黄昏見本市

臨死

7:00

数軒先から発せられる叫び声。

夢の中にいるときから響いていたその声は、目を覚ましても未だ途切れることなく続いている。

寝ぼけた私の頭でも、その異様さはよく感じられた。

歳は4〜5歳といったところだろうか。

小さな男の子が、繰り返し繰り返し泣き叫んでいる。

「まだ死にたくない。まだ死にたくない」

まるで死に際の者が懇願するような、悲痛な声だ。

……はたして、言葉もまだまだ未発達な年齢の幼子が「まだ死にたくない」などと言うものだろうか？

親にきつく叱られでもしたのか、もしくは何らかの虐待を受けているのだろうか。

続くようなら、相談所へ通報なりした方がいいだろう……。

決して良くない目覚めではあったが、本日も仕事へ行かなくてはならない。

未だ続く男児の叫びを背に、私はシャワーを浴びに浴室へ向かった。

8:00

スーツに着替えを済ませ、家を出た。

雲ひとつない空虚な青空が、天を一色に染めている。

今朝はどうも、何かがおかしい……。

普段は通勤の車が行き交う道路は、ただの一台も車が通らず、通行人すらも見かけない。

息を止めた様に静まり切った街は、私の心臓の音を辺りに響かせた。

駅に着くと、ようやく人の姿をいくつか拝むことが出来た。

ぼんやりとホームに突っ立った彼らは、一様に口をモゴつかせている。

……何か独り言を言っているのだろうか？

そのうちの一人の、中年男の隣に立った私の耳に、その感情のない言葉が入ってきた。

「まだ死にたくない。まだ死にたくない。まだ死にたくない……」

ボソリ、ボソリと念仏の様に吐き出しつつ、虚空を見つめふらふらとしている。

「まだ死にたくない」……。

今日はやけにこの言葉に縁があるようだが、1日にそう何度も聞く様な台詞じゃないはずだ。

一体、何だというのだろう……。

いつもなら通勤ラッシュですし詰めの電車も、ガラガラの状態で到着した。

電車を降り、会社までの道を歩く間も、ほとんど人とすれ違わなかった。

新宿の真ん中で、ここまで人気が少ないのはあり得ない。

うんざりするほどの人混みも、いざ無くなれば堪らない不安を覚える。

9:00

会社に着いたが、まだ誰も出社していないようだ。

始業時間になっても来ないので、てっきり祝日かと勘違いしそうになるが、そうではない。

とりあえず、今は仕事をしておこう……。

早く、誰でもいいから、同僚とこのおかしな状況について話し合いたいものだ。

パソコンの電源を入れたところ、モニターが青一色で表示され、何も動作が出来ない。

故障してしまったか？

対処法を検索しようとスマートフォンを取り出した私は、何となしにSNSを覗いた。

もしかしたら、今朝の異常さを体験している人が他にもいるかもしれない。

タイムラインを見た私は、思わず息を飲んだ。

顔面中の筋肉が引きつったように、異様なほどの笑顔をたたえた私の顔、のアイコンのユーザーが、全く同じ投稿を何度も何度も、繰り返している……。

「まだ死にたくない。まだ死にたくない。まだ死にたくない。まだ死にたくない」……。

それが画面いっぱいにズラリと並ぶ様はあまりに気味が悪く、私は端末を机に放り投げた。

12:00

とっくに始業時間も過ぎたというのに、一向に誰も来る気配がない。

少し気分も悪くなってきたし、何れにせよパソコンが動かないのでは仕事もできない。

本日は早退する旨を上司の机の上に書置きし、会社を出た。

13:00

帰りの電車は一人も乗客がいなかった。

午後に差し掛かった太陽の光を受け、私の影だけが、がらんどうの車内に落ちている。

何駅か目で、一人の中年の女性が乗車してきた。

その女性は、7人掛けのシートの真ん中に座っている私の右隣に腰掛けた。

そこらじゅう席は空いているのに、なぜわざわざ隣に……？

薄気味悪いが、取り敢えず我慢しよう。

しばらく電車に揺られていたとき、ふと、隣に違和感を感じる。

この女性の顔、もしかして笑ってないか……？

それも、微笑むとかその程度のものではない。

顔中あらんかぎりの筋肉を引っ張り上げ、目を吊り上げ口も拳が入るほど大きく開けている、異常な笑い方だ。

さすがに怖いので直接顔を向けて見たわけではないが、視界の端にぼんやりととらえた雰囲気から十分に伝わってくる。

その女性は、笑い声を出すわけでもなく、ただその表情だけを顔に貼り付け、まっすぐ目の前を見据えている。

……こんなにもおかしなことが続く1日があっていいはずがない。

もう、いい加減にしてくれ……。

恐怖で固まっていたところに、新たな乗客がやってきた。

老夫婦と小さな男の子だ。

老夫婦はあろうことか私の目の前のつり革に立ち、男の子は私の左隣に座った。

今度は確かに、しっかりとそれを視界に捉えることが出来た。

笑顔、笑顔、笑顔。

隣の女性と同じ、常軌を逸した表情……。

狂った笑顔たちに取り囲まれた私は、半ば発狂したように彼らを押しのけ、隣の車両へと駆け抜けた。

13:30

次に停車した駅で下りた私は、住宅街を走っている。

家の最寄駅ではなかったが、あれ以上あの電車に乗り続けるのは耐えられなかった。

一刻も早く、家に帰りたい。

早く、早く……！

これは夢だ。

帰って、布団に入って、寝て、この狂った日を終わらせるんだ。

アハハハ……。

14:00

家に着いた。

あせだくになって肩で息をする自分が、

なんだか、おかしくて、おかしくてたまらない。

ハハハハ。

ばっかみたいだ。

アハハハハ……。

アホらしい、何もかも、全て。

狂ったこの世界も、自分も……。

玄関の鏡にうつった自分を見た。

そこにあったのは、

顔中の筋肉を引きつらせ、大口を開けて笑う、自分の顔。