ただいま俺たちは恋を探しています

#Epilogue

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　遠足が終わり、朝集まった集合場所へ戻ってきた俺たちはその場で解散となった。

　俺が帰ろうとすると、葵が俺のところへ近寄ってきた。

「ねぇ、遥くん、今から遥くんの家に行ってもいいかな？」

「ん？　どうしてだ？」

「最近、朝の迎え行ってなかったでしょ？　それで遥奈ちゃんが心配しているから、顔を出そうかなって思ったんだけど、いいかな？」

「なるほどな、別に構わないぜ」

「よかった」

　葵は胸を撫で下ろす。

「それじゃ、私もご一緒させていただきましょう」

　そう言って、花音もまた俺のそばにやってきた。

「花音も来るのか？　俺は別に構わないけど」

「花音さん？　ここは私に譲るっていう気遣いはないのかな？」

「ごめんなさいね、あいにく私は気遣いということはしないので」

　――なんか、葵が機嫌直してから、花音と葵の仲が悪いような気がするんだが。

「それはね、葵っちがかののんをライバル視しているからであって――」

「ゆ、優里ちゃん！？　急に出てこないでよ！」

　俺の後ろにひょっこりと優里の姿があった。

「なになにー？　遥斗ん家にみんなで行くの？　それだったら私も混ぜてよ！」

「えっ！？　優里ちゃんまで！？　これどういうことなの！？」

「いやいや、俺に聞かれてもわからないからさ」

「まぁまぁ、落ち着けよ、葵っち」

　優里は葵をぎゅっと強く抱きしめて、

「あー、これこれ、これが落ち着くんだよなー」

「んちょっ、んんんんっ、んんんん――っ！」

「おい、優里！　葵がもがいき苦しんでいるように見えるんだが……」

「んー？　大丈夫大丈夫、一応手加減はしてあるから」

「……あなたの手加減って、ほんの少しでしょうが」

「あれ？　花音もこれやられたことがあるのか？」

　俺が花音に尋ねると、

「あぁ、かののんには、この前の尾行のときにやらせてもらったよ」

　と、代わりに優里が答える。

「なんで、あなたが答えるのよ？」

「いや、別に誰が答えちゃってもいいじゃん」

「……確かに」

　すると、優里から葵が無理やり逃げ出した。

「はぁ……、はぁ……、優里ちゃん、前より強かったよね？」

「ん？　だって、葵っち前までプンプン状態でハグできなかったじゃん」

「だからって、あれは、ちょっと……」

「そう、それじゃ今度から気をつけるからね」

「――ってか、お前ら、うちに来るなら、さっさと行くぞ」

　と、俺が先陣を切ろうとすると、武彦が立ちふさがった。

「お前ら遥斗の家に行くのか？　それだったら、俺も行かせてくれないか」

「俺は別に構わないんだが……」

　俺が女性陣を見ると、お互い顔を見合っている。

「え、何？　俺必要なし？」

　武彦が唖然としている中、クラスの男子数名が近寄ってきて、武彦の腕を右と左で押さえ込んだ。

「武彦、お前の罪は大きいぞ」

「え？　ちょっと、俺はまだ何もしてな――」

「すまない、少し静かにさせてもらった」

　男子の拳が、武彦の腹に一撃かまされる。

「鎌瀬遥斗、お前にもいずれ鉄槌が下るだろう……」

「その日が明日かもしれないからな……」

「体洗って待ってろよっ！」

「「……それではっ！」」

　武彦を担いで、去っていった。

「そ、それじゃ、行こうか！」

　優里が切り出す。

「そ、そうだね」

「そうしましょう」

　葵、花音もそれに便乗する。

「そうだな……、よし、行こうか」

　俺たちは先ほどの一件を脳の片隅へと置き、俺の家に向かって歩き出した。

　　　◇

「ただいまー」

「あ、おかえり、お兄」

　家に着いた俺たちは、遥奈が出迎えてくれる。

「こんばんは、遥奈ちゃん」

「あ、葵ちゃん……！」

　遥奈が葵を目にすると、涙目になって葵の胸に飛び込んだ。

「葵ちゃん、心配してたんだよ……」

　葵は遥奈を慰めるよう、頭を撫でる。

「心配かけさせて、ごめんね」

　と、二人が抱き合っているところに、

「おーっ！　遥斗の妹か！　葵、ちょっと替わってくれよ」

「……遥斗、優里を止めたほうがいいと思うわ」

　優里は目を輝かせており、それに対して花音は呆れた顔で俺に助言をする。

「確かに……」

　遥奈は後ろの二人に気づき、葵から離れて二人をみる。

「花音さんに、あと私が知らない人がもう一人っ！？　これ、どういうことになってるの！？」

「ん？　私かー。私は遠野優里っていうんだ、遥斗のクラスメイトだよ」

「あ、始めまして、お兄の妹の鎌瀬遥奈ですっ！」

　遥奈が律儀に挨拶をすると、優里は遥奈を抱き寄せた。

「うーっ！　遥斗の妹って遥斗と違ってしっかりものなんだなっ！」

「ちょっと、や、やめてくださぁいっ」

「ちょ、お前、うちの妹に何をしているんだよ――」

　　　◇

　あのあと一段落着いて、みんな俺の部屋にいた。

「やー、ここが遥斗の部屋かー。想像していた以上に綺麗だな」

　優里が俺の部屋を見渡しながらそんなことを言う。

「……なんか前にも同じようなことを言われたような気がするな」

「あら、そうね」

　花音は俺の言葉に相槌を打つ。

「あ、そうだ、気になっていることがあるんだけど……」

　葵が手を上げて、俺に尋ねてくる。

「花音さんと私のこと相談していたときって、家で何してたの？」

「あっ……、だから、それは話し合いっていうわけで……」

　オレが曖昧にごまかそうとすると、

「ゲームよ」

　花音がきっぱりと答えてしまう。

「ゲーム？　どんなゲームなのかな？」

　葵が花音のほうを向いて聞いてくる。

「ギャルゲよ」

「ちょっと、お前、言っちゃっていいのかよ」

　俺が曖昧にごまかそうとしていたことを、花音が話してしまうので、俺は若干焦っていた。

「えっ……？　ギャ、ギャルゲ？」

「おぉっ！？　なんか面白いことをしてるじゃないの、二人共」

　葵が動揺しているのに対して、優里は興味本位で首を突っ込んでくる。

「葵さん、安心していいわよ。一五歳以上対象のものだから」

「え？　十五歳以上対象って、あれ？　えっちいのじゃないんだね」

「ちょっと葵、お前どんな想像してたんだよ……」

「あ、いや、そういうことじゃなくてね……」

「おーっ？　葵っちが動揺しているぞー」

　優里が葵を冷やかす。

「そ、そんなことより、なんでゲームしてたの？」

「それはだな……」

　俺が言い出そうとすると、花音が口を挟む。

「遥斗は、恋愛に関してまったく無知なわけ。だからシミュレーションを通して、気づかせようとしたまで」

「な、なるほどね」

「だからあのデートのとき、あんなにてきぱきと動いていたわけかー」

「まぁ、そういうことだ……」

「そういうことをして、遥くんは答えを見つけようとしているの？」

　葵から質問を受ける。

「あ、いや、俺はそういうことは考えてない。ほとんど花音に頼ってる」

「花音ちゃんに……」

　葵は俺と花音を交互にみて、何やら決心する。

「それじゃ、私も遥くんの答え探しに参加させてもらうね」

「えっ！？」

「それは、どういうことかな？」

　俺は驚き、花音は動揺せずに、聞き返す。

「だって、花音ちゃんと二人でやるとなんか、嫌な事が起こりそうだし、私だって、遥くんを応援したいんだよ」

「あなた、私のこと、勘違いしてない？」

「いいえ、私は花音さんのこと、ちゃんと把握しているつもりですから」

　葵が花音をライバル視をしているのはわかるが、なぜそうするのか俺には理解できなかった。

「なになにー、遥斗の手助けするのか？　それだったら面白そうだし、私も参加する！」

　優里もこの話を聞いて、参加する気らしい。

「優里ちゃんまで……！？　どういうことなの、遥くん」

「いや、俺に聞かれてもな」

　すると、部屋のドアが開き、遥奈がひょっこりと顔を出す。

「みなさん盛り上がって、何を話しているんですか？」

「おーおー、遥奈ちゃん！　遥奈ちゃんもこっちに来なよ」

「え、ええ。そういうんでしたら」

　遥奈までもが、この話に巻き込まれるとか、騒がしいことになりそうだ。

「えっ、お兄の恋を見つけるって――」

「だから、なんであなたたちが参加することになるわけ――」

「そうだよ、そんなに必要ないんだから――」

「いいじゃないか、いいじゃないか――」

　賑やかなのはいいのだが、やはり限度はあるもんだな。

　部屋の窓から外を見てみると、夕日が、空を暖かくオレンジ色に染め上げていた。

　それはまるで、俺の心を表すような、そんな気がした。

　あなたは、恋って何か考えたことがありますか？

　それは、簡単そうで、実は答えるのに結構難しい問題だったりする。

　その答えを見つけたとき、私たちは本当の恋ができると信じている。

　ねぇ、あなたにとって、恋ってなんですか？

　俺たちはこれから、その答えを探したいと思う。

　ただいま俺たちは恋を探しています――。