金ピカ体験

体にめり込む体

　彩子さんが帰ってしまった後、私と松本君の間には、変な空気が流れている。

　なんだかまた、何を話せばいいのかが分からない。何を話しても場違いのように感じてしまう。

　私はゲームセンターで松本君に取ってもらった大きなウサギのぬいぐるみを、ゲームセンターで貰った大きな袋の中へと入れ、腕から吊り下げるように持ちながら、松本君と一緒にショッピングモールの中を、ウロウロと彷徨っている。

　特に宛が無いのであれば、そろそろ帰って、勉強をすればいいのに。とは思うのだが、それすらもなんだか言い出せない。

　何なんだろうな……勉強をしている時は、あんなにズバズバと色々な事が言えると言うのに。あの時と今とで、何が違うと言うのだろう。

「……千香は」

　松本君は、ショッピングモール内に流れるBGMや、賑やかな人の話し声に掻き消される寸前の声で、隣を歩く私へと話しかけてきた。

「えっ？　松本君、何か言った？」

「……千香は、俺と歩いてて、嫌じゃないのか？」

「へっ？　な……なんで？　嫌な訳ないよ」

　一体、何が嫌だと言うのだろうか。歩くペースも普通だし、松本君が歩けば自然と人が避けてくれる。

　敢えて嫌な所を挙げるとすれば、会話が無い事くらいだが、松本君が何を意図して、その質問を投げかけて来ているのかが、分からない。

「俺とって言うかよ、男とって言うか……男と二人でって、言うか……」

「……あっ！」

　そう言われて、ようやく気付く。

　ショッピングモール内にはカップルが多く、誰もがニコニコと笑い、手を繋いだり腕を組んだりして歩いている。

　きっと、そういう事なんじゃないかな、と、推察した。

　……カップルに、見えるのかな、私達も。そうだったら……申し訳ない。

「べべべ別に！　むしろ私のほうがだよ！　私なんかと並んで歩いてて、松本君恥ずかしくない？　嫌だもうこんな格好で……あの服着て来れば良かった……デブに見えるよね……デブだけど」

「……千香は、デブじゃない」

　松本君はそう言い終ると、私の目をチラッと見て、その後に、私の全身へと視線を移した。

　……なんだか、こんなにマジマジと見られると、恥ずかしい……やはりこんな格好で来るんじゃなかった。今直ぐ着替えたいが、服を買うお金なんて無い。この間の眼鏡と服とで、今まで貯めていたお小遣いのほとんどが、無くなってしまった。

「……け……けんこう……びだと、思うぞ」

　けんこうび……？　健康び……。

　健康美……？

「けけけっ……健康美っ？　健康美ってっ！」

　私は思わず大きな声を上げてしまった。

　それと同時に、私は体の動かし方を忘れてしまい、足元がフラフラとしてしまう。

　足を前に出す方法が分からない。鼻呼吸の仕方が分からない。当たり前のようにやってきていた事なのに、何故、出来ない。

「危ない……千香、前を向け」

「あ……あわわっ……美なんて無いよ無いっ！　健康だけど、美じゃないよっ！　そもそも健康美って何っ？　健康で美しいって意味？　えっ美しい？　美しくないよ！　何言ってるの松本君っ！」

　私は自分の腕とは思えない腕をなんとか上げ、自分の前へと突き出し、手をパーにして、ブンブンと横に振った。松本君から貰ったクリスマスプレゼントの入った袋が、カサカサと音を立てて左右に揺れる。

　本当に、松本君は、急に、何を言い出すのだ……美って、なんだ……言われた事が無い、そんな事。

「……いや、まぁ……なんだ……ネガティブに、なるな。自分に自信を持て」

「そんな事言われてもっ！　わたわた私、男の人にそんな事言われたの初めてだし！　いつも胸の事で馬鹿にされてきたし！　また前田さんのシャツのボタンが飛んだーとか、男子にからかわれたし！」

「……お前それは馬鹿にされてないぞ。喜ばっ……」

　松本君は急に私から視線をそらし、反対側を向いてしまった。

　なんだ……なんなんだ……分からない。

「……とにかく、お前は自分で思ってるほど、ブサイクじゃないし、デブでも無い。自信を持て」

　ああああっ……頭が沸騰している……またこの感じだ。頭が何も考えられなくなり、思考が定まらなくなる、この感じ。何を考えているのか、何を思っているのか、自分でも全然分からなくなる、この感じ……。

　心臓が痛い。ドキドキし過ぎて、爆発してしまいそうだ。

「そ……そんな事言われたら……そんな事……」

　私は自分の足だというのに、自分の足として動かす事が出来ず、フラフラと歩いてしまう。なんだか視界も霞んでしまい、松本君の顔もよく見えなくなってきた。

　どうしたっていうんだ、私は……今まで生きてきた中で、こんな事、初めてだ。

「はぅ……はぁぅ……」

「おい……おい、千香っ！」

　松本君が少し大きな声で私の名を呼び、私の手をギュッと掴んだ。そして少し乱暴に、私の腕をグッと引き寄せる。どうやら前から人が来ていたようで、それを躱させるためらしい。

　ああああもう駄目だ。死んでしまう。死んでしまう。心臓が口から出て死んでしまう。

　その場合、死因ってなんなんだろう。何死って呼ばれるのだろう。

「はわああぁぁっ……？」

「危ない……人とぶつかる」

　松本君はそう言い、私の肩を持ち、グッと抱き寄せて、ゆっくりと、ゆっくりと、歩き始めた。

「とにかく、休憩だな……すまん、疲れたんだろ？　人が多いし、歩くペースも早かったな。疲れて当然だ」

「つつっつ、つ」

「ん……？」

「疲れてない……大丈夫だから、このまま、歩こ。このままだよ……」

　何を言っているんだ、私は……自然と言葉が、口から出てくる。

「あ……？」

「肩離しちゃ嫌だよ……このままがいい」

「え？　あ……肩……すまん」

　松本君は一瞬、肩を掴む手をビクッと跳ねらせて、ゆっくりと手をどけようとする。

　それに気付いて私は、松本君の手を素早くガッと掴み、私の肩から離さないよう、力を込めた。

「このままがいい」

　私は視界が霞んで良く見えないが、松本君の顔の、目がある所を、ジィッと見つめた。

　眼鏡をしてはいるが、これはほとんど伊達眼鏡。今の視力に合った眼鏡が、欲しい。

「……わ……わかった……あ、あの……あの、スーパーに、行く……」

「何買うの？」

「鳥と……ケーキ」

「わぁ、いいね。クリスマスっぽいね」

　私は両手を合わせて、微笑んだ。

　微笑んでいると、思う。

「そ……そうだろ……彩子に」

　今この時に、なんで他の女の名前が上がるんだ。しかも元彼女。嫌だ、聞きたくない。デリカシーがない。もっと気をつけて欲しい。

「彩子さんの話はやめよ？　ね？」

「あ……あ、あぁ……すまん」

「ううん」

　松本君の体に、自分の頭をペトッと、つける。ゲームセンターで見かけたカップルの女性が、そうしていたように、私は持っていたゲームセンターの袋を逆の手に持ち替えて、松本君の腰に、腕を回し、グッと力を込めて、抱き寄せた。

「ち……千香ちょっと……」

「今日だけでいいから、こうしたい。駄目？」

「い……いや……いいけど」

　松本君はそう言うと、うつむきながら黙り込んでしまった。

　なんだろう？　話の続きがきになる。

「けど？　けどって接続詞だよ続ける言葉があって、初めて使っていい言葉。最近の若者はそこで会話を止めちゃうよね。駄目だよ。けど、何？」

　松本君は私を抱き寄せる力を、更に込めた。

　私の体が松本君の体にめり込むんじゃないかと思えるほどに、抱き寄せられている。

　あぁ……ドキドキ、ドキドキ……ドキドキが凄い……。

「けど、こういった事、俺も初めてだから……恥ずかしいというより、緊張する……痛かったら、言ってくれ」

「うん。やっさしぃ、松本君」

　私は松本君の顔を見て、心から溢れてくる感情を表すように、満面の笑みを浮かべた。

　松本君も、微笑んでいる。微笑んでいるように、見える。