マツモト先生のこと―離島で先生になりました―

十一月第一月曜日：ウワサ

　月曜日だけど、今日は文化の日の振替休日。あたしはお昼過ぎのフェリーで島に戻った。

　マツモト先生と同じ便になるるようにメールで確認して、波止場で待ち合わせして、一緒に乗った。フェリーの中では、またしても、あたしはしゃべりっぱなしだった。

「あ、そういえば、昨日はお友達の結婚式だったんでしょう？　どうでした？」

　マツモト先生は、んー、と少ししかめっ面をした。しぶしぶって感じで、口を割る。

「いきなりマイク向けられて、友達代表で何かしゃべれって言われて……」

「へぇえ、何しゃべったんですか？」

「高校時代の、バレー部の……まあ、部活の後に遊びよったこととか」

「遊ぶって、どんなことやってたんですか？」

「別に普通に、腕立て伏せの罰ゲーム付きのポーカーとか、そげんもんです」

「それ普通ですか？」

「普通と思っとりましたけど」

　あたし、女子校だったから、高校生男子の生態なんてわかんない。

　マツモト先生に、スマホで撮った写真を見せてもらった。

「ウェディングドレス、かわいいなぁ……！　特に後ろのデザインがステキですね！　裾がすごく長いし。背中から裾まで、リボンとお花が付いてるんですね。うわっ、いいなぁ！」

　あたしは、ドレスも写真を拡大表示で見た。だってステキなんだもん！　やっぱ憧れるでしょ、裾の長ーいドレス！

　でも、マツモト先生は首をかしげていた。

「ドレスのデザインやら、男にはわからんです。尻尾が長くて、尖った背びれが並んどるって、ゴジラんごたる」

「ご、ゴジラっ！？」

「ぞろびくごと長か裾って、何のためにあるとですか？」

「キレイでしょうがっ！」

　ぞろびくって、語幹から察するに、ぞろっと引っ張る感じ？　もっと別の表現をしろぃ！この無神経男！

　マツモト先生は、一応、あたしの怒りに気付いたっぽい。あたしの手からスマホを取り戻すと、さかさかと操作して、別の写真を表示した。それも結婚式の写真だった。

「これ、島の教会で従妹が挙げた結婚式の写真」

　古風で清楚なドレスとヴェールだった。膨らまないシルエットのドレスに、アクセサリーは真珠だけ。木造で瓦屋根の教会。カラフルなステンドグラス。

「わぁ、これもステキ！」

「おれは、こっちが普通やと思っとりました」

　島にはカトリック教会が多い。人口が減って、もう使われてない教会もあるけど、地区の信者さんたちは掃除を欠かしていない。

　島の教会で結婚式を挙げると、島じゅうのみんなが駆け付けてくれるらしい。公民館を借りて披露宴的なものをすると、入れ替わり立ち替わり、お祝いの魚が届けられる。

「いいですね、そういう結婚式も」

「一種の海外ウェディング」

「確かに」

　ねえ、あたしたちは？　なんていう話は、とてもできなかった。だって、まだまだだもん。

　ようやく隣り合って座って、スマホの小さい画面をのぞき込んだりする。ときどき指が触れるのを、気付かないふりしたりする。笑い合ったら、意外に距離が近くて、ドキドキしたりする。

　これだけでも楽しくて、幸せで、満たされてて、胸が高鳴る。

　フェリーで三時間。長ったらしいはずの船旅が、マツモト先生と一緒だったら、あっという間。夕方の島に降り立って、あたしは家まで送ってもらった。

　あたしは、鼻歌なんか歌いながら、荷ほどきをした。ついでに掃除しよっかなー、と思ったとき、ビビーッと玄関のブザーが鳴った。

「はーい？」

「タカハシせんせーっ！」

　子どもたちだ。あたしは玄関を開けた。

　リホちゃんとショウマくん、という生意気コンビが、特別に生意気な笑顔で並んでいる。微妙にイヤな予感。

「タカハシ先生とマツモト先生、いつ結婚すると？」

「はぁっ！？」

「ショウマのママが言ってたけど、マツモト先生、タカハシ先生の家に挨拶に行ったとやろ？」

「ちょっ……えぇっ！？」

　確かにっ、確かにマツモト先生はうちに挨拶に来たけどっ！　でも、なんかニュアンス違うし！　屋根修理してごはん食べて帰っただけだし！

　てか、何で一瞬で話が伝わってる！？　いつどこでどうやってその話が漏れた！？

「おれの叔父さんが今日、フェリーに乗っとったとさね。タカハシ先生とマツモト先生、結婚式の打ち合わせばしよったとやろ？」

「してない！」

「隠さんでよかって！　ドレスの話ばしよったって、叔父さんが言いよったばい」

「ああぁぁぁぁっ！」

　顔から火を噴きそう。その目撃情報も間違ってない。間違ってないけど、何かが決定的に違う！

「あ、あああのねっ、二人ともっ……！」

　必死で弁解しようとするあたし。でも、生意気コンビが聞くはずもない。

「結婚式には呼んでねーっ！」

　元気いっぱいの捨てぜりふを吐いて、二人は走って行ってしまった。

「あー……」

　おーい、待ってよぉ……もしもーし……明日、あたし、どんな顔して学校行けばいいのぉ……？

　ここで国語の問題です。問い：今の気持ちを、どう表せばいいでしょうか？

　イヤなわけじゃない。恥ずかしいってのも微妙に違う。嬉しいのは嬉しいけど、それだけじゃないし。

　困惑。

　うん、それ。まわりのスピードについていけない。

　あのね、頼むからね、あたしに、ゆっくり恋愛を楽しむ時間を与えてください！　ほんとに！　お願い！