はい、お菓子やざ

第25話

　午後　おやつ

　「……って、夜に山本さんに紹介された農家へ行く。少し強行するざ」

　私は、くず餅食べながら言うた。

　ツルツル口当たりがよく、程良い甘さやあ。

　気合いれたつもりが、顔がにやけてまうわぁ。

　「ニタニタすなや！　とは言え、なるほどや、ただ…もう一声欲しいなあ」

　オカンは言うた。

　えっ！

　「早苗、梅、ブルーベリー、これはいい発想や。けどな、もう一つ考えや。人間は三と言うことばに安心感を覚えるんや」

　オカン……

　「そやな、それと早苗、色も足らん。梅干しでなくて梅だけで使うんやったら青の色や、ブルーベリーは赤や、つまりあと一色……黄色が欲しいなあ」

　ばあちゃんが、難しい注文付けたわ！

　ウソや……まだ、足らんのか？

　その前に、私がやろうとしていることの説明や。

　ズバリ、梅を練り込む菓子と、ブルーベリーを練り込む菓子を作るんや。

　まず、福井の梅は全国でも収穫量が上位なんやざ。一番はあことして、おそらく二番か三番あたりかなぁ。

　その梅を使って、夏の菓子を作るんやけど……やはりコレだけでは、物足りんかな……そんな私の表情を優衣さんは察して、もう一つの果物を紹介してもらった。

　それが、ブルーベリーや。

　福井にはブルーベリーを作っている農家を、優衣さんが知っていたんや。

　つまり、優衣さんには梅とブルーベリーの果物農家を二つ教えてもらったことになる。

　優衣さん、本当にありがとうございます。

　そして、梅とブルーベリーに合わす菓子……ズバリ！　若鮎なんや。

　若鮎って、菓子や。

　鮎の形をした菓子なんやよ。

　これは暁美さん、とこの会話からヒントをもらったんや。

　お義父さん、鮎つりに行った。　　

　そういってたやろ。

　そこからや、暁美さん鮎は夏の匂いがする魚……そう言ってたやろ。

　……もうわかったかぁ。

　つまり、私は若鮎に果物を練り込んで、味とほのかに香る匂いを夏の匂いとかけたかったんや。

　正直、自信あった！

　自信あった！　オカンもばあちゃんも、興味深々でこれはイケる！

　そう思た矢先や……もう一つ足らないと言われたんは。

　「早苗、もう一声やざ」

　オカンが言うたって！

　「明日の朝には、試作品をこさえるで、もう一つ絞れや」

　ばあちゃんまで！

　えー、そんなぁ。

　はあー……

　なんやろ。

　もう一つなんてなぁ。

　ふらふらと、店に顔を……

　ん？

　咲裕美が接客中や。

　隠れよう。

　私、悪いことしとらんざ。

　そやけど、とっさに隠れたわ。

　しゃあーない、聞き耳たててみよ。

　「おばちゃん、ありがとうございます」

　「ここの菓子美味しいんや」

　「本当、ありがとう」

　「咲裕美ちゃん、ええ笑顔やわ。早苗ちゃんとは違う魅力やわあ」

　「……お姉ちゃんは、私には高嶺の花や。昔からみんなに注目されてたし、魅力的やし、何一つ勝てんかった……私、よう怒られ呆れられてるんです。それも、今もです……でも」

　「でも、なんやぁ？」

　「お姉ちゃんは、私の自慢や。呆れても怒られても、私に手を差し伸べてくれるんや。また、私のアホでお姉ちゃん振り回して……私」

　「ええ娘やなぁ、咲裕美ちゃんも、早苗ちゃんも！　桜井美人三姉妹とはよう言うたわ！　なあ、咲裕美ちゃん、こんど家のキンカン瓜を上げるざあ。これ、メロンにも負けん甘さなんやざあ」

　「ありがとう、おばちゃん」

　……！

　私はとっさに、店に出たざ。

　咲裕美と、おばちゃんが驚いてたわ。

　「おばちゃん！　ありがとうやざ。それや！」

　私の勢いに、二人がビックリしてるわ。

　おばちゃんが帰ると、咲裕美に向き合った。

　「アンタなあ、お世辞ばっかりで呆れるわ」

　私は言うたざ。

　この妹は信じん。

　結局、私を振り回してるからや！

　出来の悪いモンほど可愛い……それは、そうしとくわ。

　「お姉ちゃん、私はウソ言うと……」

　「そんな実のない話はええ！　咲裕美、すぐにおばちゃんに、ソレをもらってきてや」

　「え？」

　「キンカン瓜や！　これで……」

　「三色、そろたなぁ」

　店の中から、いきなりオカン登場や。

　「早苗、はよ梅とブルーベリーを、咲裕美はキンカン瓜をもらってきてや。夜中になるけど、試作品作ってみたるわ」

　オカンが言うた。

　「明日は、臨時休業やな。だけど、価値はありそうやなぁ」

　ばあちゃんも出てきた。

　よっしゃあ！

　道は決まったざ。

　「明日、夕方には高塚屋さんに間に合うかあ」

　咲裕美の目に涙がある。

　「咲裕美！　ええ」

　私は咲裕美に言うた。

　「アンタ、楽し過ぎや。だから明日、アンタ一人で売り込みやざ」

　「え？」

　「一人で、説明してこいや！」

　厳しい口調で言うたわ。

　「ウソ……や」

　「咲裕美！」

　オカンが、大きめの声を上げた。

　「今から、試作品作ったる。早苗が言うた通り、アンタが一人で説明や。自分の蒔いた種を、最後まで早苗に刈らせるんか？」

　「……」

　咲裕美が俯いたって。

　オカンの言葉は、重いわ。

　「咲裕美、惚れた男に保護者付で説明は、情けなさすぎや」

　ばあちゃんが、優しい口調で言うた。

　咲裕美！

　答えは！

　「……ありがとうお姉ちゃん、私、一人で行く！　お姉ちゃんが引いてくれた道、私が仕上げさせて貰います」

　咲裕美、シッカリ言うた。

　目にやる気を感じる。

　……決まりやわ。

　私がオカン、ばあちゃんにコクンと頷いた。　

　「オカン明日は、臨時休業やな」

　「今日は材料集めや。早苗、早よ行け」

　オカンが外を指差したわ。

　……わかったざ。

　行くわ。

　行き先は、ブルーベリー農家や。

　梅はスーパーで福井梅として売ってるから、貰う前に代用出来る。

　キンカン瓜も、もしたくさんもらえないなら、スーパーで代用出来る。

　けど、ブルーベリーが採れるのは初耳や、そこに行ってみるわ。ひょっとして、スーパーにないかもしれんのや。

　え？　あるやろってか？

　ジャムはダメやざ。

　それに……そこは福井産にこだわりたいんや。

　スーパーに福井産のブルーベリーがあるかわからん！　

　だから、行くんや。

　まあ……優衣さんが根回ししてくれた。

　私は、行くだけや。

　さて！

　行ってみよ！

　夜中　

　……ごめん、ブルーベリー農家の話はここではせんとくの。

　訳は……いろいろあったんや。

　これは少しずつ、ハッキリさせてくわ。

　孝典さん、アイツは……孝典さんと違う！

　なんなんや、アイツは……

　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

　追従　　キンカン瓜に興味あったらググってな！