マツモト先生のこと―離島で先生になりました―

がうがう：ガールズトーク

　翌朝、おかあさんは、朝のフェリーで帰っていった。遠ざかってくフェリーを一人でぼんやり見送る。ため息。あっという間だったなー、って。

　結局、あたしの口からは、結婚とか転勤事情とか説明できなかった。話しても、おかあさん困るよね。娘が「就職して一年目、交際半年で出撃結婚しますか？」って問題抱えてるんだよ。

　と、そのとき。あたしのジャケットのポケットで、ケータイがぶるぶる震えた。震え方のリズムからして、これ、電話だ。

　ディスプレイを見たら、メーちゃんからだった。マツモト先生の妹のメーちゃんは、あたしの親友って言っていい。

「もしもしー？」

〈……タカハシ先生、今日、今から時間ある？〉

「なっ、えっ！？　どしたの？」

　いつも元気なメーちゃんの声が、妙に沈んでる。

〈んー、ちょっと相談したかことのあって……〉

「相談？　いいよ。あたし、マツモト家に行こうか？」

〈あ、うちがタカハシ先生んちに行っても、よか？〉

「おっけーだよ」

　おかあさんが作ってってくれた食べ物も、実家のそばのケーキ屋さんのクッキーもあるし。

〈じゃあ、今からそっち向かうけん〉

「わかった」

　あたしは電話を切って、急いで家に戻った。

　メーちゃんは、声だけじゃなく、表情も沈んでいた。珍しすぎる。おろおろしてしまう。

　とりあえず、二人でキッチンのテーブルに向かい合った。紅茶とクッキーを出したんだけど、メーちゃん、ぼんやり気味で手を付けない。

「どしたの、ほんとに？」

　あたしが声をかけたとき、メーちゃんはいきなり頭を抱え込んで、吠えた。

「ああぁぁぁぁぁああっ！」

「なななな何っ！？」

「ぁぁああ……もー、わけわからん……」

「な、何が、どーなってるの？」

　メーちゃんはテーブルに突っ伏して、こもった声で一言。

「告白された……」

　告白？　って、愛の告白？

「誰から？」

　がぅぅ～、と、メーちゃんは力なく吠えた。あのね、人間の言葉でしゃべってよ。

「ぅぅぅうう、どっから話そう？」

「どっからでもいいけど」

「にゃああぁぁぁああ……」

「おー、よしよし」

　あたしは、怪獣になったり猫になったりするメーちゃんの頭をなでなでしてあげた。ほんと、大丈夫かな？　人間に戻っておいでー。

　ちょっと冷めてきた紅茶を飲んで、クッキーを一つかじって、メーちゃんはようやく話し始めた。

「先週末、本土で中学時代の同窓会があったっちゃん。そこで再会した同級生たちと連絡ば取ったりしよって。で、そのうちの一人がね、四月からこの島の漁協に戻って来るっち言ってさ。うちはずっと島の病院やろ？　そしたら、そいつ、今さらばってんとか言って……」

　今さらって言い方するってことは、その人、中学時代にメーちゃんのこと好きだった？　でも告白できなかった？　同窓会で再会した上に、勤め先の島が一緒ってわかって、気持ちが再燃した？

　あたしが推測したことをメーちゃんに確認したら、メーちゃんはうなずいた。

「で、どうしてそんなに嘆くの？」

「嘆いとらんけどぉぉ……」

「いや、嘆いてるように見えるんだけど」

「だってだってだって、こげんこと初めてで、わけわからん……」

「初めて？　って嘘！」

「嘘じゃなかし……うちのどこがよかと？」

「明るいし、元気だし、仕事できるし、ごはんいっぱい食べるし」

「ただのガサツなイナカ者やん」

「んなことないってば」

「がうがうがうがう……」

「人間に戻れー」

　メーちゃんからどうにか聞き出した話によると、その同級生とは中学時代、確かにけっこう仲がよかったらしい。でも、彼は飄々としてるタイプで、恋愛にはまったく興味を示してなかった。だからメーちゃんも気楽だったらしいんだけど。

「相変わらず飄々としとったよ。全然ペース変えずにさ、実は好いとっとばってん、とか言われて。意味わからんかったってば……」

「でも、悪い人じゃないんでしょ？」

「そぃばってん……」

「せっかくの出会いなんだし、そこまで困り果てなくてもいいじゃん。まず友達感覚で話したりしてみれば？」

「告白されて？　友達感覚で？　できるっち思う？」

「……無理ですね、はい」

　でもさぁ、あたしのパターンから行くとね、メーちゃん。うかうかしてるうちに、外堀から埋められるよ？　気付いたら、付き合ってるって噂が立ってたりするんだよ？

　そのへんは、メーちゃんもわかってるみたい。

「タカハシ先生は、うちの兄貴と、条件が合ったやろ？　この島で、先生同士で、年齢も釣り合っとって。条件が揃ったら、あとは強制スクロールやん？　うちも、そげんなるっちゃろか？」

「そうなるかもね」

「覚悟できとらんって……がぅ～……」

　覚悟ね。そりゃそうだ。選択肢も逃げ場も少なすぎるこの島で、出会って好意持ったら、もうゴールは一つしかなくて。

「結婚かぁ……」

「うちに限っては、一生ないかもっち思っとったとに……」

「あたしはまだまだ先だと思ってたよ」

「島に残っとる同級生はみんな子持ちばってん」

「え。マジ？」

「ほら、三年生のレイラの母親とか」

「ぎぇっ、レイラママって、十六歳で即結婚したってこと！？」

「うん」

　同世代なのに小学生の子どもがいるとか、すごすぎ。あたしなんか、ふわふわふらふら悩んでる最中だってのに。

「あーもう、どうしよ……」

「兄貴のこと？」

「転勤とか絡んでくるし、下手したら辞めなきゃいけなくなるかもって話で」

「タカハシ先生が思うとおりにすれば？」

「なんかそれ無責任っぽく思われないかな？」

「ばってん、後悔せんごと、しっかり決めんばいかんやろ」

「だよね。メーちゃんもだよ？」

「……がぅがぅ……」

　試しに付き合ってみましたー♪　みたいな軽～いノリが通用しない世界だよ。ちょっと一緒にいただけで、付き合ってることにされちゃうこの島で、別れたら地獄だよね？　いや、あたしはそれないけど。メーちゃんは、たぶんそれ怖がってるし。

　あたしは半端に口を開けた。ため息と一緒に何か言おうとしたんだけど、うまく舌が回らなくて。

「がうぅ～……」

「あ、うつった」

「うつさないでよ～」

「うちは五歳の患者からうつされた」

　あたしとメーちゃんは力なく笑い合って、冷めた紅茶を飲みながら、クッキーを食べた。