番外編２ロンリーボーイズ

「なぁツヅラ。一つ聞いていいか」

「ん、何」

「僕たちっていつから友達なんだっけ？」

「……は？」

　夕方の人気（ひとけ）が少なくなった公園で、ブランコに乗りながら灰慈（はいじ）がいきなりそんなことを聞いてきた。

　今日はいつもたむろしている団子屋が定休日で、そういう日は商店街の横の公園で過ごすことがお決まりだった。お決まりと言っても、ちゃんとルールを作ったわけでもないし、別にここじゃなきゃいけないって理由もない。ただなんとなく。幼い頃から続いている俺たちのルーチン、というだけ。

　同級生たちは少し背伸びして駅前の洒落たカフェで季節限定のラテなんて飲んで過ごしていたりするけど、俺たち二人にはいつまでも無縁の話のように思う。

「なんで改まってそんなこと聞くんだよ。どうせ誰かに聞かれたんじゃないのか」

「う、鋭いな。隣のクラスの女の子に聞かれたんだよ。ほら、あの丸眼鏡かけててスカートが膝下5cm以上はある……」

「ああ、あの人ね」

　俺はげんなりした。彼女は漫画同好会に入っていて、好きなジャンルはBL——噂ではそう聞いたことがある。

「いつから友達、か……」

　灰慈とは向き合う形で、俺はブランコを囲む手すりに腰掛けていた。背が伸びたせいでブランコに乗るのが少し億劫になった。足を持て余すし、自分が座るとギィィと不穏な音を立てるのが気にくわない。

　身も心もこうやって少しずつ変わっていって、いつしか昔馴染んだ場所には不相応になっていくんだろう。

　こないだ進路希望調査票を書かされた時にそういうセンチメンタルなことも実は浮かんだりして、だから余計に灰慈の口からこんな質問が飛び出たのは正直少し腹が立って。

　だから皮肉を込めて返してやったんだ。

「ああそっか。あの日のことをちゃんと覚えてるのは俺だけなんだな」

＊＊＊

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