ぼかろぶ！ ～学園物語編～

─ 6

　終業と同時にクラスを出て、パソコン実習室へ向かう。実習室ではすでに、上級生とおぼしきパソコン研究部のメンバーが数人、数台のパソコンに別れて、活動を始めていた。

　ちらっと視線を走らせて、一年生はまだ来ていないようだ。それは、ボカロについて難癖をつけてきた、鈴木裕二がいないことを意味している。

　好都合に、女性の部員ふたりがＣ─１パソコンを使っている。その席のパソコンなら、自分たちが使っているＡ─１から近い。

　美琴は、自分たちが使っているＡ─１パソコンの前に座ると、パソコンを起動し、遠く、女子たちの会話に耳を澄ませた。

　彼女たちは、現在、制作中のゲームについて語りあっているようだ。詳しい話は聞こえてこないし、聞こえてきたところで、理解できないだろう。美琴は、パソコンでＭＭＤを起動し、モニターに全画面で映して、行動を開始した。

「あーもう。わかんな～い」

　一瞬、実習室にいる人間、全員が凍りつくような大声だ。

「あ、ごめんなさい」

　しかし、パソコンで行き詰まっている感は、十分アピール出来ただろう。

　おもむろに立ちあがり、トコトコと女性メンバーのところに行った。ふたりの背中越しに、モニターを覗きこんだところで、意味なんかわからない。

「あの、ちょっと訊いてもいいですか？」

「はい？」

「みなさんは、どのような活動をなさっていらっしゃるんですか？」

「どのようなって、改めて訊かれると、説明しにくいけど。とりあえず、あたしと彼女は、ふたりでゲームを創ってるわ」

「どんなジャンルですか？」

「テキスト形式のアドベンチャー？」

「キャラクターのグラフィックは出ないんですか？」

「絵、描けないし」

「じゃあ、どうやって？」

「背景は、実際に撮った街並みや室内を加工して使ってる」

「登場人物は？」

「白塗り？」

「あるいは、黒塗り」

　ふたりはケラケラと笑った。

「あなたたち、ＭＭＤ使ってるんでしょ？」

「はい」

「すごいね。あんなモーション、創るなんて、私たちには無理」

「実際、ＭＭＤを操作してるのは、中島鈴って子、ひとりだけなんですけど」

「じゃあ、他のメンバーはなにしてるの？」

「モーションの提供とか、エフェクトのアドバイスとか、総合的な演出とかですね」

「あなたは？」

「私は、デモ用に初音ミクの曲を歌ってみただけです」

「それはどこで聞けるの？」

「え？　聞けるとは？」

「動画サイトにアップしてあるんでしょう。ヨウツベ？　スマイル動画？」

「いえ。どこにもアップしてません」

「そうなの？　もったいない。せっかくなんだから、アップすればいいのに」

　聴いてもいないうちから、よくもまあ、そうした無責任な事を言えるのか。

「そういえば、ここの部に、ボカロ好きな人がいるでしょう。確か、鈴木君っていったかな」

　ふたりは突然、不機嫌になった。

「ああ、あいつ」

「生意気な新入生だこと」

「なんかあったんですか？」

「あったもなにも。入ってくるなり、キーボードのタイピング遅いですねとか、マウスばっか使ってないで、ショートカットキーを活用した方がいいですよとか、散々、言い放っていったわ」

「じゃあ、部活内で、浮いちゃってるんですか？」

「男子には、そこそこ人気あるみたい。口は悪いけど、実力があるのは確かだし。少なくとも、女子からは嫌われてるね」

「そうですか」

「なに？　鈴木を引き抜きに来たの？」

「そりゃ良いね。あのむかつく顔、見なくて済むと思うと、清々する」

「いえ、そういうわけではないです。ボカロの知識があるのなら、知恵をお借りしたいなと、思いまして」

「お借りするなんて言ってないで、持って行ってよ」

「賛成。持ってって。そして、二度とこの実習室に顔を出すな」

「はあ」

　なんか、随分と嫌われてるな。女子には。

　美琴は、鈴木がいつも集まっているＣ─４のパソコンに向かった。濃い男子メンバーが四、五人で話してる。

「すいません」

　メンバーの顔が、一斉に、美琴に向かって振り返る。

「ちょっとお話、いいですか？」

「どうぞ」

　そう言ったのは、メンバーで一番、落ちついた感じの人だった。他のメンバーは、再びモニターに顔を向けた。

「鈴木君がボカロを知っているということで、お訊きしたいことがありまして」

「鈴木のボカロ？」

「はい。ご存じですか？」

「いや、あまり」

「え？　でも、ボカロの曲を聴いたことはあるんですよね？」

「ちょっとだけね」

「そうなんですか？」

「入部の面接の時に、自作のボカロ曲聴かせてもらったけど、それだけだな」

「どんな曲ですか？」

「よく覚えてないなぁ」

「タイトルだけでも」

「確か、ドッグなんとか」

　横から、別の部員が声をはさんだ。

「ドッグ・ラバーじゃね？」

「ああ、そんなタイトル。自分で創ったとかで、一回、聞かされたな」

「まあ、ボカロが使えるぐらいなら、パソコンにも精通しているだろうって理由で、採用になったよ」

「今は、部活内で曲作りはしてないんですか？」

「してないね」

「つーか、させてねー」

「あいつ、ボカロの話になると、人変わるからな」

「ああ、迂闊に突っこむと、真っ赤になって反論するし」

「以来、あいつの前で、ボカロ話は禁止だ」

「だな」

　そこに、鈴木がパソコン実習室に入ってきた。

　今までの話題が、別物であったかのように、美琴が機転を利かす。

「顧問のカイト先生はまだ、見えていないんですか？　私、先生に用事があったんですけど」

「今日はまだ、来てないな」

「先生はいつも、何時頃、来るんですか？」

「時間は特に決まってないなあ。ときどき、ちらっと顔を見せることはあっても、基本、戸締まりの六時近くならないと来ないよ」

「そうですか、ありがとうございました」

　美琴はお辞儀をして、自分のパソコンに戻った。

　入れ替わるように、鈴木がＣ─４のパソコンに着いた。

　パソコンの前に座って、顔を突っ伏して、こみあげてくる嬉し笑いを堪え隠した。

　猫年Ｐの正体がわかった。それは、最初の予感どおり、同じ学校のクラスメイトで、同級生で、同じ実習室で部活動をする、鈴木裕二だ。

　こんなにも身近に、熟練のボカロＰがいたことに、美琴はこみあげてくる嬉しさを押さえられなかった。しかし、この気持ちを、相手に悟られてはならない。相手はかなり、気難し屋さんらしい。どうしたら、彼に近づくことが出来るだろうか？　とにかく今は、そのことに気がついていない振りをして、チャンスを待とう。

　そこに、結歌がやってくる。

「これは、美琴調査員。カイト先生の好きな人はわかったのかな？」

「昨日の今日で、無理に決まってるでしょう」

「そうか。残念だが、名探偵コ○ンも、金○一少年も、謎を解くには、それなりに時間がかかるからな。引き続き、調査を頼む」

「ところで、完成したＭＭＤは、いつアップするの？」

「細かな調整が必要でな。あたしと御鈴で詰めている」

「早くしないと、めいちゃん先生に怒られるよ。部活動なら、活動実績を残せ！　って」

「ふふ、まあ、黙って見ていたまえ」

　結歌が不気味に笑う。

　しょせん、私なんか、黙って見てるしかできないから、文句は言いませんが。

＊

猫年｛今さっき、新作をアップしました｝20xx/05/22 23:22

　それから三十分、経つがRTはない。今日は、ツイート無しかな？

西八王子｛こんにちは。猫年Ｐ｝20xx/05/22 23:58

猫年｛こんばんは。西八王子さん｝20xx/05/23 0:02

　おおぉ！　スマイル動画で絶賛、大活躍中の、西八王子Ｐではないですか！

西八王子｛今日は、ｊｙさん来ないよ｝20xx/05/23 0:07

猫年｛そうなんですか？｝20xx/05/23 0:13

西八王子｛新曲、〆切の追い込み中だから｝20xx/05/23 0:15

猫年｛そうですか｝20xx/05/23 0:16

西八王子｛君が噂に聞く、現役高校生ボカロＰかな？｝20xx/05/23 0:20

猫年｛ｊｙさんは、そういう風に俺のこと、呼んでるんですか？｝20xx/05/23 0:23

ぽこぽん｛そんな男の子がいると言ってた｝20xx/05/23 0:29

　おおおぉ！　今度は、ミスターＭＭＤこと、ぽこぽんＰじゃないですかっ！

猫年｛ぽこぽんさん。こんばんは｝20xx/05/23 0:31

ぽこぽん｛猫年Ｐの作品、聴いたよ｝20xx/05/23 0:36

猫年｛ありがとうございます｝20xx/05/23 0:39

ぽこぽん｛良い曲だと思う。今度はＭＭＤのＰＶが付くんだって？｝20xx/05/23 0:40

猫年｛それは同級生が部活でやってて、出来は期待できるもんじゃない｝20xx/05/23 0:43

ぽこぽん｛君の曲を題材にしてくれたんだろ？　それだけで喜ばしいよ｝20xx/05/23 0:47

猫年｛そうでしょうか｝20xx/05/23 0:50

ぽこぽん｛感謝すべきだね｝20xx/05/23 0:52

猫年｛はあ｝20xx/05/23 0:54

　参加したい！　めっちゃくっちゃ参加したい。このツイッターに。しかし、新参者がいきなり、RTして良いのだろうか

西八王子｛絶対、感謝すべき｝20xx/05/23 0:56

猫年｛わかりました。考えておきます｝20xx/05/23 0:59

ぽこぽん｛考えておきますか。今時の子らしいな｝20xx/05/23 1:06

西八王子｛こういうの、なんて言うんだっけ｝20xx/05/23 1:12

ぽこぽん｛ツンデレ｝20xx/05/23 1:15

西八王子｛それそれ、ツンデレ｝20xx/05/23 1:18

猫年｛俺は別に、ツンデレじゃないっす｝20xx/05/23 1:20

西八王子｛まっさきに否定するところが、実にツンデレ｝20xx/05/23 1:26

ぽこぽん｛だねー｝20xx/05/23 1:30

　この後、猫年ＰのRTが途絶える。

　なにをしてるんだろう？　からかわれてすねたか？　寝落ちしたか？

　結局、午前二時を過ぎても、猫年ＰのRTはなかった。さすがに眠い。美琴はスマフォの電源を落として、布団にもぐりこんだ。

＊

　夢うつつ。

　目覚まし時計の音で、目を覚ます。時計を止めて、辺りを見回すが、眼前の光景が現実なのか、夢の続きなのか、しばらく判然としない。ベッドから身を起こす。ちょうど正面に、初音ミクのポスターが貼られている。美琴の一日は、このミクにあいさつをするところから始まる。

「おはよう」

　通学路を、寝ぼけ眼で歩いていると、いきなり肩を叩かれた。

「おはよう！」

　屈託のない笑顔を、結歌は満面に湛え、美琴を覗きこんだ。

「おや？　今日も寝不足？」

「うん」

「遅くまで、動画サイト見てるからだよ」

「そうだね」

「あたしみたいに、動画はランキングでチェック！　目ぼしいのは、とりあえずマイリストに入れて、翌日、時間のある時にゆっくり鑑賞。こんなふうに、時間を有効活用しないと」

「そうだね」

　正直、結歌の時間活用術について、今は、どうでもいい。

「どうしたん。元気ないね」

　どうしよう。言って良いのか、悪いのか。私たちの創ったＭＭＤの原曲を、実は、同級生が創っていたなんて。

　最初は言いたくなかった。歌ってみたを録った後、ＭＭＤの作成から、事実上、私の役目は終わった。だから、この情報を独占して、自由に扱いたい。しかし…。

「例のＰＶはアップしたの？」

「いや、まだ」

「どうして？　まだ、微調整中？」

「いや、そういうことじゃなくて…」

「じゃあ、どういうことで？」

「実は、御鈴や笛子先輩と話すうちに、他人の曲を、本人の承諾無しにアップして良いのか？とか、再生数が一万にも満たなかったらみじめだよね、とか、『へたくそ』なんてコメントが流れたらどうする？　とか、そんなネガティブ・スパイラルに落ちまして…」

「今だ、アップまでに至っていないと」

「そのとおりです」

「でも、制作者の許可無く、発生した動画はいっぱいあると思うけど。それこそ、ＭＭＤとか、手書きアニメとか、歌ってみたとか」

「そうなんだけどねぇ。でもそれは、結果、評価されたから、製作者から大目に見られているだけであって」

「つーか、ただ単に、再生数が伸びなかったらどうしよう…。ってこと？」

「そのとおりです」

「そればかりは、アップしてみないとわからないからなあ」

「ですよねー」

「アップする前から、結果を心配してもしょうがないし。とりあえず、作成者の許可を得るところから始めてみます？」

「またまたご冗談を。メールアドレスすらわからないのに」

「公開してないんですか？」

「するわけないでしょう」

「じゃあ、直接会って、訊いてみれば？」

　苦笑いの結歌は言った。

「それこそ、ご冗談を」

　薄ら笑いを浮かべて、美琴は言った。

「それじゃ、放課後。パソコン実習室で」

＊

　放課後。

　パソコン実習室に集まったボカロ部のメンバーは、本名・鈴木裕二。一年Ｂ組。現在、パソコン研究部に席を置く、猫年Ｐが来るのを待っていた。

　パソコン研究部は、先輩達が既に、三台のパソコンに分かれ、活動している。

「しかし、信じられん。現役のボカロＰが、同じ学校にいたとは」

　笛子は、ため息まじりに言った。

「動画サイトに投稿するだけなら、何歳でもできますからね。問題は、ボカロ曲を創り、ネットへアップするには、それなりのパソコンと、ネット環境が必要。子供のおこづかいで出来る範疇ではないから、自ずと年齢は高くなります」

　鈴は冷静に、笛子の推察を分析した。

「とはいえ、正月に、何十万円というお年玉を、もらっている子供もいるねぇ」

　美琴が、鈴の推察を否定し。

「ちくしょう！　うらやましいぃ」

　結歌は落胆する。

　その時、猫年Ｐこと、鈴木裕二がパソコン実習室に入ってきた。

「来た！」

　思わず、結歌は声をあげた。

　鈴木は、そのことに気を止める様子もなく、いつものパソコンに向かって行った。

「結歌、ほらっ」

「うん」

　美琴にけしかけられ、四人は、鈴木にちかよる。

「鈴木君。ちょっとお話が」

　鈴木は、結歌の言葉を無視する。

「パソコン研究部の先輩から聞いたんだけど、鈴木君、ボカロの曲、創ってるんだって？」

　鈴木は一瞬、硬直する。次の瞬間、先輩達をにらむ。先輩達は、素知らぬ振りをする。

「それでね、鈴木君の曲のＰＶを、あたしたちが今、ＭＭＤで創ってて…。つーか、このあいだ、私たちが創ってるところ、見たんだから、もう知ってるよね。でね、もうほとんど出来あがっちゃってて、事後承諾みたいになっちゃって悪いんだけど、そのＰＶ、スマイル動画にアップしてもいいかな？」

　硬直した鈴木は、硬直したままだ。

「あのう、鈴木君？」

　バンッ！

　机を叩いて、一括する。

「そんなの、勝手にやりゃあ、いいだろ！」

「ごめんなさい」

　結歌は、反射的にあやまった。

　鈴木は、眉間に皺をよせ、手や足、首や腰。体全体を、イライラと苛つかせた。

　不機嫌なのは一目瞭然。この場を、どうとりつくろったらいいのか、誰も、皆目、見当がつかない。

　結歌は勇気をふりしぼって、もう一度、声をかける。

「アップして、いいかな？」

「そんなもん、誰だって勝手にやってるんだから、おまえらも勝手にやれよ！」

　鈴木はパソコン実習室から出て行った。