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３時限目

「ちょ、ちょめ？　勝手なこと言わないでください。そんなの初耳ですよ」

「じゃろうな、ついさっきわらわが考えたんじゃからのう」

　いたいけな笑みに惑わされないように、少し語気を強める。私はどこぞの魔法科高校ではなく、由緒正しいお嬢様学校に入学したのだ。これではまるで詐欺じゃない！

「そちが知っての通り、この三人は常識を超越した存在じゃ。ああ、わらわも含めれば四人じゃったか」

「えへへ」

「もしかしなくても褒められてないよね」

　夫婦（めおと）漫才をしている輩はほったらかしにして、話を続ける。

「もしこやつらを通常学級に配属すれば、今回のような事故を起こした際にケガ人を出しかねん。そこで学校生活に順応するまでの間、この特別学級に隔離することと相成ったのじゃ」

「つまりは猛獣を閉じ込めた檻だと」

「そうとも言えるかの」

　望月先生は別段悪びれた様子も見せずに、ちんまりした胸を張っている。

「Ａカップさんよりあるんじゃないッスか？」

「少し黙ろうか。でなければ、その聞き分けのない口を待ち針で縫い合わせるよ」

　あんたら本当は仲いいでしょ。

「いきさつはおおむねわかりました。ですが望月先生、そんな魑魅魍魎ひしめく監獄に、どうして私の席があるんですか？　私は何の取り柄もない、グズでノロマな、ただの……」

　自分で言葉にすることが、ここまで辛いとは思わなかった。どす黒く淀んだ感情がのどにつかえて息苦しい。

「そち、面接でどんなことを話したか、覚えておるか？」

「なっ」

　急な問いかけに思考がフリーズしてしまう。記憶を遡ること一ヶ月前。粉雪に身を潜めた薄氷（うすらい）が私にした仕打ちは、未だに忘れていない。けど、

「思い出せぬか。まぁ無理もあるまい、あの日のお主は過度の緊張でガヂガヂに固まっておったからのう。ではわらわが教えてやろう。そちはの、『特別が欲しい』と申したのじゃ」

　私はそんな臭い台詞を吐いたのか。でもそのフレーズは、間違いなく私のものだ。

「異端者を更正させるにあたり、望ましくは学級にも模範（モデル）を置きたい。そこで白羽の矢が立ったのがそちじゃ。『特別』を手に入れるには、ここは打ってつけじゃろうて」

「わ、私は騙されません。たとえそうだとしても、彼女たちに殺されてしまったら元も子もないじゃないですか！」

　バクバクと鼓動がうるさい。人前で小っ恥ずかしいやり取りをしているのもそうだけど、自分の抱いていた理想がひどく曖昧なものだと痛感させられて、内心戸惑っていた。

「ふむ、そうか。わらわも無理強いをするつもりはない。そちが嫌だと申すのなら止めはせん」

　やけにあっけない幕引きに、頭上のサイレンがウーウーうなっている。これには何か裏があると、私は直感で悟った。

「つかぬことを伺いますが、✕組を抜けたら私は……」

「さぁ？　少なくとも、黒百合学園にはおられんじゃろうな。なんせそちは、不合格なのじゃから」

　そうだ。いつから勘違いしていたのだろう。私がお嬢様たちと同じ空間を共有するなんて、端からありえない話ではないか。

「あの、これ……」

　柔らかな声音に隣を一瞥すると、丁寧に畳まれたハンカチーフが目の端に映った。憂えげな少女からそれを奪い取って、つーんと染みる鼻先に宛がう。

　ずびびびびびぃ～っ！

「台無しッス」