金ピカ体験

その⑱ こころのなかみ

　俺がちゃぶ台で勉強をしていると、台所からカレーのいい匂いが漂ってきた。どうやら、ルーを溶かしている最中らしい。

　千香は意外にも、料理が得意らしい。ドジな奴だから心配していたのだが、慣れた手つきで包丁を使っており、驚かされた。

　俺はと言うと、一人暮らしを始めたと言うのに、料理はあまりやった事が無い。スーパーの半額の惣菜か、アルバイト先のコンビニのパンを買って食べてばかりいる。

　一度、野菜炒めに挑戦した事はあるが、どうやら俺は料理を舐めていたらしい。焦げた部分と、生の部分があり、とても不味いものが出来上がった。

「いい匂いだ」

　俺は台所に立つ千香に向かって、そう言った。

　しかしどうやら千香には聞こえておらず、相変わらず鼻歌を歌いながら、料理を続けている。

　どうやら一通りの作業を終えたらしく、千香は手を洗い、俺のほうへと近寄ってきた。

　そして俺の手元にある参考書を目にして、眉間にシワを寄せる。

「なんで全然進んでないのっ！　んもぉーいっぱい時間あったでしょ！　私が見てないと一人で勉強も出来ないの？　そんなだから受験失敗しちゃうんだよ！」

　確かに俺が悪いとは思うが、そこまで言わなくても……と、思う。

「……すまん。台所に俺以外の奴が立ってる所なんて初めてだから、気になってたんだ」

「はっ……はぁっ？　そ……そんな事で集中力途切れるなら、私居ないほうがいいじゃんかっ！　こ……これからも、料理、作ろうって思ってたのに……」

　千香は急にモジモジしだし、目をキョロキョロと動かした。

　しかし、これからも料理を作ろうと思っていてくれた事は、誰かの手料理を食べるという事が久しぶりで、素直に嬉しい。正直、パンや惣菜には、飽き飽きしていた所だ。

　それに、彩子は料理をやらない。女子の作ったお菓子なんかは食べた事があるが、本格的な料理は初めてで、なんだか少し、テンションが上がっている。

「あぁ……これからは集中するし、材料費は俺が出すから、作ってくれると有り難い」

「あっあっ……でも、美味しいとは、限らないっていうか……口に合うかどうか……」

「いい匂いしてる。絶対に美味い」

　俺がそう言うと、千香は両手をほっぺたに当て、顔を真っ赤にして「はわわわわ」と言っている。

　その行動は、なんなのだろう。千香にはいちいち無駄な動きが入る。

「料理、得意なんだな。普段から作ってるのか？」

　俺がそう聞くと、千香は「え？　ええ……あの、最近は、あまり」と言い、下を向いた。

「む……昔っていうか、前はね、母親が居なかったから、お父さんの食事は、私が作ってたんだよ。再婚して、お母さんが出来て、それであまり、作らなくなったかなぁ」

　再婚……か。高校時代の友人には、離婚した親を持つ奴がいた。

　両親が離婚して以来、性格がどんどんと変わっていくのを、感じたものだ。どんどんと暗くなり、ねじ曲がっていき、いつしか、付き合いが無くなってしまった。

「そうか……」

「え？　あっ……松本君、また暗くなってる……ごめんね、離婚の話とか、嫌だよね」

「いや……千香が良ければ、俺は別に」

　そうか、俺はこんな事で暗くなるから、いけないんだ。

　それに、今思った友人の話を、千香に話せばいいんだ。それがきっと、会話というものなのだろう。

「……高校時代の友人によ、両親のイザコザで片親になった友達が居てさ」

　俺はゆっくりと、千香に話しかけた。

　千香はと言うと、特に相槌をうつような事はせず、目を丸くして、やたらと似合う眼鏡越しに、俺の顔をジィっと見つめている。

　なんだか、照れくさい……俺はつい、千香の視線から逃れるために、目を離した。

「ソイツ、日に日に性格が、ねじ曲がって行ったというか……暗くなって、卑屈になって、いつもイライラしててよ……」

「あぁー……うん」

　ようやく千香は、相槌を打った。

　千香の中にも、そういった心当たりがあるのだろうか。暗くてねじ曲がっている千香は、想像出来ない。

「それで……いつの間にか話さなくなって、疎遠になっていって……その時は別に、彩子と付き合ってたし、友人も沢山いたから、寂しくは無かったんだけど、今思うと、アイツの気持ち、分かってやれた筈なんじゃないかって、思うよ」

「うーん、それは難しいんじゃないかな」

　千香は軽い口調で、そう言った。

　俺は思わず、千香の顔を見る。千香の表情はとても落ち着いたもので、冷静に考えているようだった。

「だって松本君、ご両親健在でしょ？　夫婦仲も悪く無いんでしょ？　それにね、話を聞いてると、表面的な事しか、松本君分かってない。だから、気持ちを分かるなんて、絶対に無理だよ。松本君は、その友達自身じゃないんだから」

「……話を聞くくらいの事、出来たんじゃねぇかって、思うんだよ」

「だから、分かってないって言うんだよ。自分の心境の話なんか、よっぽどじゃないと、してくれないよ。すっごく親身になってくれて、すっごく優しくされて、よっぽど信頼出来た時に、ようやく話せるものが、心の中なんだよ。松本君に、その人にとって、それほどの人物になる覚悟があった？　今思うとって言うけど、今だって、その覚悟がある？」

　いいや、無い……。

　あの時俺は、彩子が居て、多くの友人が居て、両親が健在で、満たされていた。だからわざわざ、暗くて卑屈になっている友人に、構う事が無かったんだ。

　今だって、思っているだけで、決して行動に移さない。ましてや、千香の話を聞くまで、俺は友人の事を、思い出しもしなかったんだ。

　それを、何を善人ぶって「気持ちが分かってやれた筈」「話を聞くくらいの事」だ。そういったものを、偽善と呼ぶのだろう。恥ずかしい……。

「……そうだな。千香の言う通りだ。俺は、最低だ」

「えええっ！　なっ……なんで最低とか、そういう話になるのっ！　ほらまた暗くなってっ……ご……ごめん、私が、言い過ぎた……」

「いや……千香は実際、両親の離婚を経験してて、苦労を経験しているんだ……千香に言われる事のほうが、俺の軽はずみな言葉より、絶対に真実に近い。すまん……俺は恥ずかしい事を言った。忘れてくれ」

　俺がそう言うと、千香は突然、俺の肩をガッとつかみ、俺の顔を、間近で見た。

　千香の目には、力が篭っている。一重だが大きな目が、俺を見つめている。

　まっすぐで、綺麗で、熱い、瞳を、している。

「わっ！　忘れられないでしょそんな事っ！　だって……私言い過ぎたけどっ……松本君、思い出したじゃん、その友達の事。それって、絶対悪い事じゃないよ！　そこから誰かを思う気持ちが始まるんだよっ！　思い出されないで、消えていく想いのほうが、いっぱいいっぱいあるんだよっ！　思ってあげて！　そして！　街でその友達を見かけた時、気軽に声をかけてあげてっ！　それがきっと、一番嬉しい事なんだよっ！」

　千香は、大きな大きな声で、俺にそう言った。

　きっと千香の中の、伝えたい想いが、沢山篭っているのだろうと、思う。

　その全てが伝わったとは、言えないのかも知れないが、その片鱗は、確かに伝わってくる。俺の心は、今、熱い。

「あ……あぁ……そうだな。誰かを想う事は、悪い事じゃない……想い方が、悪かったんだ」

　そうだ……千香はやはり、正しい。正しい事を考え、正しい答えを導き出す、天才だ。

　今まで、下らない事で、イライラしてしまった事が、申し訳ない。千香は、俺より遥かに、良い奴。

「う……っ……想い方……悪いって言ったらそうかもだけどっ……気軽に、話しかけるだけで、いいんだよ。それだけで、嬉しいの、本当に」

「俺は、いつか……」

　俺はそう言い、口を接ぐんだ。

「んぇ……？　何？」

「……いや、なんでも、無い」

　俺はいつか、千香みたいな思考に、たどり着けるだろうか。

　誰かの事を、自分の事のように、思えるのだろうか。

　誰かが俺を信頼して、心の内側を、話してくれるようになるだろうか。

　本当の意味で、分かり合えるような相手が、見つかるのだろうか。

　いつか千香は、両親が離婚し、再婚した時の話を、してくれるのだろうか……。