夏休みの国

ねえ、そんな所に突っ立ってないで。早くこっちにおいでよ。

　水の妖精。

　西に傾く夏の陽射し。

　木々にこだまする蝉の声。

　夕刻の静かな風が草原をゆらし、清涼な川のせせらぎと戯れるルキノちゃん。

　陽の光、水の照り返し。

　自然のライトアップが彼女を輝かせる。

　ボクは陽射しに焼かれる事も、長旅の疲れも忘れ。

　目の前の幻想的な光景に魅入られ、そんな言葉が心に浮かぶ。

　「ねえ、そんな所に突っ立ってないで。早くこっちにおいでよ。」

　子供頃、皆でよく遊んだ川。

　彼女の楽しげな笑顔に蘇る幸福の記憶。

　教室でボクを焚付けた「淫魔」の気配など何処にもない。

　ボクは靴を脱いで川に入る。

　水着は持ってきてなかった、Ｔシャツ・短パン姿だ。

　多少は濡れるだろうが、家も近い事だし問題ない。

　「まって、今行くから。」

　何よりも、彼女の側に行きたかった。

　「！！」

　片足を川に入れた途端、想像以上の冷たさに驚く。

　「ルキノちゃん。寒くないの？」

　いじわる顔で彼女が答える。

　「プールだって、海だって、真水のシャワーだっって。慣れるまでは冷たいでしょ？」

　クスクス笑う彼女。「狙った通り」の反応が返えって来たので喜んでいる。

　妖精に誘惑された旅人が、迂闊に足を踏み入れて災難に遇うと言った所か？

　言われてみれば彼女の言う通りだ。

　「冷たくて気持ちいいでしょ、自然のパワーで身体の疲れもスッキリしない？」

　そうか、ここに誘ってくれたのは全てボクへの彼女の気遣い。

　と、思ったのも束の間だった。

　バシャ！！

　水を浴びせられ、我に返る。

　妖精は旅人相手の遊びを続行中だ、油断した。

　「ねえ、なんで水着持ってこなかったの？」

　妖精は手を休める事無く、旅人のドレスコード違反を非難する。

　「いや、わあ。」

　「この歳でって、チョット。」

　「川遊びなんて～ぇ、るきのちゃ、んん。」

　「考えて、おう。」

　「なかっ、ぶ。」

　一際大量のしぶきが顔に掛かる。

　はい、もうズブ濡れです、、、、

　クスクスと笑う妖精。

　怒った旅人（ボク）は捕まえて仕返しようと妖精に近づきます。

　今度は不意を突かれた妖精が、慌てて旅人から逃れようと立ち上がる。

　が、妖精は「ルキノちゃん」に戻り、バランスを崩す。

　危ない！！

　川底の何かで滑って悲鳴をあげ倒れる彼女、石の多い川底がせまる。

　ボクは夢中で距離を詰め、彼女と川の間に体を挟む。

　何かが川底から跳ね上がるが、かまってられない。

　鋭い痛みを感じながらも、彼女を護る。

　ドン！！

　軽くて柔らかいモノが背中にぶつかる感触。

　川底に下敷きになるボクの背中に、ルキノちゃんは尻餅を付いていた。

　間に合った、僕は安堵する。

　「ご、ゴメン！！」

　ボクの上から降りて、謝る彼女。

　いたずらが過ぎた妖精は、本当に済まなそうな顔をしてくれた。

　「心配しないで、ちょっと擦り剥いたけど大丈夫。」

　「それよりルキノちゃんは？怪我ない？」

　「うん、私は大丈夫、、、本当にゴメンね。」

　彼女に悪意が無いのは解っている。

　むしろボクを本当に心配し、謝罪している姿を見て、喜んでいる自分が居た。

　「「滑って転んだら、頭ぐらい打つから確かにあぶないかもね。」って誰か言ってたね。」

　立場の逆転を楽しむ旅人（ボク）。

　「もう、いじわる。」

　「それより本当に怪我ないか見せて、、、、」

　からかい過ぎたと思ったので、彼女の言葉に従い起きて立ち上がろうとした時だ。

　「何それ？」

　彼女の視線に釣られ、ボクも自分を見た。

　「なんじゃ、こりゃ～？？？」

　既に他界した昭和の有名俳優が残した、刑事ドラマの名台詞が口をでた。

　神は意地悪な旅人（ボク）を罰した。

　見れば、川の周囲に張られた　（と言っても殆ど壊れているが）　柵の有刺鉄線の一部が川底を這っている。

　運悪く、それに絡まってしまったようだ。

　そんな漫画みたいな事って、、、、

　「大丈夫？」

　ボクが間抜けた状況に呆然とする間に、ルキノちゃんは手を伸ばし、鉄線を外そうとする。

　「まって、ルキノちゃん、危ないから触らないで。」

　「それより川から出よう、ルキノちゃんが怪我するから。」

　彼女に先に川から上がってもらい、引っ掛かった鉄線を外そうとするが、なぜか逆に複雑に絡まってしまう不器用なボク。

　薄着なので肌に刺さり、傷がつく。

　滲む血と痛み。

　犠牲者が彼女でなくて良かったと安堵しつつ、状況を判断して決断する。

　「ルキノちゃん、ゴメン。」

　「絡まっちゃった、外すのに道具を使うからボクの家に帰ろう。その方が早い。」

　事実、祖父母の家のあたりはここからでも見える。

　服を脱げば外せそうな気もするが、屋外で全裸。鉄線で傷だらけになり。挙句、服だけボロボロと言う悲劇（喜劇？）の展開も考えられる。

　パンツ一丁で町中とか悪夢だ。

　「ゴメンね、せっかく連れて来てくれたのに。」

　「でもボク達の子供の頃は、柵なんてなっかたよね？」

　問いに彼女が答えた。

　「数年前に上流にダムが出来たらしくて。放流すると、凄い勢いの水が来て危ないからって。」

　「滅多に無いんだけどね、そんな事。」

　「雨が降れば誰も近づかないし、警報も出るは。」

　「たぶん柵は前の雨の増水で壊れたのを直してなかったのね。」

　ボクは穏やかな川原を眺めながら、目に見えない変化、時の流れをしみじみと感じた。