名探偵は気付かない

12月24日 PM9:47 ＠梶原ヒナ子（美人の大学生）

　突如として、死んだように床に転がっていた血まみれの男が起き上がるなり、叫び声を上げた。

　その声に反応して、美夏が高い悲鳴を上げ、つられて翔平が女の子のような声を、祐太が野太いクマのような声を上げる。

「み、みなさん落ち着いて」

　一気に緊張感の張り詰める食堂に、高校生――いや、大学院生探偵も懸命に声を上げてはいるが、あまりに魅力に乏しい声をしているため、皆の耳には雑音として処理されてしまっているようだ。

　そう、魅力だ――阿鼻叫喚の中、ヒナ子は自分でも気づかぬうちに一歩、足を進めていた。

　魅力。

　ヒナ子の胸に、今日の占いの言葉が雷のように走り抜けた。

〈〈〈今日の出会いは天の思し召し〉〉〉

　その短い文の隣で、神秘的なヴェールから目元だけを露出した女性――ミュウミュウの占いを監修する、マダム・フレグランスの言葉である。

　ヒナ子は、自分でも理由のわからないまま、足がもう一歩、進めた。

「警察、誰か、警察！」

「ちょっと待ってください」

「こっちに来ないで！」

「俺が何したって言うんだ！」

　周囲の騒がしい声は、いまはヒナ子の耳に入らない。いや、耳に入らないのは、有象無象の台詞だけだ。

　たった一人、天が引き合わせてくれた人の声はしっかりと聞こえる。

「おい、何だよ、人をゾンビみたいな扱いしやがって……傷の手当てをしてもらわねえと、マジで死んじまうだろ！」

　いままで、声を掛けてくれる男性はたくさんいた。けれど、どうしてもその気にはなれなかった。

　翔平が必死に叫んでいる。

「よく見てみろよ！　あんたの体にそんな血が出るほどの傷があるか？」

「あ？　傷？」

　問い返し、男が当惑したように血まみれのシャツを見る。

　そんな声も耳に入らず、ヒナ子はうっとりと足を早めた。

　誰に言い寄られても心を許す気にはなれなかった。それも当たり前だ。なぜなら、ヒナ子はまだ出会っていなかったのだ――。

「ちょ、ちょっと、ヒナ子さん！」

　血まみれの男に向かって歩いて行くヒナ子にいまさら気づき、翔平が裏返った声で叫ぶ。

　大体、私、ああいう気の小さい人ってすごく嫌いなのよね――愛に目覚めたヒナ子は、止める翔平を切り捨て、その人の前に立った。

「まさか……」

　シャツをめくった男が呆然とつぶやく。ほどよく鍛えられたなめらかな腹筋が露わになっている。

「私も信じられないわ」

　ヒナ子も答える。

「でも、本当なの」

「マジなのか……」

「ええ、そうなのよ」

「そっちか……」

　男はなぜか、絶望的だ。

「そっち？」

「つまり、俺は……」

「あっ」

　男の腕がヒナ子をとらえた。そのままぎゅっと力をこめる。

「ヒ、ヒナ子さん！」

　もともと青白い翔平の顔が、いまにも卒倒しそうな色に変わる。

「嬉しいわ……」

　少々強引な男の仕草に、ヒナ子は顔を赤らめた。そうよ、男の人っていうのは、これくらい強引でなくちゃ。

　けれど――皆がヒナ子の顔を見つめるのが恥ずかしい。翔平や美夏たちだけならともかく、あの探偵までもが口をあんぐりと開け、こちらを見つめている。

　ヒナ子は後ろに首をねじり、男の顔を見上げた。

「嬉しいんだけど……何て言うか、向きが逆じゃない？　ほら、普通は二人が見つめ合う感じで抱き合うものでしょう？」

「いいか。妙な動きをしたら――」

　男はヒナ子を抱きしめたまま――否、後ろから羽交い締めにしたまま、傍のテーブルに手を伸ばした。

「この女の命はないぞ」

　言葉と共に、ひやり、冷たい感触が首筋に走る。

「あら、これ……」

　チキン用のナイフだ。どうしてこんなことを――尋ねる前に、男がヒナ子を覗き込む。

「黙れ」

　その途端、首に突きつけられたナイフのことは忘れ、きゅん、胸が締め付けられるように苦しくなる。

「はい、言う通りにします」

「良い子だ」

　低い声に、かあっと顔が熱くなる。もしかしたら、耳まで赤くなっているかもしれない。

　どうしよう、恥ずかしいわ――ヒナ子が下を向いた瞬間、もう一度、耳元で男が吠えた。

「おい、全員動くなと言ったはずだ！」

　夫の手を引き、こそこそと食堂から逃げだそうとしていた太った女が、ひくりと肩をふるわせ、足を止めた。