赤い悪魔と魔法使い殺し

第８話『立派な魔法使い』

　結局、そのエロ本問題も無視するコトにした。

　幸太郎の頭と机が割られ、その両方を回復魔法で告葉が治している最中。混乱が収まってくると、周囲の女子生徒達は、「蜂須賀先輩かっこよかったねー」等と話し込み始めていた。

「くそったれ。エロ本持ってる男の、どこがかっこいいんだ。女ってのはどーして、ああいう悪そうなのが好きなんだ？」

「悪そう、っていうなら幸太郎だってそこそこ悪そうだけどな」

　陽介は笑いながら幸太郎の顔を見ている。その顔は、血で濡れていた。

「俺のは『強そう』だ。間違えんじゃねえ」

　幸太郎は舌打ちをして、ハンカチで顔の血を拭う。ハンカチが一瞬で真っ赤になったる。後ろで幸太郎の頭に手を添えて回復魔法をかけていた告葉は、モロにそれを見てしまい、気分が悪そうに顔をしかめる。

「な、治った……」

　どうやら血は苦手らしく、幸太郎の傷を治すと、机に突っ伏してしまった。

「おう、悪いな。」

　気分まで悪くして自分の怪我を治してくれた告葉の肩を叩き、労う。

「幸太郎もさ、せめて回復魔法くらいは覚えた方がいいんじゃない？　俺らみたいに協力者がいるからなんとかなってるけど、普通だったら大怪我してるんだから」

　陽介の言葉に、幸太郎は「できるんだったらそうしてるよ」と直ったばかりの机に頬杖をつき、足を組む。

「だがハチェットに契約してもらわないとできねーし、そんな事あの女が許す訳ねーだろ」

「その通りよ！」

　教室のドアが勢い良く開き、ハチェットが入ってきた。昼休み中、突然教師の大声が響いた事で、教室は一瞬静かになるが、ハチェットだとわかるとすぐに目を逸らす。

　彼女は幸太郎達の元へ歩み寄りながら

「魔法は一つでも覚えたら、もう魔法使いなんだから。幸太郎が魔法を覚える事は、このあたしが許さないわ」

　と、胸を張った。

「オメーはなんでここにいんだよ？」

　幸太郎はハチェットを見ないまま言った。

「蜂須賀って子が、一年の教室で暴れてるって聞いたから。その様子を見ると、幸太郎に絡んだみたいね。来て損しちゃった」

「その通り。俺は負けねー」

　二人は目を合わせると、唇をつり上げ、お互いを見下す様に笑う。クラスメイト達は、幸太郎の威圧的な笑い方はハチェットに似たのか、と納得した。

「ハチェット先生……」

　告葉は、まだ青い顔をしたまま立ち上がり、ハチェットを睨んだ。

「あら？　なにかしら、泉さん」

「幸太郎と、契約してください」

「へぇー」

　ハチェットは告葉を見下しながら（身長的にも、心情的にも）、口笛を吹く。

「聞いてるわよ、泉さん。あなた、幸太郎の幼馴染なんですって？　一緒に『立派な魔法使い』になる約束をしたとかなんとか」

「それが、何か？」

「気に入った！」

　突然、ハチェットは告葉を抱きしめて、彼女の顔を自らの胸に押し付ける。

「んーッ!?」

　ハチェットの腕をタップし、解放しろと頼むが、ハチェットは離す気がないらしい。

「昔の約束を覚え続けて、ここまでするなんて普通できたもんじゃないわ。その一途さ、いいじゃない！　若いっていいわぁー。あたしなんて、三〇〇歳から年齢数えてないわよ。いつが青春だったのかも遠い記憶の彼方って感じ？」

「はっ、はな……しなさい……」なんとか口だけでも喋れる位置に移動させるコトができた告葉は、そう言うと、叫んだ。「『プラスシルバー』!!」

　告葉の後ろに現れた人型の水銀は、ハチェットの顔面を思い切り拳でぶん殴った。

　だが、逆にその拳が砕けてしまった。

　当のハチェットは、平気そうな顔で、告葉の頭を撫で始めていた。

「そっ、そんな……あたしの『プラスシルバー』が……」

　身を以てプラスシルバーの威力を知っている幸太郎は、背筋が粟立つのを実感した。あの拳は、平気でいられる物ではない。だが、ハチェットには本当に効いていないのだ。

　そこでようやく告葉を離したハチェットは、

「いい一撃だわ。あたし以外の悪魔なら、倒せたかもね」

　そう言って身を翻すと、振り向かないまま手を振り、「あたしを誰かと契約させたきゃ、幸太郎かあたし自身を倒す事ねー」と教室から出て行った。

「泉ちゃん。ハチェット先生に勝負挑むのは無茶だ」

　陽介は、珍しく真剣な顔を作っていた。自分の特質魔法を破られた告葉は、力ない目で陽介を見つめる。

「ハチェット先生は、魔界が荒れ果てた原因になった戦争で生き残った一人で、『神に最も贔屓された女』とまで言われてるんだ」

「なんだそりゃ。悪魔なのに、神に贔屓されてんのか？　皮肉もいいとこじゃねえか」

　幸太郎は呆れながら、耳の穴を小指でほじる。

「得意とする通常魔法、特質魔法は人前で使った事がないからわからないらしいんだけど、生涯負け無しなんだってさ」

「ハチェットがバカみてーに強いのは知ってたが、お前なんで、ハチェットの二つ名まで知ってんだ？」

「ええ？　入学案内に書いてあったろ。あの人と契約したくて入学してくる生徒、多いんだぜ？」

　入学案内なんてまともに読んでいない幸太郎は、「へぇー」と興味なさそうに頷いた。

「けど、お前らも知っての通り、あの人は誰とも契約したがらねーのさ。通常魔法の教え方が上手いし、そもそもめちゃくちゃ高位な悪魔だからな。そう簡単に契約したがらないのもわかる」

　悪魔はランクが上がれば上がるほど、プライドが高くなる傾向にある。そして、大体の場合そういう悪魔は契約をしたがらない。

　森厳坂の校長も、それを承知でハチェットを呼んだので、誰とも契約しなくても見逃されているというわけだ。

「……幸太郎が私に負ければ、ハチェット先生を幸太郎と契約させるコトができるってこと？」

「おっ、おいおい告葉。何考えてんだよ。俺ぁ、わざと負けるなんてやりたくねーぞ」

「だったら、本気でやっても勝てるようになる」

　告葉にこれ以上強くなられたらやばいな、と幸太郎は額から流れる冷や汗を感じていた。魔法を覚えたくなったのだが、しかしそれには告葉に負けるしかない。

　もちろん、幸太郎がそんなコトを許せるほど器用だったら、こんな事にはそもそもなっていない。

　　■

　帰宅後、幸太郎は夕飯を食べると、ハチェットが作ったトレーニングルームで、彼女と組み手をしていた。

　二人はどちらも打撃系（ストライカー）なので、組み手というかボクシングのスパーリングである。

「違うッ！　もっとインナーマッスルを使うッ！　外の筋肉なんてほっといても育つんだから、内側を回転させる！」

　幸太郎の右ストレートを左手の甲で体の外側に逸らし（パーリング）ながら怒鳴った。

　ワン・ツーの基本的なコンビネーションから、左で距離を置き、相手にガードを固めさせる。

　ガードを固めさせたら、今度はガードの上からハチェットの手を殴った。幸太郎の拳は長年振るって来ただけあって、すでに相手のガードを貫いてダメージを当たられるレベルになっている。

　ハチェットの考案した、『対魔法使い用戦術』それは、言わば『対魔法使い様に特化した総合格闘技』である。

　幸太郎の拳は、『空手』の堅い拳を『ボクシング』のスピードで打ち出すのだ。

「んっ。いい感じね。これなら魔法使いなら一撃で倒せるでしょ」

　だが、そんな拳も、ハチェットの前では通じない。彼女の皮膚は、成人女性のそれとまったく変わらない質感でありながら、幸太郎の一撃で皮膚の色も変わっていない。

「ヤロォ!!」

　幸太郎は、半歩下がり、蹴りの間合いにすると、ハチェットへハイキックをした。

「甘い甘ーい」

　なんてことはなさそうに、それをガードする体勢に入るハチェット。

「甘いのはそっちなんだよ！」

　幸太郎の蹴りが、ハチェットのガードを飛び越えるみたいに軌道を変えた。

　可変蹴り（ブラジリアンキック）である。

　幸太郎の蹴り技は、基本的にムエタイをベースにしているが、足も当然、空手家がやる様に、叩いて堅くしている。木製バットなら折れるだろう。

　だが、目の前の女は金属バットを蹴りで切断する。

　幸太郎の可変蹴りをすんなり受け止め、一本背負いの要領で足から投げ飛ばした。

「うぉ——ッ!?」

　だが、幸太郎は地面に叩き付けられる瞬間、地面に手をつき、逆立ちする要領でハチェットを逆に持ち上げ、足を掴んだままのハチェットを投げ飛ばす。

　だが、ハチェットはそこからさらにブリッジで着地し、素早く幸太郎の足を四の字固めにする。

　アクション映画さながらのアクションシーン。ハチェットはともかく、幸太郎は必死の思いである。

「幸太郎。あんた、魔法使いになりたい？」

　ぎちぎちと足の関節をキメられている中、ハチェットにそんな事を言われた幸太郎は、「なっ、なりたいね……！」と痛みを我慢しながら四の字を返そうとする。だが、ハチェットの力には敵わない。

「だが、俺はお前と契約がしてーんだ……！　俺にとって、立派な魔法使いになるってことは、お前に近づくって事だからなっ。お前から教えてもらうモンは、全部吸収させてもらうぜ……!!」

「あたしと契約したいなら、あたしを倒す事ね……！」

　睨み合う二人。

　だが、

「ダメだ！　ギブっ、ギブ!!　足折れる!!」

　幸太郎はハチェットの足を叩く。

「あ、はいはい」

　ハチェットはすぐに、といっても緩やかな動作で拘束を解こうとした。だが、間に合わない。

　ぽきん、と、細いガラスの棒を折ったような音が響いて、幸太郎は悲鳴を上げて、気絶した。