攻略対象者な私はギャルゲー主人公から逃げたいわけで！

第20話

　翠、茉白と過ごすというとっても濃い休日を過ごし、週が明けて月曜日になった。

　なんだか休みがあった気がしない……。

　中々の疲労が溜まった気がするが、得られたものも多くて有意義な時間だった。

　しっかりと朝食を取って英気を養いたかったが食欲がなく、ヨーグルトを少しだけ食べて出発することにした。

「いってきます」

　きっとこの玄関の扉の向こうには、今日も精神負荷をかけてくるあいつがいるのだろう。

　そう思いながらドアノブを回したのだが――。

「え？」

　扉を開けても、誰もいなかった。

　左右を見てもいないし、遅れているのだろうかとあいつの通学路へと目を向けたが、それらしき姿は見つけることができなかった。

　……あいつが迎えに来ない。

　前世の記憶が戻ってから初めてのことだ。

「……よかったわ」

　とうとう諦めてくれたようだ。

　やけに玄関からの景色が広く、寂しく見えた。

　……って、『寂しく』なんておかしい。

　『清々しい』の間違いだ。

　うるさく話しかけてくることもないし、手を繋いでくることを警戒しなくて済むしいいことばかりだ。

　それなのに……妙に足取りが重い。

　静かで落ち着く……なんて思っているのに、胸はざわついていてまったく静かではない。

　むしろ、あいつがいる時より落ち着かない――。

　私はどうしてしまったのだろう。

「そうだ、疲れていたんだった」

　単純に体が疲れているだけだろう。

　そういうことにして、あいつのことを頭から追い出し、進み始めた。

※

　誰と話すこともなく淡々と登校して到着した。

　一人で歩くと早足になっていたのか、いつもより十分程早い時間に着いた。

　十分違うだけなのに、いつもは生徒で賑やかな校舎はまだ眠っているように静かだった。

「あ」

　前を見て歩いていると、目がスッとクリーム色の髪に吸い寄せられた。

　神楽坂葵だ。

　あいつは外から見える渡り廊下を、赤里先生と二人で歩いていた。

　そして、二人仲良く校舎の中へと消えていった。

「……そういうことか」

　赤里先生と過ごすために私のところには来なかった、ということか……。

　今日は赤里先生の好感度がアップする『月曜日』だものね。

　今から告白イベントでもあるのだろうか。

　……少し見直していたのにな。

　やはり人格なんて、すぐに変化するものではないということか。

　いや、もしかすると赤里だけを愛すると決めたのかもしれない。

　改心したのならそれでいいが……。

「散々掻き回された私は何なの？」

　とても不愉快だ……。

　私のことを知りたい、なんて言っていたのはどの口だ！

　もう関わらないでくれるならいいですけどね！

「知らない……私には関係ないし」

　無性に腹が立ってきた。

　苛々するし、胸は槍で突かれてしまったのかと思うほど苦しくて痛いし。

　これ以上乱されたくない。

　あいつの顔を見なくて生きていけるよう、どこか遠くに引っ越したい。

「早く教室に行こう」

　気づけば不自然に立ち止まってしまっていた。

　人が少ない時間でよかった。

※

「授業を始めます」

　……あまり見たくない顔なんだけどな。

　教育実習生の赤里先生が教壇に立った。

　彼女はやけに私に険しい視線を向けてきた。

　睨んでいるというより、何か思い詰めている様子だった。

　だが授業を進めるうちに、陰は薄れ……。

　次第に生き生きとした様子で教鞭を振るい始めた。

　それは良かったのだが――。

「鳥井田さん、ここを読んで」

「はい」

「鳥井田さん、黒板に解答を書きに来て」

「……はい」

「鳥井田さん、この問題は少し難しいけれど分かるかしら？」

「……分かりません」

　何故か私は、集中攻撃を受けた。

　ことあるごとに当てられるのですが！　何の嫌がらせ！？

「鳥井田さん」

「はっ、はい……？」

　授業を終え、机の上を片していると赤里先生に声をかけられた。

　集中攻撃のあと話し掛けられるなんて怖すぎる……！

　私は思わず身構えた。

「貴方ばかり当ててごめんなさいね。私の……ささやかな嫌がらせなの。これで納得したから……」

「はい……？　あっ」

　赤里先生が教科書と一緒に持っている赤い手帳に目が止まった。

　表紙にかけられた透明なカバーの下には一枚の写真が――。

　それは、彼女と恩師の思い出の写真だった。

「私の恩師で、憧れの存在なの」

　赤里先生は私の視線に気づいたようだ。

「毎日目にして、初心を思い出せるように手帳に挟んだの」

　写真に落とした眼差しは澄んでいた。

「彼も前に進み出したようだし……。私も大事なことを忘れて立ち止まっていたら駄目ね」

　俯きながら零した言葉は聞き取れなかったけれど、穏やかな表情をしている。

　付き物が落ちたようなすっきりとした笑顔だった。

「今日答えられなかったところは、ちゃんと復習してくるように！」

「は、はい……！」

　『先生』の顔をした赤里先生は、足取り軽く去って行った。

　私はその背中を見送った――。

　……今のは何だったのだろう。

　納得って何を……？

　ゲスと朝に何かあったのだろうか……。

「きいちゃん」

「あ、英君」

「どうしたの？　何かあった？」

　赤里先生の変化について考えていると、英君が心配そうに話しかけてきた。

　難しい顔で静止してしまっていたので気に掛けてくれたようだ。

「ううん、なんでもないの。あ、そうだ。これ……クッキー作ったの」

「え……オレにくれるの！？　わあ……ありがとう！」

　日曜日に茉白と分かれたあと、家に帰ってから焼いたクッキーだ。

　英君にはちゃんとお礼ができていなかったし、チケットも使ってしまったので、これくらいはしないとね！

　あいつから逃げるために生贄になって貰ったし、英君には何かと癒やされている。

　それに『お菓子を配る』と約束していたし――。

「いっぱいあるから、みんなで分けて食べてね」

「え？　……あ、オレだけじゃないのか……」

「？」

「あ、うん、なんでもない。ありがとう！　あとで配るよ、一番に食べるのはオレだけどね！」

　うんうん、好きなだけお召し上がりください。

　一つ一つは小さくなってしまったけど、結構な数があるからすぐに無なくなる心配ないだろう。

「あ、あの！　きいちゃん、これなんだけど……」

「うん？」

　急にそわそわし始めた英君がポケットから紙を取り出した。

　差し出されたので受け取ると、それは映画のチケットだった。

「いっ、一緒に行きませんか！　貰い物なんだけど……こういうの、苦手じゃなかったら」

　奴と見たゾンビアクション映画の最新作だった。

　苦手どころか大好きです！

　見たいと思っていた映画だし、英君には借りが沢山あるから、断るのは心苦しい。

「うん、いいよ。見たかったし……」

「そうなの！？　やった～～！」

　笑顔で返事をすると、私よりも何倍も明るい笑顔を返してくれた。

　可愛い、やはり英君には母性をくすぐられる。

　英君の後ろで、実習のクッキーを貰えない子ども達だった男子陣が妙にざわざわしているが……。

　さすがにお母さん、みんなを映画に連れて行くことはできませんからね！

※

　その日の放課後——。

　早速二人で映画館に向かった。

　あいつが連れて行ってくれたネットカフェがあるアーケードの中に、映画館もあるのだ。

　そこに歩いて三十分ほどで到着した。

　そういえば、一緒に教室を出ていると、男子の冷たい視線が英君に集中していたのだがどうしたのだろう。仲間割れ？

　私が渡したクッキーをちゃんと配らなかったのだろうか。

　喧嘩にならないか、お母さんは心配です。

「きいちゃん！　何飲む？　オレ、買ってくるよ！」

　英君自身は、男子達のことなどまったく気にしていないようで、頗る元気だ。

　パタパタと尻尾を振っているワンコのように見える。

　柴犬っぽいな……。

「ありがとう。えっと、ホットのミルクティーがいいな」

「分かった！　……ん？　ミルクティーってあったっけ？」

「あー……えっと、一緒に行くね」

　メニューには『紅茶』としか載っていない。

　でも、ミルクと砂糖は自由に取ることができるので、それも取ってきて欲しかったのだが……。

　説明するより自分で行った方が早そうだ。

　ゲスだったら『ホットのミルクティーだよね』と確認してくれるだけで済むのだが……って駄目だ。

　あいつと英君を比べるなんて、感じがわるいぞ、私。

　買ってきてくれると言っている人に感謝できないなんて最低だ。

「英君は何飲むの？」

「オレはコーラかなあ。ポップコーンも食べたいな。あっ、横で食べてもいい？　音は出ないと思うけど……」

「いいよ。私も食べようかな」

「じゃあ、オレ大きめのを買うから一緒に食べようよ！　何味にする？」

「えっとねー」

　売店には少しだが列ができていたので、二人で並びながらメニューを見て話す。

　好きなのはキャラメル味なんだけど、今は普通の塩味がいいかなあ。

「はあ！　制服デートとか羨ましいな！」

「俺が高校生の頃は、デートどころかまともに女の子と話せなかったわ。あー、しかもあの坊主の彼女、すげー可愛いじゃん。爆発しろ」

　後ろに並んでいる大学生っぽい男子二人組の会話が聞こえてくる。

　どうやら、私と英君のことを言っているようだが……デート！？

　もちろん『彼女が可愛い』という台詞も聞き逃さず密かに喜んでいるが、それよりも『デート』という言葉が衝撃的だ。

　そっか……周りから見たらデートに見えるのか。

　英君が『彼氏』かあ。

　……いいかも？

　旦那様にしたいタイプだなと思っていたし、英君と一緒だと穏やかで幸せな生活を送れそうだ。

「ん？　きいちゃん？」

「な、なんでもないよ。私は塩かキャラメルがいいな」

「じゃあ塩でいい？」

「うん！」

　英君の顔を見ていると、目が合ったので慌てた。

　妙に意識してしまうと疲れてしまいそうだ。

　勝手に彼氏だと想像してしまうのも失礼だよね。

「じゃあ、行こうか」

「うん」

　注文はパパッと英君がしてくれた。

　紅茶とポップコーンのお代を渡したのだが、受け取ってくれなかったので、英君のズボンのポケットに突っ込んだ。

　急に触ったので、英君は飛び跳ねる勢いで驚いていた。

　お触りしちゃった、セクハラごめん。

「きいちゃん、本当にこういうゾンビが出てくる映画は大丈夫？」

「うん。全然平気！　大好き！」

　チケットに書かれていた座席に座り、雑談しながら上映時間を待つことにした。

　平日だからか、客入りはまばらで私達の周りは空席だった

「そっか……じゃあ怖くて飛びついてくれるとかはないのか」

「ん？」

「な、なんでもない！」

　何やら呟いていたのだがどうしたのだろう。

　もしかして、英君は怖いのだろうか。

　男の人の方が怖がりだと聞くし、あいつも前作を見てとてもビビっていた。

　……って今はあいつのことは考えないでおこう。

　今隣にいるのは英君なのだ、あいつじゃない……あ。

（……そうだ、あいつじゃないんだ……）

　改めてそれに気づき、よく分からない衝撃を受けた。

　私の隣にいるのは英君で、あいつの隣にいるのは私じゃない誰かだ。

「……」

　どうしよう、なんだか落ち着かない……ちょっと泣きそうかも……。

　英君が好きな映画について話しているのが聞こえるし、それに言葉を返してはいるが……。

　意識は全く別のところに行ってしまった。

「あっ、始まるね」

　証明が落ち、他の映画の宣伝が始まった。

　口を閉じて、静かにしなければいけないこの状況は、頭の中が真っ白になってしまった私には天の助けのようだった。

　宣伝は終わり、本編が始まったが……あまり頭に入ってこない。

　大好きなシリーズなのに、全然ワクワクしない。

　どうしよう、大好きなゾンビなのに楽しくないなんて泣きそうだ。

　なんでなの？

　私の頭はおかしくなってしまったようだ。

　楽しまなければいけないと思えば思うほど楽しくない。

　帰りたいな……。

　ちゃんと見なきゃ……。

　つまらなさそうにしていたら、誘ってくれた英君に失礼だ。

　でも……結局最後まで映画を楽しむことができなかった。

　分からない……どうしてなの？