大食少女

ラーメンは二度とごめんだ！

　なんと今日は、私・桐生思夢（きりゅうしゆめ）と、親友の剣見華矢（つるみかや）と、先輩の銃城千羅（じゅうしろせら）さんとお出かけに行くのです！

「どこ行こうかしらねぇ。」

　千羅さんがそう言うと、華矢は

「ラーメンが食べたいです！」

　と、なにやら広告を一枚持って、一人で盛り上がるようにそう言った。

「あ、これ大食いキャンペーンやってるとこでしょ？3kgを20分以内に食べれば5000円GETの！」

「うん、それ挑戦したいんだぁ。」

　華矢のワガママで、仕方なくラーメン屋に行くことにしたのだ。

「ヘイ、いらっしゃい！」

　店長さんの大きな声が響き渡る。

「今日は何にしますかっしゃい！」

　店長さんの独特な口調と共に、メニューが渡される。華矢は渡されたメニューを凝視したのち、メニューをテーブルに置き、壁にぶら下げられた看板を指差す。

「あれにするっしゃい！」

　華矢は店長さんの独特な口調を真似して、3kgの特盛ラーメンを20分以内に食べ切れ！と書かれた看板を指す。

「嬢ちゃん、本当に食べれんのかっしゃい？」

　少し無理がありそうな口調で、店長さんは華矢に質問する。

「食べれるっしゃい！とりあえずお願いするっしゃい！」

　10分程度待たされ、ようやくラーメンが届く。その大きさは予想を絶する程の大きさだった。

「じゃあ、私達は普通の醤油ラーメンで・・・」

　千羅さんが私の分も注文してくれる。

「嬢ちゃん、始めるっしゃい？制限時間は20分。よーい、スターっしゃい！」

　店長さんの合図と共に華矢は凄まじい勢いで食べて行った。3kgもあったラーメンは8分で1.2kgになる。あまりの速さに店長さんも驚愕の表情を向ける。

「行ける、行けるよ！華矢！」

　しかし、13分経過したところで、華矢の箸がピタリと止まる。

「ん？華矢さん、どうしたの？」

　千羅さんが華矢に疑問の目を向ける。

「メンマが・・・入ってる・・・。」

「「？」」

　私と千羅さんは言ってる意味が分からず、思わず困惑する。

「そりゃ、ラーメンにはメンマは入ってるよ。あ、もしかして・・・」

「メンマが食べれないんだ。あのコリコリした食感に、液体が混ざることで生まれる独特な感触が喉元を通ると、とんでもない吐き気に襲われて・・・。」

　すると店長さんは勝ち誇った様な表情をする。

「じゃあメンマ以外を先に食べよう。メンマはその時にでも考えてさ・・・。」

　華矢は頷き、メンマを避けながらラーメンを頬張る。スープをグイッと飲み干し、残りはメンマだけとなった。

　その場にいた全員が息を呑み込む。

(食べれば5000円・・・食べれば5000円。でも、食べれば5000円以上に大事な何かを失う気が・・・)

　華矢がそんな事を考えているのは、表情をみればわかる。

「一回食べれば終わりなのよ？あと3分しかない。早く食べて！」

　千羅さんはそう言うが、華矢は何も言わず、メンマを凝視し続ける。

「そうだよ華矢。一度我慢すればいいんだよ。苦手克服になるかもしれないよ？」

　私も言葉をかけるが、華矢は何も言わない。

「あと1分。これは俺の勝ちっしゃい！」

　店長さんのそのセリフを聞いた途端、華矢は息を大きく吸い込む。

「皆、今までありがと・・・私、今日で・・・。」

　－－－－－－－

　私達3人は、5000円札を片手に、公園のブランコに座っていた。

「良いじゃん、食べ切れたんだから。」

　華矢は何も言わず、泣きながらブランコをこいでいた。

「そうよ、店長の悔しそうな顔見たでしょ？」

　千羅さんも必死にフォローするが、華矢は一行に泣き止まない。

「確かに食べて30秒後にお皿の中に○○をぶちまけたけどさ、たかが吐いたくらいで、そんなに悲しまないの。」

　華矢は涙を拭うのをやめて、そっと口を開いた。

「もう、メンマなんてごめんだ。」