ただいま俺たちは恋を探しています

4-4. 寂寥

　ファーストフード店に着いたとき、まだ中は混雑していなかった。

　俺たちは近くにあった席を確保して、カウンターで注文して受け取り、席に着いてハンバーガーを頬張っていた。

　俺はてりやきバーガーを食べていて、葵はフィッシュバーガーを食べていた。

「これが食べ終わるころは、ちょうど開演する時間だろうな」

「ちょうどいい時間帯だったのかも知れないね」

　ハンバーガーを食べ終わると、葵は立ち上がり、

「ちょっとお手洗い行ってくるね」

　と、行って店内の奥へ行ってしまった。

「ふぅ……」

　俺は緊張が少しほぐれ、肩の力を抜く。それから首を回す。

　――さて、葵が戻ってくるまで暇だ。

　まだ飲みかけであるドリンクを飲みながら、外を眺めていると、目の前に見たことのある人物がいた。

　――花音に優里、それに武彦！？

　花音と優里はまだしも、そこに武彦が入っていた。

　武彦は、至ってシンプルな服装で、ジーパンにＴシャツであり、首にカメラをかけている。

　二人の態度を見て推測すると、たまたま出会ってしまって、困っている状態なのだろうか。

　武彦は嬉しそうに会話をしているが、花音と優里は苦笑いをしながらそれを聞いているように見える。

　すると、優里は俺が見ていることに気づき、右目でウインクをしてきた。

　――つまり、助けてくれっていうことか？

　まぁ、お安い御用だが。

　携帯でこの現場を写真に納めて、ある奴らにメールで送ってやった。

　数分後、そこに二人組の男子――クラスの男子――が来て、武彦を取り押さえて、連れ去ってしまった。

　花音と優里は憐れむ目をしながら、その去っていくのを見ていた。

　――ご愁傷様、武彦。お前の骨は一本ぐらいは拾ってやるから。

　その光景を眺めた直後、葵が戻ってきた。

「ご、ごめんね、ちょっと待たせちゃったかな？」

「いいや、別に構わないよ」

「そう？」

「おう、それじゃ行くか」

　俺は葵の分のトレーを持って、ゴミを分別して捨てる。

「あ、ありがとう」

「いいよ、さぁ、行こうか」

「う、うん」

　俺は葵と一緒に店を出て、映画館へと向かった。

　　　◇

　チケットを受付の人に渡して半券を貰い、中に入場する。

　中はコメディ、しかも子ども向けもあってか、家族連れが多く、賑やかだった。

「このくらい雰囲気が明るいほうが落ち着くよね」

　葵が笑いながら、そんなことを言う。

「確かに、そうだよな」

「普通のところって、みんなシーンとしていて、しゃべっている人が浮いちゃう感じでしょ？　でもこんな感じだったらこんな感じにひそひそと話せるからね」

「でも、上映中はマナーを守れよっていうのが、親が子どもに躾なきゃいけないところだぞ？」

「それもそうね」

　そんな話をしながら、自分たちの席を見つけて座る。

　俺はあたりを見渡すと、奥のほうにサングラスとかけている優里と、帽子をかぶっている花音を見つける。

　どうやら、俺たちより先に中に入ったらしい。後から入ってきて、見つかると大変だからな。

　その後、この映画楽しみだよね、とか、子供たち元気だよね、とかそういう話も一切なしに、映画が始まるまで、お互い話をしなかった。

　そうして、映画が始まった。

　内容は、ホント馬鹿げた話で、戦争に駆り出されたリス兵が、戦車に向かって直進して、見事に打たれ、隊長であるうさぎ隊長が、リス兵の代わりに、自分があの戦車を倒す、と言い始め、そのために努力していくといった内容であった。

　その行き先にあたり、うさぎ隊長は他の隊員たちに馬鹿にされ、隊長としての資格も失われ、それでもうさぎ隊長は自分の意志を、リス兵の敵を打つべく、一生懸命に努力して、戦車に打ち勝つという内容であった。

　その映画の最中は、みんなが腹を抱えて笑っていた。

　後ろから爆笑をしていた女子の笑い声が一番大きかった。

　そんな中、葵は笑ってはいたものの、少し寂しいそうな感じがした。

　俺はそれが気になり、俺と葵の席の間に手をおいて、映画ではよくあるようなシチュエーションを作ってみたものの、それにも反応せず、映画を見ていた。

　――どうしたんだ、葵のやつ？

　体調を崩したのだろうか、それとも、何かあったのか？

　そんな兆しがあっただろうか？

　俺はそんなことを考えながら、映画を見終わった。

「おもしろかったね、遥くん」

「あ、あぁ、そうだな」

　葵が俺に笑いかけてくる。

　――別に心配するほどではなかったか。

　俺と葵は外に出て、少し歩いたところで立ち止まった。

「さて、これからどこか行くか？　時間あるけど？」

「そうだね……、少し歩こっか」

「ん？　いいけど、どこに向かうんだ？」

「うーん、それじゃ、川の堤防のところに行こうよ、確かまだあそこだったら桜が咲いているような気がしたから」

「そっか、それじゃ行くか」

「うん」

　俺たちは街から川までの距離を、二人並んで、歩いていった。