てて家に帰ったんだ。今日も怪我で休んでいる訳ではなくて、

　出産に立ち会っている所だ。綾瀬にも事実を伝えれば良かったんだが、

　自分の口で言うのが、どうにも恥ずかしくてな」

良かった。自分の考えは正しかったんだ。

「そう言う大事な事はいくら俺でも茶化したりしません、大丈夫ですよ。

　それでいつ頃生まれそうですかね？」

「午前中に１０分間隔の陣痛が来た所だ。そろそろ次の段階にいけるといいんだが」

人によってかかる時間が違うが平均時間で見ると……と言う話を笠原さんから、重ねて説明を受ける。

「無事出産できる事を祈ってます。奥様とお子さんを大事にしてくださいね」

「ありがとう。

　綾瀬の言葉はプラスになる事が多いから、そう言ってくれると嬉しいよ。

　ちなみにお前の話はこれだけで良かったか？」

笠原さんに言われてもう１つ聞く事があるのを思い出した。

「あ、昨日店の近くで猫を助けました？」

「なんか綾瀬には、お見通しって感じだな。

　近くにいたお嬢さんにはなぜか逃げられたが、

　側溝に落ちた白猫は俺が無事助けたよ。これでいいか？」

「はい。問題は全て解決しました」

「それは良かった。生まれたらメールするからな。ああ、最後に１つだけ。

　何か困った事が起きたら社長を頼れ。あの人ならきっと力になってくれるはずだ」

笠原さんはそう言うと、看護師さんに呼ばれたのか無言のまま電話を切った。

確かに社長は謎の部分が多いが、幅広い人脈を持っているのは確かだ。

笠原さんの言うように頼るべき場面では頼ると心に決めて、次は弓月と向き合い声をかける。

「弓月も聞こえたと思うが、笠原さんは不幸な目にあっていたか？」

「いえ……とっても素敵な話でした」

弓月は笑顔を浮かべながらも、頬には一筋の涙が伝っていた。

「それにほら、外を見てみろ」

外の様子に気付いた俺は、弓月の視線を外に向ける。

あれだけ降っていた雨が、今は完全にあがっていたのだ。

俺は弓月に手を差し伸べて一緒に店を出ると、黒猫が白猫を連れて歩いてきた。

「あの猫ちゃんだ」

そう言うと、弓月はすぐに白猫に駆け寄り、優しく抱き抱える。

『亮介、ミッションコンプリートにゃ！』

黒猫のルキアが、俺に向かってどや顔で決め込む。

頼まれたと言っていたのは、白猫を探す事だったのか！

『ルキア、でかしたぞ！』

俺もルキアを抱きかかえて、弓月にゆっくりと歩み寄る。

「まあそう言う事で、笠原さんと猫に関して何も悪くないと分かったはずだ。　

　でも、なんで私のせいって言ってたんだ？」

「少し長くなりますが……聞いてくださいますか？」

「もちろん。どんなに時間がかかっても、弓月の伝えたい事は聞かせもらうよ」

笑顔でそう答えて再度店の中へと誘導し、一緒にレジカウンターで腰を下ろす。

「私は……物心がつく前から、施設で暮らしていました」

弓月は猫の頭を撫でながら、自分の事を語り始めた。