そして真相は闇に葬られるＡｐｎｅａ

第8話 ヌシの正体

「……なんか俺って、英雄の生まれ変わりみたいだな」

　翌朝にはブラッディーは去って、俺は居間にいる皆の前でこう口にした。

　二十年余り生きてきた人生で、一番自慢できる高徳だ。

　すると、何気に惹かれ始め、視界の端に捉えていたマオが俺を凝視していた。

「あんたは煉（れん）じゃないね」

　今は彼女の自信と俺の自信がせめぎ合っている、どちらかが欺瞞（ぎまん）だ。

「ルドルお姉さんの天気予報、今日は生憎の悪天候でしょう～、オゥノォ～」

　だからそれはこの曇天（どんてん）を見れば分かり切っている。

「まぁ俺は英雄じゃない了解。でも根拠は？」

　マオはそれきり、何ら論破して来なかった。天候は雨だと言うのに、ウェンディの姿がないのを見るに、またやってるのか？　チュンリーは俺の音楽プレイヤーで退屈を凌いでいた。あれはこのまま彼女にあげてやってもいいと思える。だがそれは聖人詐欺だ。

「ルドルお姉さんの、透けーっる、セルフシースル～。やいやいルドル、それって意味不明だぞ、自虐か、自虐なのか。ノンノン、これはルドルお姉さんの高等なテクニック」

　ルドルは面積の少ないＴシャツでテラスから外に繰り出し雨に打たれていた。

　それで髪も服も濡らし、マオに軽く怒られる。

　カビるだとか、家が汚れるだとか。

　目測推定九〇の大台に乗ったルドルの胸、そのっパイが透けてブラジャーの刺繍（ししゅう）が浮き彫りになっている。俺の恰幅も一八五センチと立派だし、とても壬生沖田の子供とは思えないこの掛け離れたＤＮＡ配合の神秘。

　チュンリーは俺の心を汲んだようで、目で「こいつ、単なる胸フェチだったか、哀れ」と哀れんでいた。

「それでエース、昨日の話し、あれから結論出たのか？」

　ルドルは扇情的（せんじょうてき）な恰好のまま、俺に昨日の続きを聞いて来る。

　ここに居る彼女達を素直に帰すことに、何か弊害（へいがい）があったか？

　帰れるようになったら自分の足で帰ってもらいたい。

　もしくは、自分の意志で俺について来るかだ。

「私はついて行ってやっても、構いませんが何か？　まぁその分きっちりと労わってもらおうかな、っは。何か？」

　ルドルはこうも尊大（そんだい）だが、こいつは逆に足を引っ張らない。こいつは聖人としての実力があるから信頼出来る。個人差はあるものの、聖人は航空機と同速度で飛行出来る。

　ルドルに肯定的な意見を唱えると、マオがある情報をくれた。

「煉は瞬間移動ができるって話しだけどね」

　それで思い出したのが、聖地の悪魔と名高い近藤教官の口癖だった。

　近藤教官は訓練の時によく「サ○ヤ人を見習え！」と喝破（かっぱ）する。

「マオは彼のことを知ってる素振りだな、どこで知り合ったんだ？」

「……言いたくない」

「マオちゃんは貧困を理由に両親から売り払われちゃったの、表向きは人材派遣会社だけど、そこは変態さんを顧客（こきゃく）にした愛玩専門店でな。チュンリーとはたまたまそこで出逢った」

　マオの素性はルドルが横やりして語り出した。

　もしもそれが事実ならば、聖地が介入する。

　現時点でまだそんな暗躍があったのか。

「それでな？　チュンリーがある日、逆上して」

「チュンリーのは正当防衛だし、その会社は沖田教が母体になってる」

「嘘吐くなよマオ、ルドルには何でもお見通しだぞ」

　俺はルドルの発言からある一つの推測に至った。

「ルドル、お前まさか心眼（しんがん）が使えるんじゃないのか？」

　心眼とは、聖人に伝わる技だ。聖人の中でも特殊な役職に就いて初めて体得するとされる、何かと曰く付きの聖人の切り札だ。諸刃の剣となるから特別な人間にしか伝授されない。

「よしよし、分かった分かった、一つ懺悔（ざんげ）代わりに私から告白しよう……。私は聖地の悪魔、壬生近藤の妹なのですだ！　キリ、小悪魔のドヤ顔」

　心眼は対象の過去の記憶を覗くという技だ。ルドルが近藤教官の妹という点は置いておき、心眼は主に聖人の警察機関が使用する。聖人の中でも聖人を取り締まる生え抜きの魔窟だ。

　その機関は他にも消防なんかと合併して聖衛官（せいえいかん）と呼ばれる。

　聖人の中でも数少ない、言わばエリート集団だ。

「ルドルは聖衛官だったのか？」

「まぁね、調べればすぐに分かることだしな」

　聖衛官は希望して、様々な関門を合格した後、欠員が出るまでずっと輩出されない。これは聖地の原始的なルールだ。父は例外だが、聖地に住む大体がそのルールに準じている。

　そして聖人は聖地で出生した新生児のみに限られる。

　外部から許諾することはまずない。

　聖衛官の職務は熾烈（しれつ）を極めると言われているが、夢の職業だ。

　聖地で唯一の安泰職と言い換えてもいい。

「ルドルお姉さん、その中でも特殊な配置でさ。もうすっかり欠員枠」

「初耳なんだけどねルドル」

「知ーられたくなかった～」

　ルドルの素性は今まで隠されていたらしい。

　七十年もここに居る小雪さんも初耳とのことだ。

　聖人は一般人よりも責務が重いとされ、どんな刑罰でも結構重たい。

　だから、聖人って言うのは恵まれたものじゃない。

「……？」

　チュンリーの瞳はどこかぼんやりとしていた。

「駄目よ、ダメダメぇ、チュンリーは今の話しに理解が追い付いてないから」

　だがチュンリーの目は「驕（おご）るな小僧」と言っている。

「近藤教官の妹？」

「その話しは後、ウェンディ呼んで来て」

　話しが徐々に煮詰まって来たというのに、ルドルは俺を小間使いだとでも思っている。俺が彼女の弟であること、俺が彼女の後輩であること、以上の理由から雑事を押し付けられる。

　今日の天気は本当に崩れている、俺が外に一歩出た時――――！　轟音（ごうおん）を吐きながら雷が付近の海上に落ちたらしい。見上げれば暗雲が天を覆い尽くし、顔には大粒の激しいスコールが降り注いでいた。

「ウンコじゃああああああ！」

　ウェンディは砂浜で雷雲に向かって吼えていた。

　彼女にとって雷雲すらも実像をつくり、莫大な静電気をウンコにしてしまう。

「あ、あぁ……はぁ、はぁ……あぁあ！」

　海上で発達したスーパーセルは空を覆い、紫電が雲の間隙を走っている。

　ウェンディが吼える瞬間は、落雷などではなかった。

「み、見てろ、見てろよウンコ、来るど」

　何でもアイツはここら一帯のヌシ。

　一瞬括目（かつもく）してしまう魚影が、巨躯の怪物が飛沫（しぶき）を上げ、海上に躍り出る。

「ウンコじゃああああああ！」

　そのヌシの正体はウンコ。

　俺はウェンディの華奢（きゃしゃ）な肩に手を置いて「いい加減にしてくれないか」と諭した。