ただいま俺たちは恋を探しています

4-3. 嗜好

　服の専門店街が並ぶところへ行くと、そこには女子たちがたくさんいた。

「さすがに賑わっているね」

「そ、そうだな……」

　休日に普段こういう場所に行ったことがない俺にとっては、少し難関な場所なのかもしれない。

　――こんなに人が多いと、同級生に会ったりしないか？

　そう思って足が進まない俺と反し、葵はずかずかと進んでいく。

「はやく、こっちこっち」

「おう、ちょっと待てよ」

　俺は人を避けながら、葵の元へ行く。

　よく見ると、女子だけではなく、カップル連れや家族連れも多いみたいだ。

「ねぇ、思ったんだけど」

「ん？」

「遥くんの服って、自分で買っているの？」

「あぁ、これか？　これはいつも遥奈を連れて、買いに行っている。俺が選ぶより、

遥奈に選ばせたほうが正解だと思ってさ」

「へぇー、そうなんだ」

「前行ったときに、ピンクのダウンを着せられたのは驚いたぜ」

「ふーん、遥くんにピンクか……」

　葵は何やら考え始めてしまった。心なしかものすごく真剣に考えているように見える。

　――なんか、身の危険を感じるのは、気のせいであろうか。

「よし、それじゃまず、遥くんの服を見てみようか」

「え？」

　葵は俺の手を握って、俺をメンズの場所へ連れて行く。

「ほら、こっちこっち」

「おいおい、ちょっと！」

　俺は連れられるままに、葵のあとを着いていく。

　　　◇

「遥くん、このピンクのＴシャツなんてどうかな？」

　葵は目を輝かせながら、俺に手に持っているピンク色のＴシャツを押し付ける。

「と、とりあえず合わせてみればいいんだな？」

　葵は二回頷く。

　俺は羽織っていたジャケットを脱いで、葵のピンクのＴシャツをあててみた。

「……どうだ？」

　葵は少し後ろに下がり、全体を見る。

「――うん、可愛い」

「か、可愛いか……」

「そうだよ、でも、少しかっこいいのかも知れないね」

「……そうなのか？　男としては、ピンクって女子が着るっていう印象しかないもんでな」

「え？　違うよ、今の男の人でも、ピンクを着ている人はいるよ？」

「……そっか、そうじゃなかったら、売ってないもんな」

「そういうこと」

　葵は再び、俺に着せるために、店内のものを物色している。

　俺は深いため息をして、目の前をみてみると、少し離れたところで花音と優里を見つけた。

　二人とも、口を抑えながら、笑いをこらえているように思えた。

　――やっちまったな、俺。

　俺は二人にこのことをネタとして扱われないことを祈りつつ、あてていたＴシャツをたたみ、元の場所へ戻した。

「ねぇねぇ、遥くん、このＴシャツなんてどうかな？」

　葵が戻ってきて、手にしていたのは、またしてもピンクのＴシャツだった。

「お、結構、デザインいいんじゃないか、それ」

「でしょでしょ？　ほら、つけてみて」

　そう言われたので、俺がそのＴシャツを手にしようとすると、葵は手放さなかった。

「ん？」

「――遥くん、もう少し近くに来てくれないとあてることできないじゃん」

「さっきは自分でやったぞ！？」

「いいからっ！」

　俺は葵に近づくと、葵は手に持っていたピンクのＴシャツを俺にあててくる。

　俺の目の前には、葵の顔があり、葵は恥ずかしそうに、頬を染めていた。

「……私があててたら、みれないじゃん」

「今さらかっ！？」

　俺は葵からピンクのＴシャツを受け渡してもらい、鏡の前に立ってみる。

「ホント、これいいじゃないか」

「そうでしょ？　遥くん黒ずくめだから、色加えてもいいかなって思ったんだ」

　葵は照れくさそうに言う。

「それにしても、いい線いっているぞ。結構俺こういうデザイン好きだし」

「えへへ、だって彼女だもん」

「そ、それもそうだな」

　俺たちは笑いながらそんな会話をした。

「それじゃ、俺これ買ってくるよ」

「えっ？　購入決定？」

　葵は意外そうな顔をして、俺を見つめる。

「いや、だって、葵が俺に似合いそうなのを選んでくれたわけだし、失敗はないだろ？」

「え、でも……いいの、その色で？」

「なーに、お前が選んだ色で、似合っているんだったら、大丈夫だよ」

「そ、そう」

「そうだ――んじゃ、ちょっと待っててくれ」

「うん」

　俺は近くにあったレジに並んだ。

　少し並んでいたが、すぐに順番が回ってくるだろう。

　並んでいる最中、俺は考えた。

　――これはこれで結構楽しい。

　でも、この楽しいは、幼馴染としての葵と一緒にいるのが楽しいのか、それとも、恋人としての葵と一緒にいるのが楽しいのだろうか。

　そこで俺は悩んでしまう。わからない――けど、この答えが俺は知りたい。

　探さなければならない、その答えを。

「次のお客様どうぞ」

「あ、はい」

　俺は会計を済ませ、葵のところへ戻った。

「悪い、待たせたな」

「ううん、大丈夫だよ」

「それじゃ、次は葵の服を見に行くか？」

「えっ？」

「なんだ、嫌か？　それだったら、他のところに――」

「ううん、いいよ、それじゃいこいこっ！」

　俺はまた手を握られ、葵に連れていかれた。

　　　◇

「ねぇ、遥くん、どうかな？」

　今、葵が着ているのは、うすいピンク色のワンピースである。

　胸に小さなリボンがついていて、スカートの丈は膝を隠している。

「い、いいんじゃない？」

「――もっとはっきりと」

「か、可愛いと思うよ」

「う、うん、良かった」

　そう言うと、試着室のカーテンを閉め、

「そ、それじゃ着替えるから、ちょっとあっち行ってて」

「――わかった」

　そう言われて、俺は少し試着室から離れる。

　葵が試着室に閉じこもったところで、周りの目線が気になる。

　――この場を今にも離れたいが、そうにもいかないんだろうな。

　俺はじっとこらえて、周りを見渡す。すると、向こう側の試着室で、優里が俺に手を振っていた。

　――なんだ？

　すると、試着室から、うさぎの着ぐるみを着た花音が出てきた。

　顔だけが出ていて、それ以外はうさぎの格好をしていて、うさぎの耳が少し垂れている。

　それに加えて、花音が優里より背が低いが、より小さく見えて、第一印象としては、小動物を眺めるような、可愛さだった。

　優里がにやにやしているのを不思議に思った花音は、俺の視線に気づくと、右手を握りしめつつ、顔を赤くしながら、試着室の中に戻った。

　優里は腹を抱えて笑っている。

　――ホント、あいつらいつの間に仲良くなったんだよ。

「遥くん、着替え終わったよー」

　更衣室から葵の声が聞こえた。

　俺が振り返ってみると、そこにはボーイッシュな服装を身にまとった葵の姿があった。

「ど、どうかな？」

「んー、正直言っちゃっていいか？」

「ど、どどど、どうぞ」

　葵は恥じらいながら、回答を待つ。

「うーんとな、俺はそういうのが好きだけどな、葵が着るんだったら、なんていうか、ふわふわっとした感じのやつのほうがいいと思うんだ」

「そ、それって？」

「長年幼馴染している俺からの意見だ」

「……そう。長い間一緒にいる人の意見だったら、参考にしないといけないね」

　そう言って、葵は微笑みながら、試着室の中に戻りカーテンを閉めた。

　その刹那、葵の目に涙が輝いているような光が見えた――が、俺の見間違いだろう。

　数分後、試着室から葵が自分の服に着替えて出てきた。

　それから、試着した服を元の場所へ戻し行って、戻ってくる。

「それじゃ、どこ行こうか？」

「んー、そうだな……」

　俺は携帯で時間を確認した。

「そろそろ、飯でもいいんじゃないか？」

「ん？　結構早くないかな？」

「いいや、十二時とかジャストで行くと、混んでいるのが目に見えている。それなら、少し早めに行って、混む前食べるのがいいんだよ、こういうのは」

「そうなんだ！　それじゃ、ご飯食べに行こ」

　葵が歩き出そうとするが、立ち止まって、俺の方を見る。

「ん？　どうした？」

「あ、いや……、なに食べたい？」

「そうだな……、できればハンバーガーでいいか？　安いからさ」

「う、うん、そうだね、高校生にとって定食屋さんとか結構の出費だからね」

「それじゃ、混む前に行こうか」

「うん」

　俺と葵は、隣を歩きながら、ファーストフード店へ移動した。