夏休みの国

、、、どうして、そんな事、、、聴くの？

　「、、、どうして、」

　「そんな事、、、聴くの？」

　彼女が返してくる。

　言葉に悲しげな響きを感じる、ボクは後悔と噴出する汗にまみれながら次の言葉を探った。

　「い、いや、、、そ、その、」

　「ボク達だって何時までも子供じゃ無いし。」

　「ルキノちゃん、、、美人で可愛いから。」

　「か、彼氏がいたって不思議じゃない、、、と思って。」

　「、、、ルキノちゃんだって、、、、ぼ、ボクに聴いたじゃない、、、、、」

　しまった。

　ボクは自分の身勝手と臆病を誤魔化すため、彼女を責める様に言い訳を口にした事を後悔する。

　「、、、、、」

　「ふ、、、、ふふふ、、、、ふふふふ」

　次の瞬間、ルキノちゃんはクスクスと嬉しげに笑い出す。

　ボクは笑い出した彼女にあっけにとられ、心配になって声をかける。

　「ルキノちゃん？？」

　ボクは振り返る。

　彼女はスクール水着に着替え終わっていた、、、、

　「ご、ごめん。」

　「自分が「美人」で「可愛い」のは知ってるけど、改めて言われると照れちゃって。」

　自意識過剰ですか！！ルキノ様？

　次に彼女は安堵とも喜びとも着かぬ表情をしながら、ボクに言い放つ。

　「ふうぅぅぅん、そっかあぁぁぁ。」

　「「美人」で「可愛い」、　「美人」で「可愛い」。」

　「大事な事だから２度言うわね。」

　「それが君の私に対する評価かぁ～。」

　訂正。

　勝ち誇った者の表情でした。

　でもボクは、気まずい雰囲気は消し飛んだ事にホッとする。

　そして、今更ながら彼女のある変化に気が付く。

　「ねえ、なんでスク水で眼鏡なんか掛けてるの？」

　問われてルキノちゃんが、顔に手をあてる。　

　彼女は少し釣り上がったデザインで、顔の鋭さを強調する。赤いフルリムフレームの眼鏡を掛けていた。

　きつい印象があるが、普段と違った彼女の知性を強調する様な雰囲気が、ボクを虜にする。

　「あ、コレ？さっき教室に忘れていたのを見つけたからよ。」

　「何処で無くした解らなくて困ってたのよ。」

　「見つかって良かった～。水着取りに来て正解だったは。」

　ルキノちゃんの言葉には、「ホント、助かったよ」言うニュアンスが滲んでいた。

　確かにボクには解らないけど無いと色々困るだろう、ホントに今の彼女について知らない事ばかりだ。

　「視力、落ちたんだね。」

　ボクは今の彼女が知りたくて問う。

　「うん、実はね。」

　「コンタクトレンズと併用してるの。」

　「、、、眼鏡の女の子って嫌い？」

　ルキノちゃんは両手で顔から眼鏡をはずそうとする、声のトーンがまた下がった感じがした。

　「待って。」

　ボクはルキノちゃんに近寄って、両手を彼女の両手に沿え、眼鏡を掛け直させる。

　「ルキノちゃんは眼鏡を掛けても「美人」で「可愛い」。　「美人」で「可愛い」。大事な事だから２度言うよ。」

　そう言って彼女の顔が間近にある事に気が付く。

　キス出来るほどの近くに。

　そして自分でも「よく我慢出来た」と感心するほど自然に、彼女から距離をとる。

　「さあ、着替えた事だし。行こう、川へ。」

　この場は静か過ぎる。

　「安堵」の次に顔を覗かせる「欲望」。

　自分自身の心の揺れが許せない事を、場所のせいにして平静を保つ。

　「待って、、、、、番兵くんに、、、、、ご褒美。」

　そう言って彼女は「清純」を思わせる肢体を机に馳せ、ボクに媚びるような視線を眼鏡越しに投げかけてきた。

　「、、、、ルキノちゃん、行こう。人が来ると面倒だし、暗くなると川で遊べなくなる。」

　彼女はボクの言葉に少し驚いた表情を浮かべたが、制服を着直して教室を出た。

　彼女に誘惑されて理性が飛んだ。

　身体中を熱いモノが駆け巡り、漲らせた。

　行動に出なかったのは、欲深いから。

　ボクの大事なルキノちゃんの「そういう姿」を、自分以外の誰にも見せたくなった。

　ボクだけが「独占」したかった。

　この場は相応しくない、それだけの動機だった。

　いつもは彼女の後を着いて歩くだけのボクが、彼女の手を握り、先導し足早に外に出る。

　来た道を帰るだけ、ルキノちゃんのルートは完璧だった。

　学校関係者に会う事無く、外に出ることが出来た。