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時は跳んで

５時限目

　かくして幕を開けた波乱の高校生活に、一週間が過ぎ去って、私は早くもそのアブノーマルな環境に慣れつつあった。

「よし、今日の授業はここまでじゃ。寄り道をせず真っすぐ家に帰るのじゃぞ」

「ウィッス！」

　✕組の生徒は部活動への参加を禁じられている。私も中学校では美術部に入っていたけど、お察しの通り賞を貰ったことなどないし、今更未練はない。まぁ、おかげさまで退屈はしていないから、この話は不問にしておこう。

「ねーねー！　放課後みんなで駅前に行ってみないッスか？」

「また唐突ね。それに昨日、デパートで買い物したばかりじゃない」

　掃除用具入れからバケツを運びながら、ついさっきの望月先生への返事を思い出す。だだっ広い礼拝堂に、この人手の少なさではさすがに骨が折れる。これならトイレ清掃のほうがまだマシだ。

「僕は遠慮しておく。施設の門限に遅れてはかなわないからね」

「ふーん、それは残念ッス。あそこにけっこう評判のいいクレープ屋さんがあるんスけど、とっきーは来れないんスか」

「な、それを先に言わないか！　行く行く、僕も行くから！」

　どうやら太武は大の甘いもの好きのようで、お菓子やスイーツという単語が絡むととんと我を忘れてしまうらしい。ちなみに、とっきーとは太武のニックネーム。いつまでもＡカップと呼び続ける刃七に、太武が無理やり命名させたのだ。

「ん？　之未さん、浮かない顔してどうかしたの？」

「あっ、いえ。その、実はパパから、外での食事は控えるよう釘を刺されているのです……」

　なんでも陰陽道宗家には様々な掟やしきたりがあるらしく、生真面目な之未さんにそれらのしがらみを破れるはずもない。庶民の私には想像もつかない世界だ。

「じゃあカラオケはどうッスか？　ウチも実は行ったことないんスけど」

「おい、ちょっと待て！　クレープはどうした！」

「確か最近のカラオケボックスはフードメニューが充実していて、季節限定のデザートなんかも提供しているって噂で聞いたッス」

「よし、今すぐ行こう」

「ならさっさと済ませちゃいましょ。ほら、あなたたちも手伝って」

　騒がしい二人の狭間に箒の柄を投じると、途端に揃って渋い顔をされた。あくまで体裁上ではあるが、私も委員長を任じられた身。彼女たちを一日も早く通常学級へ移すためにも、厳しく接するに越したことはない。

「くそっ、億劫だ。こんなもの、魔法が使えればものの数分で片付くだろうに」

「あははははは！　魔女が箒持ってるッス」

「君ってやつは……」

　太武の鋭い眼光など歯牙もかけず、刃七は相変わらずのあほくさい笑い声を上げている。ホント、怖いもの知らずというか、空気が読めないというか。

「まぁでも、魔女が箒にまたがって飛ぶ、ってのはお決まりの設定よね。私も昔は、ブラウン管の中で飛び回るキャラクターたちを、恍惚として見入ったものだわ」

　くたくたの雑巾を絞りながら、在りし日のとあるアニメを懐古する。私の視力が０．１を下回ったのもその頃だったかな。

「へぇ、意外と夢見がちな子だったんだね。今の委員長からはまるで想像できない」

　そこまで可愛げないか、私。

「しかしあの迷信は全くのデタラメだよ。浮遊術なら僕もできるけど、こんなものはいらない」

　太武が人差し指だけで箒を立たせる。魔法少女に必要な資質はバランス感覚ということか？　いや、まさかね。

「コイツの言うことが正しいなら、魔法の原理は元素の状態操作が基本らしい。例えば、空気中の原子を気体から固体にして、それをまた気体に戻せば膨張した体積分の動力が得られる。これを足元で行えば体が浮くという寸法なんだとさ」

「コイツ？」

「これこれ。名前は『アイス』っていうんだ」

　自分の肩に目配せして、太武は気だるげに床を掃き始める。あの忌まわしき事件の発端となったＵＭＡは、彼女の姿勢に合わせてうろちょろしている。

「よくそんなキモいヤツを連れ歩けるッスね。ウチには絶対無理ッス」

「そうなのですか？　之未はカワイイと思うのです」

　両極端な意見を総合すると、どうやらキモカワイイが一般的な見識のようだ。

「んで、結局その生き物は何なのよ。まさか使い魔的なアレ？」

「正直なところ僕にもわからない。はっきりしてるのは、僕が魔法少女になった最たる所以ってことくらいさ。コイツがいないとろくに変身もできないしね」

　つまり、な○はのデバイスや、ま○かのソウルジェムと同じ類か。

「それは前に話していた、契約がうんたらかんたら、ってのと関係が？」

「よく覚えていたね。そう、独りぼっちの僕らはあの宵、契約を交わしたんだ」