ただいま俺たちは恋を探しています

3-4. 変動

　翌日、俺は遥奈にいつもどおりに起こされ、朝食を食べて、支度をして、学校に出かけようとしていた。

「ってあれ？」

　玄関で靴を履いているとふと思った。

　——なんで今日、葵が来ていないんだ？

「おはよー、葵ちゃ——ってあれ？　ねぇ、お兄、葵ちゃんは？」

　遥奈もいつもどおりに挨拶をしかけて、葵がいないことに気づく。

「いつもなら来ていてもおかしくない時間だよな」

「うーん、風邪でも引いちゃったのかな？」

「でも、それだったら、携帯に連絡が来ているはずだよな」

　俺は携帯を取り出し、見てみると、何も連絡が入っていない。

「きっと、何か忙しくてうちに来れないのかも知れないよ」

「それもそうだな、それじゃ、行ってくるか」

「うん、いってらっしゃい」

　俺は遥奈の見送りで、学校へ向かった。

　　　◇

「おはよーっと」

　俺は教室に入り、葵の席を見た。

　だが、そこには葵の姿がなかった。

「あ、遥斗、おはよー」

　武彦が俺に手を上げ、俺はカバンを自分の席へ置いてから、武彦の席へ近づく。

「なぁ、ちょっといいか？」

「ん？　どうしたんだ？」

「葵がいないんだが、何かあったのか？」

「おいおい、それだったら、俺じゃなくてお前のほうがよく知っていると思うぜ」

「それもそうだな……」

「なんか葵さんとあったのか？」

「いや、別にそういうわけじゃ——」

　そのとき、教室のドアがばしっと音をたてて開いた。

「——鎌瀬遥斗っ！」

　ドアの音と声を出した人物を見てみると、そこには、遠野優里が立っていた。

「どうした、優里？」

　すると、優里が今までに見たことのない形相でこちらに近づき、

「——っ！」

　急に胸倉を掴んできた。

「おいおい、どうしたんだよ！」

　武彦が止めに入ろうと出してきた手を優里は振り払う。

「どう、したんだっ、優里……」

「——ちょっと、屋上まで来な」

　と、言って俺は引っ張られながら、優里についていくしかなかった。

　　　◇

　屋上につくと、俺は近くの壁にたたきつけられた。

「ど、どうしたんだよ、優里……」

　俺が再度、優里に尋ねる。

「……どうした？　それはこっちが聞きたいね」

　優里は、怒りのこもった口調で、静かに話しかける。

「昨日の夜、葵から電話をもらったんだ。出てみたら、葵、泣いてたんだよ」

「！？」

「事情を聞くとな、葵な、お前の妹から、放課後いつもうちに久東さんっていう人が来るんですが、お兄さんとはどういう関係ですかって、聞かれたらしいんだよ」

　——昨日の夜って、遥奈が花音と一緒に家を出ていったときのか！？

「でな、葵、お前が久東さんと仲良くしててな、しかも放課後いつも家にあがらせて、何かをしているって聞かれて……、すっごくショックを受けてた」

「……そうか、それは、すごく悪いことをしたな」

「何なんだよ、お前はっ！」

　優里が強く、俺を壁に突き飛ばす。

　そして、優里は叫びに近いような声で、強く、言いつける。

「何なんだよ、お前は、葵と付き合っているんじゃなかったのかよ！」

「——なんでそのことを知っているんだ！？」

「そんなことはどうだっていいんだよ！　それより、お前はどうなんだ！　久東さんとはどういう関係なんだよ！」

「——それはっ」

「なんだよ、はっきりしろよ！」

「——っ」

　俺が無言になると、優里は涙ながら、話しかけてきた。

「私は、葵が幸せになるならって、応援してたんだ……、だから、私は、葵の恋を応援してたんだ、そしたら、葵、泣いているんだよ。その相手が葵の彼氏だからって関係ない。私は、葵を泣かせるやつらを許さない」

　再び、優里は壁に——弱い力で揺さぶる。

「なぁ、答えろよ、答えろよ！」

　俺は、優里がどれだけ葵のことを思っているかを聞いて、思った。

　——こいつは、葵のことを親友のように思っているんだ。

　本当に悪いことをしたと、自分でもわかった。

　だから、俺は、あのことを話さなければならない。

「——あのな」

　俺は、重い口から、今までのことを、包み隠さず、優里に話した。

　　◇

「——という、わけなんだ」

　すべて話し終えると、優里は俺を開放してくれた。

　優里は制服の袖で涙を拭きながら、

「——あんたって、最低ね」

「……あぁ、自分でもそう思うよ」

「そっか……」

　優里は一歩二歩歩き、空を見つめる。

「でも、ちゃんとどうにかしようって思っているだけマシかな？」

　そう言って、こちらを向いて笑ってくれる。

「遥斗の状況がどうなっているか把握できたわ、このことは葵には話さない、とりあえず、問題ないからっていうことを伝えるつもり」

「そっか」

「だーかーらー」

　優里は俺を指さし近づきながら、こう言う。

「ちゃんと、自分の口で伝えるのよ、あなたの気持ち」

「——おう」

「うん、それでこそ遥斗だな」

　優里は、笑っていた。

　やっぱり、優里は笑っているときが一番輝いている、とそう思った。

　　　◇

　放課後、下校しながら、朝の一件を花音に伝えた。

「そう……、それじゃほとぼりが冷めるまで、私はあなたの家に行かないほうがよさそうね」

「だろうな……」

「仕方ないわよ、あの妹さんも興味本位でやっているわけで、こういうことになるとは思っていないと思うから」

「そうだよな……」

　重々しく歩いていると、携帯が鳴り始めた。

　俺は携帯を取り出し、電話相手を見てみると、

　——葵！？

　葵からの電話がかかってきていた。

　俺は一呼吸を入れて、電話に出た。

「もしもし」

『——もしもし、遥くん』

「おう、今日休みだったらしいが、大丈夫か、葵？」

『う、うん、大丈夫、ちょっとした風邪だから』

「そっか、それで何か用か？」

『うん、明日、土曜日だよね？』

「お、おう、そうだな」

『遥くん、明日、私とデートしてくださいっ！』

「……え？」

『時間と集合場所はまたメールで連絡するから、それじゃ』

　そう言い残して電話が切れた。

「篠木さんからの電話だったんでしょ？　何かあったの？」

「……明日、デートに誘われた」

「——えっ？」

　花音が驚きの表情を見せた。