マツモト先生のこと―離島で先生になりました―

九月二回目の金曜日：運動会（一）

　あたしが通っていた小学校は、ニュータウンにあった。児童数千人くらいの大きな学校。中学校も高校も、けっこうなマンモス校だった。離島と比べたら、あたしの育ちのほうが日本のスタンダードだと思う。

　あたしが育った地域でも、市や町の体育祭はあった。でも、自治体規模の体育会系イベントって、みんなが参加するものじゃなくて、運動能力の高い皆さんが本気で競技に取り組むもので、そこまで運動ができるわけじゃないあたしには、無縁のものだった。

　だけど、離島では全然、違うんだよね。まあ、全校児童三十人で運動会なんてできないのは、考えなくてもわかる。

　運動会の紅白は、地域でざっくり分けるらしい。昔は別の校区だったところを境にしてるそうだ。この島、もとは三つの小学校があったって話だから。島の地理がまだわかってないあたしには、ピンと来ないんだけど。

　島の人口は少ない割に、面積はかなり広い。海からいきなり山が生えたような地形で、道はぐねぐねしてる。狭い平地に無理やり建ってる家ばっかり。

　片道一時間くらい歩いて学校に来てる子もいる。島の裏側から、山越えしてくる子もいる。

　マツモト先生のクラスに、もっとすごい子がいた。この島のそばに浮かんでる離れ小島に住んでる子。毎日、舟でこの島まで渡ってきてるらしい。

「家庭訪問、どうやって行ったんですか？」

「舟で行ったに決まっとるでしょう」

　いやいやいやいや、そんな当然な顔しないでよ！　舟通学とか、聞いたことないし！

「離島では、こういうこと、よくあるんですか？」

「うちの県内では、何校か、スクールボートば使いよりますよ」

　スクールボート？　って、スクールバスの舟バージョン？

　そういや、海上タクシーなるものが存在するんだよね。要するに、チャーター船。何人かの乗合で、出してもらうの。あたしも、隣のちょっと大きい島に買い物に行くときに乗せてもらった。

「離れ小島の子どもは、海がしけたら、学校どうするんですか？」

「台風で休校するときと同じ扱いです」

「欠席するんですか？」

「するしかなかでしょう」

「まあ、確かに」

「凪いできたら、遅れてでも出てきよりますよ」

　その話、どっかで聞いたことある。あー、あれだわ。『みなみのしまのハメハメハだいおう』風が吹いたら遅刻、雨が降ったらお休み。リアルな話、そうなんだ。

　二学期に入って、体育は全部、運動会の準備や練習になってる。時間割の都合ができるときは、全校で運動場に出て、行進やダンスをする。

　おかげで、めちゃめちゃ日焼けする。日焼け止めを塗っても塗っても、動いて汗かいて流れていくから、意味がない。職業柄、どうしようもないか。運動会は、晴れてるシーズンを狙ってスケジュール組むものだし。

　何の競技をやるにしても、全校なんだよね。

　徒競走は、全六組。一年生から六年生まで、それぞれの学年で一組ずつ。

　ダンスも、全校ダンスが一種目だけ。大流行中のアニメのエンディング曲に合わせて、体操という名のダンスをする。なぜか教職員も一緒に。去年までは、子どものダンスは子どもだけだったらしいのに。は、恥ずかしい……。

「なんで踊ることになったんですかぁ……？」

　やたらキレキレのダンスを披露するマツモト先生に愚痴ってみた。マツモト先生は、謎の答えを返してくれた。

「妖怪のせいじゃなかですか？」

「はぁ？」

「子どもたちに訊いてみたらよかですよ」

　あたし、そのアニメ、全然知らなかった。というか、高校に上がったくらいから、アニメなんて観なくなってた。子どもたちの下敷きや筆箱に、同じ猫のキャラがついてるなー、って思ってたんだけど、それがその大流行中のアニメのマスコットキャラらしくて。

「えーっ、タカハシ先生、知らんと！？」

　子どもたちにとって、あたしの無知は、全力で大ショックだったらしい。その猫ちゃんを知らないなんて人生ソンしてる！　くらいの勢いで、あれこれ語られた。おかげで、一応、ひととおりの知識は身に付いた。

「今の子たちが好きなモノって、複雑だなぁ……」

　あたしはゲームを知らない。っていうのは、たぶん、感覚が古いよね。子どもたちの感覚についていかなきゃいけないのに。スマホの無料ゲームでも始めてみようかな。でも、時間ないしなぁ……。

　日焼けした肌がヒリヒリする。子どもたちと一緒のペースでダンスやったせいで、筋肉痛。こういう日々が、九月末の運動会本番まで続くわけか。

　と。目の前を、手の平がひらひらした。

「タカハシ先生？　起きとります？」

　……やばっ、寝てた！　職員室で、テストの丸付けの赤ペンを持って、目を開けたままで寝てた。

「お、起きましたっ！」

　我ながら正直な……。

　マツモト先生が、呆れた顔で、あたしを見下ろしている。

「もう教頭先生も帰ったばってん、タカハシ先生はまだ残るとですか？」

「え……って、じ、時間っ！」

「商店、閉まりましたよ」

「ですよねー……」

「うち、来ます？」

　すーっごい自然に言ってくれますね、あなたは。彼女を家に誘ってるのでしょーか？　それとも、あれですか？　ごはんがなくてかわいそーなおっちょこちょいを救ってやろうってだけですか？

　そんなこと言われて、あたしがドキドキしてるの知ってます？　知らないでしょーね、おそらく。

「……お邪魔します」

「そぃなら、丸付け、うちでやればよか」

　仕事の持ち帰りはアウト、とか世間では言ってるけどさ。持って帰らなかったら、学校に泊まり込みだよ？　外食できてコンビニもある都会の学校だったら、まだいいけど。こんな離島の場合、持って帰るしかないの。

「マツモト先生、あのぉ……」

「はい？」

「指導案、チェックしてもらえませんか？」

　マツモト先生が「えっ」と小さく声をあげた。あたし、変なこと言った？　首をかしげたら、マツモト先生はそっぽを向いた。

「すなおに頼ってくるって、珍しかですね」

　そうだっけ？　だって、家にお邪魔するとき、いつもいろいろ教えてもらうじゃん。

　マツモト先生は、自分の荷物をまとめて、あたしの荷物までひょいと持ち上げた。両手、ふさがってる。荷物を持ってもらえるのは助かる。

　でもさぁ……「えいっ」とかって手をつなぎに行く隙が、全然ない。若さゆえの悪ノリって感じで、やってみようかと思うときもあるんだけど。

　進展するはずないよねぇ、この関係……胸のドキドキがむなしい……。