【２】でダンジョンに臨む訳だが

選べる→異世界転生！

　そっと目を瞑る。落ち着けば、これ以上怯えなくて済むし。

　こちらに背を向けたままの女の子が何か囁くと、同時に紙の擦れる音が聞こえた。大雑把な気配だけで言ってしまえば、俺の方へ振り返った様。

　「プクク」という印象的な笑いも聞こえるのだが……。人が死ぬのが楽しいとか、こいつは考えねえと思うんだよな。――じゃあなんで笑ってんだ？

　固めた覚悟が弱かったらしく、すぐに目を開けた俺の目の前には、

　『１．魔法使いに転生記～スライムだけは倒せない～』

　『２．俺のひのき棒がエンチャント済みだった訳だが』

　『３．【２】でダンジョンに臨む訳だが』

　三枚の黄ばんだ紙が浮いていた。

　「しゃあ、」

　「少佐？」

　「いや逆襲じゃ――こほん。さあ、選びたまえっ！」

　いや、全然分かんない。俺と読者さん置いてけぼりだしさ。

　って言うか、映画でもシャアは少佐だったよな！？　逆襲の少佐だよな！？

　「……鈍い奴じゃにゃ、本当に死ぬか？　我ならその辺余裕じゃぞ」

　「本当にって……お前、言ってる事がメチャクチャだぞ」

　正論のつもりだったのだが、女の子はむくれながら脚を叩いてきた。

　二度目にして気付いたのだが、むくれたこいつはかなり可愛い。

　「そのまま死ぬ奴が我に会える訳にゃいじゃろーが！　ったく、まだ分からぬか、タチの悪い冗談じゃったと！」

　「ああ俺騙されて――――って、んぬぅ！？」

　俺死なねえの！？

　肩を揺すりながら事の真偽問うと、女の子はしてやったり顔で鼻を鳴らした。

　覚悟は無駄に終わったけど、死なねえって事は――

　「うむ、【転生】の権利があるにょじゃな」

　「ありがてえッス！！」

　俺はちっさい両手を握って、心からの礼を言葉に乗せた。

　騙したこいつは最悪だけど、もう一回生きるチャンスをくれたのも、紛れもなく幼女神（こいつ）だからな！

　状況をまとめると、こうなる。

　何かの食中毒で死んじまった俺、花鶏（あとり）哉太（かなた）は運良く【転生】のチャンスをもらって、女神を自称する女の子からの説明（？）を受けた。いわゆる異世界とやらに行けるらしいんだけど、前世の記憶はこのチビの力で消されてしまうんだと。

　当たり前だが、記憶の消滅っての恐かった。恐いと思ったけど、もう一回生きられるんだし……泣く泣く了承したさ。このチビとの記憶は残るらしいからな。

　しばらくはこいつが応援してくれる訳だし、良いスタートが切れそうだと思ったのも本音だ。

　ちなみに、俺が死んだのは１５歳。高校入学を間近に控えた春の事だ。そこそこ有名な公立校に受かって、浮かれてる真っ最中だったってワケ。

　「で？」

　「選ぶのじゃ」

　「どれを？」

　「我のおすすめは【１】じゃにゃ」

　「いや、そういう意味じゃなくてだな……」

　そうと決まった今現在。いよいよ【転生】の最終ステップにいるのだが……。

　「俺たたかうの？」

　「おにゅしたたかうのじゃ」

　いや、そんなにきっぱり言われてもなァ。

　いまだ実感はないまま、三枚の紙切れに書かれた達筆な文字の内容を反芻（はんすう）してみる。

　『１．魔法使いに転生記～スライムだけは倒せない～』

　『２．俺のひのき棒がエンチャント済みだった訳だが』

　『３．【２】でダンジョンに臨む訳だが』

　どれも戦うんだよな、これ。更には全部鬼畜なんだけど、『３』とかはもはや論外（ろんがい）だしさ。

　……おかしいだろ、これ。

　「そ、そういえばさ。名前聞いてなかったよな」

　時間稼ぎのつもりで、名前を聞いてみた。これからも世話になるんだし、女の子はまだしも幼女とかチビじゃ失礼だろうし。

　「そうじゃにゃ、カナタ・アトリがおにゅしの名（にゃ）じゃ」

　「いや、俺の名前じゃなくて、」

　「いやではにゃい。これから生きる世界では、カンジの表記が不自然ににゃる。我が名を述べる前に改めた認識をしゅりゅにょじゃにゃ……むぐっ」

　後半は噛みすぎて謎だったが、さして重要性はないだろう。無視。

　ところで、片仮名が基本になるんだな。ここら辺に世界観の違いを感じるけど、言語に狂いはないのかね？　まあ、大人の事情とか、色々あるのだろう。

　これ以上語るとボロが出そうだったので、女の子の名前に話を戻そう。

　「哉太を先に言えばいいんだよな、分かったよ」

　「哉太よりは、カナタって感じじゃな。まあ、その辺はじきに慣れるじゃりょう」

　小さな息を吐いた女の子は、顔をほんの少し赤らめて、俺の男心を名乗（くすぐ）った。

　「メレディス・ヴァン・ビューレンが真名じゃ、他の神からはメレと呼ばれておりゅ」

　「………………」

　「にゃ、にゃんじゃ。無心状態になっとりゅぞ」

　た、たかが名乗りでこんなに衝撃を受けるとは……！

　神でも読めなかった伝説の無心状態から醒めた俺は、女の子、もといメレディスを怒鳴りつけた。

　「チョーかっけーべぇ！？　マジ名っすか、それ！！」

　「いたい、肩を掴みゅな！」

　我に返るまでそう時間はかからなかったものの、衝撃と興奮は中々鎮まらない。いや、肩を掴む手は弱めたけどね。

　っつうかさ、反則だろ！？　このくりくりのロリフェイスで『ヴァン・ビューレン』とか！！　今生において一番の感動だったね、ありがとうございます。

　「ふう……これからはそう呼びゅがよい。そんな事よりも、さっさと選ぶのじゃ……その………カナタよ」

　照れとのギャップも可愛いしよォ、いきなり愛らしく見えてくるじゃねえか！

　「さっきかりゃのぅ、全部見えてるのじゃぞ？」

　綺麗な頬を掻きながら、照れくさそうにするメレディス。年齢とかは後々聞いていくとして――そろそろ頃合いだな。

　俺が生きる世界を決める。否、俺が生きる世界を決める方法を決める。

　いざそうとなると、肩の力はすっと抜けていった。

　集中している。俺が最適な手段を選べる様に、体が環境を用意したのだ。

　それに気付くと、俺には自然と答えが提示された。公平かつ後悔しない、最適な手段。俺の好きな遊びでもあった――と思う。今は何故だか分からんが。

　「――決まった様じゃな。まだ我には隠しているが」

　「フッ……噛むの忘れてるぜ、心読めんじゃねえのかよ」

　「判らなくて当然だけどな」と付け足すと、メレディスは肩まで伸びる肩を揺らし、感心した様に微笑んだ。

　「メレディス、紙を並べてもらえるか？」

　「了解した」

　「ああ、俺達に字が見えないように頼む」

　「了解したが………何をしゅる気じゃ」

　「それは並べてからのお楽しみだな」

　さっさと作業を終えたメレディスに続き、並んだ紙をすがめ見る。

　よしっ、準備は万端だな。

　「メレディス、教えるぞ」

　「う、うみゅ――――」

　ごくり。生唾を呑む音がふたつ。

　長い静寂の中、白い空間に男声が響いた。

　「―――ババ抜きで決める―――」