逃げる→燃えた命が如く
奥に進むにつれて、薄い霧が周囲を覆い始めた。相変わらず細い一本道だが、天井は高くなっている様だ。
「カラフルって感じだな」
我ながら意味不明の感想だった。しかし、色とりどりの魔石はカラフルって感じなのだから、あながち間違いとは言えない。
手頃な魔石を拾い歩いていると、道幅も広くなって来たし、休憩をするならこの辺りにしておこう。ひのき棒に向けて声を発した。
「【
渇いた喉に水を与えたのだ。
俺もよく分からないのだが、このひのき棒は持ち主の命令を受けて、物質を転送してくる的な力があるらしい。メレディスの話によると、今喉を潤した水や、ウサギを焼いた血液もどこかから転送されているんだとか。
実際にその場面を見た訳ではないから、
「あと一時間か……」
血まみれになった腕時計を見ると、意外にも時間の進みは遅かった。
もちろん、幼いメレディスを待たせる訳にはいかないので、ダンジョンに居られるのはあと３０分って所だろう。
「グェェ……」
「うわ……またかよ………」
頬を軽く叩き、休憩を終えたところで、本日二度目となる変な声がした。
「ウサギよりキモい声してんな」
わざと響く様に言うと、人間の鳴き声を聞いたそいつは跳ねて来た。
茶色い体に、一本の黒い筋。白い腹を隠す様に出た前足とは対照的な、太く屈強な後ろ脚。横長の光彩をちらつかせてこちらを睨んだそいつは、
「ゲコォ」
「ぷっ」
カエルだった。
でかいカエルだった。
――って、ただのウシガエルじゃねえかよ！？
「ゲコォ」
「こ、こいつ……」
しかも、ちょっと可愛いヤツだったっていう！！
「ゲッコォ………」
ウサギは少しばかりはでかくなっていたが、元々でかいウシガエルはそのままだった。すなわち、体長は２０センチ程度。手のひらサイズだ。
「いや、ちょっと待て……」
ウシガエルの方が奥にいたってことは、こいつ本当は強いんじゃないか？ だってさ、よく考えてみろよ。
……フ○ーザ様の最終形態はショボかっただろ？
「くっ………」
瞬時に防御体勢に入る俺。記憶は消されたが、残っている知識をソースにすると、ウシガエルの目元には毒線があるのだ。生き残りたければ、こいつから身を守るしかないのだと、本能が察していた。
「ゲロッ、ゲコォ」
「…………………」
むしゃむしゃと、怪しげな葉っぱを
「ゲコッ！」
「お、おい！ 大丈夫か？」
喉詰まらしてんじゃねえか！？ ったく……。
ビビって損したぜ。まあ、普通に考えればそうだよな。
唯一恐れていたものがなくなり、カエルにひのき棒の先を向ける。
「【
ザコの始末が終了した。
「さて、そろそろ帰る――ってうお！？」
「ケロリ……！」
肩に乗ってる！？ 帰ろうとしてたのに、ひのき棒の誤作動か？
って、決まった台詞でもねえし、んな訳ないよな。じゃあカエル自ら落とし穴を登ったんだ、うん。当たり前だけど。
「もう帰るぞ？ お前も来んなら話は別だけどな」
通じる筈もないと分かっていながら、このキモ可愛さは反則だと思う。つい話しかけてしまったがその折、ウシガエルから敵意を感じないことに気がついた。
「そんな見んなし……まあ」
ほっとけば勝手に降りるか襲って来るだろうし、今くらいは許してやろうじゃねえか。メレディスが嫌がらない事を願おう。
自分の中で言い訳を作りながら、来た道を引き返そうとした、その時。
「―――ッ！？」
猛烈な嫌悪感を察知して、後ろを振り返る。声なんかじゃない。
見てはいけない何かを感じてしまったのだ。
「カエル――掴まってろよ」
まだ時間はある筈だ。距離が遠くて助かったとばかりに、俺は動いた。
震えた脚を引き摺って。出口まで。
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