赤い悪魔と魔法使い殺し

第７話『狩り』

　そして、結局蜂須賀は男女どっちだ、という話に決着はつかないまま、昼休みになってしまった。

　幸太郎はというと、ハチェットとしていた修行の所為で眠気が抑えられず、朝、机

に座った瞬間から記憶がなかった。

「俺、魔法使いになれるのか……？」

　目が覚めた時、そう思わざるを得なかった。

「……なる気がないとしか、思えない」

　隣の席に座っていた告葉の冷たい言葉。昨日殴った跡は、すでに綺麗さっぱり消えていた。

「隣で寝てられると、イライラして集中できないんだけど」

「カタい事言うない……ふぁ、あーぁ……」

　あくびをする幸太郎と、それを見ながら溜め息を吐く告葉。

「泉ちゃんは、『もうっ！　幸太郎ったら。私と一緒に立派な魔法使いになるって約束はどうしたのよ！　ぷんぷんっ』て思ってるんだよ」

　幸太郎と一緒に昼食を摂ろうと思い、やってきた陽介は、手土産とばかりにへらへらと笑っている。だが、告葉の『プラスシルバー』が彼の前に現れ、喉元に尖らせた針の様な物を突きつけた。

「じょっ、ジョーダン。ねっ、泉ちゃん。これ引っ込めて？」

　引きつった笑顔で頼み込む陽介。告葉は溜め息をまた溜め息を一つ吐いて、机に頬杖を乗せる。

「……別に、いま宝塚くんが言った様な意図は全然ないけど、でも今のままじゃ魔法使いなんて夢のまた夢よ」

「俺だってなりたくねえわけじゃねえよ。でも昨日は、ハチェットと夜中まで修行してたし、眠くてしゃーねー。昼飯食ったらまた寝ちまいそうだ」

　幸太郎は、机の横にかけてある鞄から、ハチェットの作った弁当を取り出し、包みを開く。

　そこには、豪勢な幕の内弁当が並んでいた。

「うわ……。幸太郎、料理上手いんだ。すごいなぁ」

　購買で買って来たパンの袋を開けながら、陽介は幸太郎の弁当を覗き込む。何故か告葉まで覗き込んでいたが、二人がそれに気付くと、彼女は少しだけ顔を赤くして、そそくさと顔を元の位置に戻した。

「ちげえよ。コレ作ったのはハチェット」

「「はぁ!?」」

　陽介はもちろんだが、告葉まで驚いていた。

「だ、だってそれ、和食だし、っていうか、ハチェット先生料理作れなさそうだし……」

「あいつは料理上手いんだよ。それは俺もこないだ知ったんだが……。まあ、和食作ってんのは納得だけどな。あいつ、親地家だし」

　親地家は、親日家と同じような意味の言葉であり、人間界にやってきてその文化に触れ、気に入ってしまった者をそう呼ぶ。

　ハチェットは特に日本びいきであり、かつて幸太郎が遊びに行っていた家では、刀や鎧兜まで置いてあったほどだ。

「……私の事は覚えてなかったクセに、ハチェット先生の事は覚えてるわけね」

「みょ、妙につっかかってくるなお前は……」

　あまりのしつこさ、そして気迫に、幸太郎は思わず腰が引けた。

「でも、実際覚えてなかったんだからしょうがないんじゃない？　フツー忘れないでしょ、そんな大事っぽい約束」

「いいんだよ。忘れててもこうして会えてんだから、結果オーライだろうが」

「やっぱり忘れてたんじゃん」

　告葉が黙って立ち上がった。

「だーっ！　嘘、嘘だって！　忘れてない覚えてる覚えてる！」

　一度勝っているとはいえ、『プラスシルバー』はできれば二度とやりたくない相手だ。今度はもっと冷静に、クレバーに来られるだろうし、そうなったらもっと苦戦していた。

　だから幸太郎は、あまり告葉を怒らせたくないので、必死に言い訳を言っていたのだが、どうやら告葉が見ているのは、教室の入り口らしい。

「……なに、あの人？」

　教室の入り口で三人を見ていたのは、黒髪にパーマで、細すぎる体つきをした、死んだ魚の様な目をした男。

　彼はゆっくり教室に入って来ると、周囲の女子生徒達が、きゃーきゃーと騒ぎ出した。どうやら有名人らしい。

「よう。お前が荒城幸太郎だな？」

「あぁ？」

　幸太郎は、弁当を食べたまま、その男を見た。

「誰だお前」

「俺ぁ、二年の蜂須賀結衣だ」

　その瞬間、幸太郎は白米を吹き出した。

「うわぁッ!?　キッタネェな！　俺の制服につくとこだったろ！」

　正面に座っていた陽介の顔面に、吹き出されたご飯粒がつきそうになったが、彼は防御魔法でご飯粒を防いでいた。

　幸太郎は、当然そんなの見てもいないし聞いてもいない。蜂須賀を見て、大笑いしていた。

「ダーッハッハッハッハッハ!!　めっ、飯食ってる途中に笑かすなよ！　お前が結衣ってツラかぁ？　どう考えても、『たけし』とか『ゴロー』のが似合ってるぜ！」

　幸太郎は目に涙を溜め、腹を押さえ、地面を踏みつけながら笑っていた。

「おかしい？　おかしいか。そうかー」

　微笑む蜂須賀。その表情は酷く穏やかで、『学園一危険な男』という肩書きが嘘の様だった。

　しかし、次の瞬間。

　蜂須賀は幸太郎の頭を押さえつけ、思い切り机に叩き付けた。机が半分に割れて、幸太郎が地面に倒れ込んだ。

「こっ、幸太郎!?」

「ちょっ、大丈夫かよ！」

　告葉と陽介の二人が、幸太郎のそばでしゃがみ込んだ。

「いってぇ……」

　ゆっくり立ち上がり、蜂須賀の前に立つ幸太郎。

　頭のどこかが切れたのか、頭からは血が出ていた。

　そしてそれを、楽しそうに見る蜂須賀。まるで、喧嘩を始める前に不良がする、ガンのつけ合いだ。

「俺の机、どうしてくれんだオイ。職員室行って、有り金全部置いて来いよ。それとも、ママでも呼んで払ってもらうか？」

「いや、幸太郎……頭より、血、血……」

　告葉が小さな声で言う。しかし、小さすぎたのか、それとも無視したのか、幸太郎は反応しない。

「単刀直入に言う。お前、俺と一緒に狩りやんない？」

「……頭大丈夫か、オメー。狩りってなんだよ。ゲームやんじゃねえんだぞ。気軽に誘うんじゃねえ。つーか、狩りとかかっこつけてるが、それは要するに通り魔だろうが」

「くはっ……ははっ」

　笑いながら、さらに顔を近づけ、幸太郎の首元の匂いを嗅ぐ蜂須賀。

「匂うんだよ。お前から、俺と似た匂いが」

　幸太郎は蜂須賀の脇腹に、肝臓打ち（リバーブロー）を放とうとした。だが、それよりも速く、蜂須賀は体を反らしながらバックステップして、幸太郎の拳を躱した。

　明らかに魔法使いの身のこなしではない。

「俺はテメーみたいに腐敗臭漂ってねーんだよ」

　幸太郎は拳を構えた。ヒットマンスタイルから、ステップを踏む。だが、何故か蜂須賀は幸太郎に背中を見せて、教室から出て行こうとする。

「テメェ、どこ行く気だよ」

「今日は引くさ。日が変われば気も変わる。でも、入んなきゃ殺すぞ」

「ケッ。しちメンドくせえこと言いやがって。要は、『次会ったら殺すぞ』って事だろうが」

　幸太郎は拳を引っ込め、去って行く彼の背中を見送った。なんとも頼りない足付きで、眠気のある幸太郎より、今にも倒れてしまいそう。

　だが、さっきの一瞬。幸太郎の肝臓打ちを躱した動きは、キレがあった。

「……蜂須賀。通称『スズメバチ』ね」

　なるほど、確かに。スズメバチみたいに危険な男、かもしれない。幸太郎は内心、そう印象を改めていた。

　だが、一つ気になる事が。

「……あいつ、尻のポケットにエロ本入れてやがる」

　クラスの全員が蜂須賀が持っていたエロ本に気づき、なんとも気まずい沈黙が流れてしまった。先ほどの競り合いもあり、笑える様な空気ではなく、どう反応していいか困ってしまった。

い。