金ピカ体験

その⑰ ほっぺにちゅう

　佳代ねぇは口を半開きにし、プレゼントの箱を手に持ったまま、子供みたいに目を輝かせて、固まっている。

　喜んでくれているみたいだが、早く包装をといて、中を見て貰いたい。

　私と彩ねぇの、心が詰まっているのだから。

「ユー、遠慮せずに開けちゃいナよ」

　彩ねぇがよく分からない言葉遣いで佳代ねぇへと話しかけた。その声を聞き、佳代ねぇはピクッと反応し、私と彩ねぇの顔をチラッと見た。

「うん……あぁでもっ！　凄くドキドキするっ……」

　佳代ねぇは口元をニカーッとさせ、頬を赤く染めている。

　本当に、ドキドキしているようだ。

　期待には、添えると思うのだが……そこまで溜められると、ハードルが上がっているような気がして、ちょっと焦ってくる。

「あ……あの、ホントに、早く開けて下さい」

　私がそう言うと、佳代ねぇは「うん」と呟き、ようやくゆっくりと包装をといていく。

　ペリペリ、ペリペリと、とても丁寧に紙を剥がし、箱の本体が見えてきた。

「お……お？　これって……」

　佳代ねぇは箱を取り出し、マジマジと見つめる。

　箱には、英語でデジタルフォトフレームと書かれていると、彩ねぇに教えてもらった文字。

　そう、これは、デジカメや携帯電話のカメラで撮った写真が見れるという、スーパーハイテク機械である。

「フォトフレーム？　おぉ、フォトフレームだっ！」

　佳代ねぇは再び立ち上がり、デジタルフォトフレームの入っている箱を高らかに掲げ「おぉーっ！」と、大きな声を上げた。

　目を見開いて、口を大きく開けているその表情は、凄く嬉しそうに見える。

「すげぇーハイセンスだねぇ。これって礼奈ちゃんが選んだの？」

「はいっ。昨日、宗谷岬で撮った写真とか、小樽で撮った写真とか、これからも増えていく写真を、それで見て欲しくて」

「佳代いっぱい撮ってたからねぇ。礼奈ちゃんがその事を思い出して、自分で考えて選んだんだよ」

　彩ねぇが佳代ねぇに向かって、ニコッと笑いながらそう言った。

　そういう風に言われると、なんだか照れてしまう。

「礼奈ちゃん……そんなに私の事を、見ててくれたのねぇ……嬉しい。私嬉しいよ」

　佳代ねぇは半笑いの表情で、涙を拭うような仕草をしている。

　またまた大げさな……と、言おうと思ったのだが、どうやら佳代ねぇは、本当に、涙を、流している。

　……佳代ねぇって、感動屋さんな所がある。ちょっとした事でも、すぐに泣いてしまうような、綺麗な心を、持っている。

　もし、彩ねぇと先に出会っておらず、佳代ねぇと出会っていたなら……と、少し思って、小さく首を横に振った。

　そんな事、考えてはいけない。今を、受け入れないと。

「本当に、本当に……嬉しいから、私の体、自由に」

「言わせねぇよ！　お前が猿じゃ！」

「お前のほうが猿じゃ！」

　彩ねぇは立ち上がり、佳代ねぇに向かって「キーキー！」と、猿の真似をして襲いかかった。それを迎え討つかのように、佳代ねぇも「ウキャキャー！」と、猿の真似をして、手を出したり引っ込めたりしている。

　なんだかんだ、この二人はとても仲良しだ。親友というものなのだろう。

　そんな楽しくて優しい、仲の良い二人から、私は本物の愛情を感じる。今までの人生では、考えられなかった事だ。

　佳代ねぇ。私も、嬉しいよ。本当に、嬉しいよ。

　そう思うと、私の涙腺も、ゆるくなるのを、感じる。

「あはははっ！　んもー笑いすぎて、涙出てきましたっ」

　私は指先で、スッと涙を拭った。

　佳代ねぇは早速、携帯電話からカードを抜き取り、デジタルフォトフレームの中に入れた。

　私が買ってきたものは、デジタルフォトフレーム自体に写真を入れられるというもの。よく分からないが、写真にすると、何千枚という数の写真が入るらしい。

　佳代ねぇは付属のリモコンで、何やら色々と操作をしている。説明書も見ずに、サササッと作業が出来るのは、さすが現代っ子といった所だ。機械音痴の私には、絶対に無理だろう。現代のものが、分からない。

「おっ、入った。これで見れるはず」

　佳代ねぇはそう言い、リモコンのボタンを押して、写真を表示させた。

　そこには、私と彩ねぇが宗谷岬の石碑の前で、満面の笑みを浮かべながら、抱き合っている写真が映しだされている。まだ彩ねぇの左目には眼帯がされており、私の首からは、すでに安奈の指輪が下げられていた。

　その写真を見て、私はつい、ネックレスの指輪を触る。

「うわぁ、綺麗に写ってますね」

「いい笑顔だね」

　佳代ねぇはそう言いながら、ニマニマと笑っている。

「……三人で、撮った写真もあるでしょ。それが見たい」

　彩ねぇがそう言いながら、佳代ねぇの顔を見た。

「ん」

　佳代ねぇは短く返事をし、再びリモコンを動かす。何枚かの私と彩ねぇの写真の後に、小樽で撮った三人の写真が表示された。

　彩ねぇと佳代ねぇが私を挟み、ギュゥーッと抱きしめながら、笑顔で写っている。

　本当に本当に、楽しそう。仲が良さそう。三人合わせて、ひとつのグループのように、見える。

　私は、二人の仲に、上手く溶け込めているという事が、よく分かる一枚だ。

「……昨日の事、なんだよね。信じられない」

　佳代ねぇは、小さく呟いた。

「なんかさ、ずっとずっと前のように思える。礼奈ちゃんとは、ずっと友達だったみたいに思えるんだよね」

　佳代ねぇはニコッと笑い、私の顔をジッと見つめる。

　そんな風に言ってもらえるなんて、嬉しい……心の中が、ポウッと暖かくなるのを感じた。

「私もそれは思うよ。なんだか最近、時間が濃密。この短い間に、私は何年もの時間を感じてる。きっと本当に本当に、充実してるんだよね。礼奈ちゃんが居る事によって、本当に楽しくて、幸せなキモチになれるんだよ」

　彩ねぇは、佳代ねぇの顔を見て、ニコッとほほ笑みかけた。

「わ……私もです。難しい事は、分からないけど、凄く凄く、生きてるなぁーって、お二人に出会って、感じるようになりました」

　私がそう言うと、彩ねぇも佳代ねぇも私を見て、優しい微笑みを見せてくれた。

　本当に、優しい微笑み。愛に満ちていて、愛しか、感じない。

　愛、愛、愛だ。こんな私が、こんなに愛されるなんて……。

「礼奈ちゃんは私達と、ちゃんと生きてるよ」

「うんっ。ほっぺた赤くして、生き生きしてるくらいだよんっ」

　私はそう言われ、もう、我慢が出来なくなっていた。

「お姉ちゃぁんっ」

　私は二人のお姉ちゃんに、飛びついた。

　抱きしめたかった。一緒に幸せを、感じたかった。

「おぉっ？　礼奈ちゃんに襲われるぅっ」

　佳代ねぇはそう言って、私の頭を撫でた。

「……佳代、礼奈ちゃんのほっぺくらいになら、チュッてしていいよ」

「えっ……えっえええっ！　ほ……ほんと……？」

「ん……佳代だけ、特別。いいよね、礼奈ちゃん」

「はい。いいですよ、佳代ねぇ」