夏休みの国

ね、最後に観覧車へ乗らない？

　休憩をはさみながら一通りアトラクションを巡り、売店でアイスクリームやホットドックをを買って食べたりした。

　ボクは一度も顔を見なかったが、ルキノちゃんはタイミングよく店員さんや乗り物の係員を見つけ、アトラクションを二人で楽しんだ。

　「ルキノちゃん凄いね。ボクは後姿か影しか見えないよ、見つけたと思って追っかけても居ないんだ。」

　彼女は勝ち誇った表情で答える。

　「ふふ、そこは地元民の強みってヤツですか？」

　ドヤ顔の彼女にボクは苦笑した。

　「そういえば、他のお客さんも見当たらないね。」

　「、、、、賑やかな場所が良かった？」

　「いや、遊園地でルキノちゃんと二人きりだなんて、文句をつけようも無いよ。」

　そう、このチャンスを、、活かせてる？？？ボク、、、、、

　「ね、最後に観覧車へ乗らない？」

　ドクン。

　それ一回で心臓が止まるかと思うほど、大きく鼓動が鳴った。

　最後、、、、

　嗚呼、もうそんな時間なんだ。少し足取りが重くなる。

　やっぱりボクは臆病だ、始めの勇気、さっきの決意は何処に行ってしまったんだろう？

　ゆっくりとしたスピードで動くゴンドラのドアを係員が開き、ボク達を中へ案内する。ここに来て始めて係員を見た気がする。

　存在したんだ、、、、　

　扉をロック、これから所要時間２０分の旅が始まる。

　密室で二人きり。

　審判の前の最後の時間。

　幼馴染の友達でいられる最後の時間。　

　「わ～久しぶり。結構見慣れたつもりだったけど、こうしてみると新鮮ね。」

　楽しげにはしゃぐルキノちゃん。

　だけどボクは、、、、　彼女の隣にいって一緒に外を眺める。

　貴重な時間を無駄にしないために。

　「わ～、こんなんだったけ？」

　ふてくされて、甘える自分に戻りたく無い。「頼られて、護れる存在」。最後までそこを目指そう。

　「ね～ほらあそこ」

　ルキノちゃんが場所を指差す。　

　「わ～全然記憶に無いや。」

　過ぎ去った時間。消え行く思い出、、、、！！

　「も～あそこはね～」　

　でも彼女は憶えている。

　ボクは気が付いた。もしかすると過去の思い出を、ボクよりもルキノちゃんの方が鮮明に覚えているのでは？

　彼女の方がずっと昔から「ボク達の過去」を大切にしているのでは無いかと。

　何時までも続かない。永遠なんて存在しない。変わらないモノなんか無い。現実を見るかこそボクは変わった。

　だがボクは変化に夢中で、本当に大切なモノ、護るモノを捨てて来てしまったのでは無いだろうか？

　ボクは「永遠」を否定し、足掻いて来たが。ボクが望んだのは、実は「永遠」そのものだったのでは？

　「そういえば。」

　ボクが自己矛盾に思考停止していると、不意にルキノちゃんがコチラを覗き込むように声を掛けてきた。

　「さっき、私に言えない事があるって言ってたよね？」

　ドクン！！

　ボクは今日、このまま心臓発作で死ぬかも知れない。

　「、、、はい、言いましたが、、、、何か？」

　「吐け。」

　め、目が恐いです、ルキノ様、、、、

　「正直でありたいなら、、、、、私に全部白状しろ！！」

　、、、何もかも、終わったかもしれない、、、、

　最後の「観覧車の２０分」は、忘れられない思い出となった。

　いつの間にか時間が経っていた。閉園時間が近づき、アナウンスがスピーカーから流れる。

　二人で手を繋いでゲートを出る。　

　「正直者にはご褒美です。」

　結果論だが、引き換えたモノとしては等価以上のリターンがあった。

　ゲートを出て立ち止まる。このまま帰りの駅まで行けたかもしれない。だけどそれはダメだ。

　「有り難う、楽しかった。」

　ボクはルキノちゃんに感謝の言葉を伝える。

　「ホントにそう思ってる？」

　彼女に念押しされ、改めて今日の出来事を振り返る。　

　「、、、、」

　黙り込んだボク。

　「ごめん、観覧車では私が悪かった、、、」　

　彼女は肩を叩いて励ましてくれた、、、、良いヤツだ、、、、、