赤い悪魔と魔法使い殺し

第27話『削り、削られ』

　まるで、チャペルの鐘みたいに、誠也の奥底へと響いた。凶悪な拳である事は間違いなかったが、その拳は、まるで祝福の様に思えた。

　誠也が最後に感じ、そして、一生忘れられない一撃は、そんな感想を抱かずにはいられなかった。

　倒れろよ、とリングが囁く。

　あぁ——、もう、倒れるよ。

　俺は、感動した。戦った意味が、わかったよ。

　ありがとう——。

　倒れる事を拒み続けたのに、最後はあっさりと、誠也は倒れた。

　俯せに、まるで、リングへ溶けて行く様に。

　幸太郎は、朦朧とする意識でそれを見下ろしていた。

　倒したのか、俺が。

　実感が沸かない。

　レフェリー、早く、お前が勝ったのだと言ってくれ。

　願いと言ってもいい想いだった。しかし、レフェリーは、マジック・ボクサーが、ただのボクサーに負けた。

　そんな光景を信じられずにいるのか、ただ呆然と幸太郎を見つめていた。

「レフェリー！　コールしろッ!!」

　叫んだのは、意外な事にフェリングだった。

　それに意識を呼び戻され、レフェリーは幸太郎の右腕を挙げた。

「勝者、荒城幸太郎!!」

　誰もが、その事実を受け入れられなかった。

　勝つ確率はゼロだと思っていたのに、荒城幸太郎は、魔法の拳を、ただの拳で倒した。

　その事実は、受け入れ難い。羽虫が人間を殺した、という馬鹿げた光景に見えたのだ。

「幸太郎ぉーッ!!」

　告葉が、叫んだ。幸太郎はグローブを脱ぎ捨て、バンテージに包まれた手の親指を突き立てた。

　血塗れた体だが、告葉はそれを恐ろしいとは思わなかった。

　ただ、どこまでも、誇り高い——。

「おぉ、おおぉおおおおおぉッ!!」

　勝てば官軍。

　嫌な言葉ではあるが、その言葉は正しい。告葉の叫びをきっかけにして、ギャラリー達も叫び出したのだ。

　この世で最も気持ちいい、歓声と拍手のシャワー。

　五月蝿いのに、心が休まる。

　幸太郎の意識が、テレビの電源を切るみたいに、消えた。

　ブラックアウト。

　　■

　よく似た二人だった。

　一人は、自分の意地を貫く為に強くあろうとした。

　一人は、自分の可能性を求め、強くなろうとした。

　そして、二人は師に巡り会い、お互いに巡り会った。

　よく似ていた。性格は正反対でも、在り方が似ていた。

　でも性質は正反対だった。これは、師の影響もある事だが。

　だからこそ、戦った。戦うしかなかった。似すぎていて、お互いに、どちらが強いのかという、絶対に無視できない疑問にぶつかってしまったから。

　その疑問を砕くしか、二人には道がない。

　だから、リングの上で、拳を交えた。

「……んぁ」

　白い天井が目の前に広がっていた。幸太郎は、誠也の白いジャージを思い出して、少し不愉快な気持ちになった。

　どうやらベットに寝かされていたらしい。消毒液の匂いと、薄緑のカーテンに囲まれている所から察するに、学校の保健室らしい。ダメージは回復しているので、誰かが回復魔法をかけてくれたらしい。

「……勝ったんだっけ、俺」

　倒れる誠也の映像を、思い出した。

　あぁ、勝ったんだ。

　胸に染み渡る勝利の感触を、幸太郎は噛み締めた。

　そうしていたら、隣のベットとを遮るカーテンが開き、そこから、誠也が顔を覗かせた

「よっ、荒城」

　彼の顔にも傷がなく、ベットに寝かされている所から、どうやら幸太郎と同じ状態にいたらしい。

「……なんだよ、お前かよ」

「不満か？」苦笑する誠也。

「不満だね。戦った後のボクサーを待っているモノと言ったら、栄光と美女だ。倒したボクサーじゃない」

「ははっ！」誠也は、吹き出した。「そう言うなよ。俺達、まだ高校生なんだぜ」

「ケータイとエロ本があったらデリヘルでも呼んでるよ」

「試合やった後に女呼ぶって、元気だなぁ、荒城……」

「アホか。冗談だ。ダメージは回復したが、さすがに疲れた……。今は、寝たい」

「同感」

　二人は、そうして同時に眠りへと落ちた。

　今はただ、死んだ様に眠るだけ。