死神謡い

#2 : Look out kid, Don't matter what you did

NEM :

　俺は少しだけアッシュと共に居ることにした。ドクターも近くに居てくるようだ。三人で話しながら気分を落ち着かせようとしたが、ドクターの様子が変だ。

　椅子に座って俯き、何も言わない。

　俺達はどうしていいかわからず、ただ二人で彼を見つめていた。

　しばらくすると、何かが聞こえた。

　上と下から銃声や悲鳴、爆発音も聞こえる。

「何だ！？　何が起きた！？」

　アッシュは俺の傍に来る。腕にしがみついてきた。俺は彼女を強く抱きしめる。

「奴らが、来た」

　ドクターが言った。俺は聞いた。

「ドクター、何が起こってるんだ？」

　ドクターは俯いたまま答えた。

「政府の連中さ。あの悪名高い『メタル・ミリティア』。法の名のもとに、そして国家のためと言っての武力行使を繰り返す軍隊。奴らが来たんだ。そして今襲っているのは、さらに強化された部隊『メタル・マスカレード』だろう」

　何でだ……ここには、何も……

「ここは、この病院は、力を付け過ぎた。信用を得過ぎた。だから奴らはその芽を摘み、その成果を奪いに来たんだ」

「そのために銃を持ってくるのか？　無茶苦茶だぞ。国の信用が無くなってしまう」

「君も知っているだろう。もうこの国は、信用がどうこうと言っていられない。自分たちがどうにか生き延びることだけしか考えていないんだ。だから『奴ら』を抱え込んだ。後は政府の説明を公式の文書で発表すれば、それが真実さ。国民も自分達のことで精一杯だ。私達のことに首を突っ込む余裕は無い」

　確かに、その通りだ。俺もわかっていたはずなんだ。でも、目の当たりにすると、きついな。

「君達を逃がしたい。この病院の構造は詳しく知っている。だから、付いて来てくれないか」

　俺達を、か。他の人は……気にしている場合じゃないな。

「……お願いしよう。アッシュ、いいな？」

「……う、うん……」

　俺達はドクターに付いて病室を出た。周りを警戒しつつ進む。

　俺は感じていた。見られている。俺と同じ『力』か……

　ブラッケンド。どうしてお前は、俺に纏わりつくんだ……

Alicia :

　うまく見えない……五階の半分ほどが。

　何故だ？　まさか……妨害されている？

　私の『力』に干渉する者……まさか……

「五階を重点的に捜索しろ。それと、『掃除』もだ」

　部下に命じた。これで乱れるはず。そこから探る。

Ash :

　あいつらが殺している。たくさん。叫び声が聞こえる。何てひどい奴ら。

「まずいな……追い詰められてしまった。このままじゃ見つかる……」

　三階まで来れた。でも、ドクターが困惑している。どうしよう……

「やはり、俺と同じ『力』……見られているか……それなら」

　ネムが何かをしている。何だろう……手に何かを持って、それを擦ったり撫でたりしている。

　それから、目を閉じた。

「……ドクター、アッシュ。二人ともベッドの下に潜っていてくれ。もうすぐ奴らが来る。俺が何とかする」

　私達はベッドの下に潜った。でも、何とかするってどうやって……

　ネムは部屋の真ん中に立っている。彼の右手の空間が、何か変な気がする。何かがゆらゆらと揺れているような……

　ドン！と音がして、部屋の扉が蹴破られた。ネムを確認した兵士が銃を構え、撃つ。

　だが、銃弾が発射される前に、二人の兵士は地面に倒れていた。弾は天井に食い込んだ。

「来てくれ！　今なら大丈夫だ。でも、すぐ別の兵士が来る。静かに、急いでな。頼む」

　私は倒れた兵士を乗り越える。どうやったの……ネム……あなたは、いったい……

　私達は階段の近くにある病室に入った。様子を窺ってから一気に下に降りるんだろう。ネムは私達にベッドの下に潜るように促した。ネムが扉をわずかに開き、外を窺う。その時、ネムの足を何かが掴んだ。

Alicia :

　仲間がやられた……そんな馬鹿な！？

　メタル・マスカレードを殺せる者なんて……

　私は監視の範囲を狭める。殺された兵士付近へ。

　銃で撃たれていない……この傷は……刀……これは、まさか！

　腕が震える……こんな、ことが……これが運命……？

　ふん、馬鹿げてる。

Diamond Dust :

　私は何かにしがみついた。何故か動いた。とても暖かく、優しい何か。それが私を助けてくれると思ってしまった。

「！？　な、なんだ……？」

　人……男の人……この声……どこかで……

「DD！　無事だったの！？」

　アッシュ……アッシュの声。

「あ、ア、アッシュ……わ、わた、わたし……」

　抱きしめられた。思わず泣き出してしまう。

「……お願い。泣かないで。大きな声を出さないで……お願い」

　うん、わかってる。でも、止まらない。息が上手くできない。大きく吸って吐いてしまう。その時に声が出ちゃう……

「……知り合いか？」

「うん。友達よ」

「そうか……」

　男の人がアッシュと一緒に私を覆う。やっぱりすごく安心する。なんでだろう。そのまま、しばらくそうしていた。呼吸が落ち着いてきた。

「ご、ごめんなさい。あ、あの」

「確認させてくれ。目が見えないのか？」

「うん。生まれつきなの」

「わかった。一緒に逃げよう。アッシュ、彼女を頼めるか？」

「大丈夫。DD、手を出して」

　私はアッシュの手を握った。いつも、こうしてくれた。暖かい。

「でも、どうやってここまで来たの？　私と同じフロアに居た筈でしょ？　奴らに見つからずにここまで来るなんて……」

「私にも解らない。でも、あの怖い人達の足音とかを聞いていたら、何故か、その、見えたの。頭の中に。次に何をするか、とか……どこに行こうとしているのか、みたいなことが。逃げなくちゃ、って思ったらそのための道が見えたの……変だよね。こんな事今まで無かったのに。どうしたんだろう、私……」

　男の人が私を見ている。ような気がした。

「もしかして、お前……」

　少しだけ彼は私を見つめていたようだ。

「DDって呼んでいいか？」

「うん」

「俺はネムだ。お前の助けが欲しい。この、ドクターが俺達が逃げる道案内をしてくれているんだ。DDにドクターを助けてほしい。その怖い人たちが居そうな気がしたらドクターに知らせてくれ。俺達でルートを見定める。やってくれないか？」

「や、やる。だ、だから……」

「うん。一緒に行く。だから、ね？」

　私は頷いた。アッシュと一緒に行けるんだ。

Alicia :

　何かが動いた。私の知らない何か。奴らは何をしようとしている？

「さっきの戦闘のあった場所……そこから、その部屋と階段……その付近に兵士を送れ。それと、出口の見張りを増やせ」

　私は命令を発すると、自分の『力』に集中する。

　さっきやられた兵士。その命があった場所へ『力』を巡らす。奴らの後を追う。まず、近くの病室に入って、そこで……っ！！

「ガッ！！」

　妨害された……！？　私の思考を読まれたっていうの！？　いや……違う。

　私の追跡を予測して、トラップを仕掛けた。やはり、私と同じ『力』を使う者。

　この病院の存在と照らし合わせれば、考えられるのは一人しかいない。

NEM :

　ドクターの道案内とDDの助けで戦闘を避けて進めた。避けられない場合も背後から『剣』で一撃。静かに終わらせることが出来た。この娘、やはり……この病院に居た事に気付かなかった。こんなことがあるとは。だが、今考えている場合じゃない。一階の出口付近から様子を窺う。この先へ行くことができれば……

「さすがに、警備が厳重だな。突破するには戦わないと」

　ドクターが口を開いた。

「……君に謝らなければならない」

「何の事だ？」

「……私は、君の情報を売ったんだ。彼らに……」

「……金のためか？　それとも……」

「自分の信念に従った……と言う所か。初めは本当にそうだった。だが、徐々に彼らに侵食されて行った。私は君とアッシュの情報を彼らに流し、彼らのための研究をしていた」

「じゃあ、あの『メタル・マスカレード』という奴らは……」

「君の治療法を基にして私が研究した成果だ。その一部だろうがな」

　何てことだ……俺は……まだ、あいつから逃れられないのか……

「私は償わなければならない。すまなかった」

　そう言うとドクターは出口に向かって走り出した。

「おい……！　何を……！」

　出口を見張る兵士たちがドクターに気付き、銃を向け警告を発する。だがドクターは止まらない。弾丸が撃ち出される。そして、彼の体が爆発した。

　出口付近が吹き飛び、兵士たちが倒れている。おそらく死んだ。

　ドクター。こんなの間違ってる。死んで償える罪なんて無いはずなんだ。

　一瞬固まったが、俺の足は動いていた。二人を連れて出口へ走る。

　次はどうすれば良い？

　奴らの車両を奪うのが良いか……この爆発でこの付近に集まるなら、何処かが手薄になるはずだ。

Alicia :

　仲間が報告に来た。

「出口に配備していた者達が死亡。逃げられました」

　やはり、間違いない。あいつが『リーパー・ロード』。私の敵。

「お前達は病院の制圧を続けろ。奴らは私が追う」

　私は、一人で出て行く。あの男が次に何をするかを考える。私達の車両を奪って逃げる。では、一台奪いやすいようにしておこう。