夏休みの国

罰を与えます。

　ボクは床の間に横たわっていた。

　灯りも着けず、ボロボロで生乾きの服、傷付いたまま、身体の傷はどうでも良かった。

　泣いていた。

　静かに。

　身勝手に。

　ここは祖父母が健在の時。ルキノちゃんや皆で遊び、おやつを食べ、昼寝した場所。

　美しい思い出の場所。

　この聖域に居れば、浄化される気でもしたからだろうか。

　音がした、縁側の方で。

　ボクは起き上がる事も、見ることも出来なかった。

　ずっと昔、母に連れられ始めてこの家に来た時と同じ様に、泣き、怯え、甘ったれていた。

　部屋の明かりが点けられた。

　彼女が、畳の上を歩いてボクの横に座った。

　「、、、ルキノちゃん、、、、ゴメンね、、、、、。」

　彼女は暫く無言で座っていたが、ボクのふてくされた態度に飽きたのだろう。やがて立ち上がると。

　「さようなら、、、、今日は、付き合ってくれて有り難う、、、逢えよかった。」

　何故だ？なぜ君が謝る！！

　ボクは飛び起きて、去ろうとする彼女の手を必死に取った。

　彼女の手は少し冷たかった、彼女の姿は儚げだった、ボクを振り返った彼女の目は、、、、

　少し涙ぐんでいた。

　そして、微笑んでもいた、、、なぜか？、、、なぜか？、、、なぜか？

　「ルキノちゃん、ゴメンね。ごめんネ。ゴメンね。ごめんネ、、、ごめんなさい、、、、」

　ボクは謝った。罪を犯し。逃げ出し。そして赦して欲しかった。

　「罰を与えます。」

　言うなり彼女は、ボクのＴシャツを脱がせた。

　「！！」

　彼女は、持って来ていた薬箱から。消毒液とガーゼを取り出す。

　「さあ、座って。傷を消毒しなきゃ。川や、鉄線のバイ菌で傷が痛むといけないから。

　ルキノちゃんは何時もの調子、、、よりも嬉しげだった。

　「傷だらけじゃない！！」

　「Ｔシャツの血も、よく見ると凄いは。痛くないの？」

　はじめは痛かった。でも途中からある意味救いだった。身勝手だけど。　

　「うん。なんかね、、、、」

　ボクは懺悔するように呟いた。

　「いや～「士別れて三日なれば刮目して相待すべし。」 とは言ったモノね。川じゃ解らなかったけど、逞しく成長てるじゃん。うん、お姉さんは嬉しいぞ！！」

　また、弟扱いか、、、、でもボクにはその立場で似合いだと思った。

　「！！」

　突然、突き抜ける甘美な刺激。

　ボクの背中を彼女の指が、艶かしくなぞる。

　そして。

　「罰よ。」

　傷口を想像以上の痛みが走り。身体がのけぞり、うめき声が出る。

　「、、、、、謝らなくて良いの、、、、、私も、、、、、楽しむから。」

　彼女はボクの背後から、耳元でそう囁いた。

　「、、、、、ありがとう。」

　「もう少しだけ側にいさせて、、、、、」

　ボクにはその言葉の意味を理解できなかった。

　赦される喜び。

　彼女の手、指先が僕の体を走る甘美。

　消毒で走る傷の痛みは、ボクが裂いたスク水の罪を処罰するようで、むしろありがたかった。

　傷を消毒し、服を着替え、暗くなった夜道を、ルキノちゃんを家まで送った。

　電柱の外灯は本当に少ないが、星の輝く夏の夜空が辺りを照らしていた。

　夏の虫の声、生育中の田んぼから蛙の鳴き声、昼間よりも世界が音に溢れている気がした。

　チラチラと光るものが田んぼから飛び出して、低く中を舞う。

　ビビリのボクは手にしたライトを向けるが何も居ない、すると彼女が言った。

　「懐かしい、蛍ね。ひさぶり」

　「蛍って川じゃ？」

　「ゲンジボタルはね、でもヘイケボタルなら田んぼや止水域よ。」

　「期間もゲンジボタルより長いは。昔、皆でよく蛍狩りしたじゃない。懐かしいな～色々、、、」

　そして彼女のは次の言葉にボクは驚きと喜び、期待で胸が踊った。

　「ね、遊園地に行かない？子供の頃に行った、あの小さい遊園地。」

　「観覧車とか、メリーゴーランドとか。なんか汚いクマの乗り物とかあって。」

　「懐かしいなぁ、しばらく行ってないや。」

　「よし、明日行こう。遊園地デートだ！！」