ただいま俺たちは恋を探しています

3-2. 奔放

　四時限目の授業が終わり、昼休みに入った。

　教室内は賑やかになり、互いに机を並べてすでに弁当を食べ始めている人たちもいた。

「おーぃ、遥斗、弁当一緒に食べようぜ」

「お、いいぜ」

　武彦が机を持ってきて、俺の前につける。

「ちょっといいか、遥斗」

　俺はカバンから弁当を取り出していると、武彦が周りから口元が見れないように隠しながら、俺に尋ねてきた。

「どうした、武彦？」

「お前、久東さんと付き合っているのか？」

「――ぶっ」

　思わず、吹いてしまった。

「おいおい、そんなに動揺するなよ」

「いや、お前までそれを聞いてくるとは思わなくてな」

「へぇー、他にも聞きに来た奴らがいるっていうわけか」

「そういうことだ。……で、どうしてそう思うんだ？」

　武彦は弁当を開けながら、

「いやさ、転校初日からお前をどっかに連れて行くし、放課後一緒に帰っているし、何か怪しいなっていうことでさ」

「……なるほどな」

「で、実際はどうなんだ？」

「いや、お前が思っているのとは違うよ、とだけ言っておく」

　俺は真剣な眼差しで、武彦を見つめる。

「お前……、わかったよ、これ以上は追求はしない。だけどよ」

「どうした？」

　武彦もこちらを向いて、武彦にしては真面目な顔で、しっかりとした口調で、

「何か問題があったら、力になるからさ、何かあったら俺を呼べよ？」

「お前……、どうした急にそんなこと言って、頭どっかで打ったか？」

「おま、せっかく親切に言ってあげたのに」

　きっと武彦的には、ここの会話には『ｗｗｗ』と、間に入っているのだろう。

　話が一段落ついたところで、俺も弁当を開けて、食べようとすると、

「ちょ――っと、そこのお二人さん、私たちも一緒にお昼食べていいかね？」

　声をしたほうを見ると、そこには優里と葵が立っていた。

「葵さんに優里さん！　いいですとも！」

　武彦が喜んで承諾している。……俺の意見は無視ですか？

「遥くん、いい？」

「遥斗は否定しないよね？　こんなに可愛い子が頼んでいるんだし」

「遥斗の意見なんて、聞かなくてもいいでしょ」

　葵、優里、武彦の順にそう言ってくる。

「お前らは……、別にいいぜ」

「ありがとう、遥くん」

　葵はにっこりと微笑み、弁当を俺たちの机に置いていき、自分たちの机を持ってくる。

「いやー、ごめんね、ただ飯を食うだけじゃないからさっ」

　優里が俺の背中を叩きながら、自分の席に座る。

「それって、どういうことですか？」

　武彦が優里の言葉に食いつく。葵も席に着いたところで、優里が口を開く。

「いやー、あの遠足の班決めをさ、どうしようかっていう話を葵っちとしていたわけですよ」

「あー、なるほどな、もうそろそろだからな」

「そうそう、そういうこと」

　来週、俺たちは遠足でバーベキューに行くことになっている。そういや担任の沢嶋先生がそんなことを朝のホームルームで言っていた。

　優里が弁当のエビフライを加えながら、しゃべり続ける。

「それでさ、良かったら一緒の班にならないかって、遥斗たちに話を持ちかけようっていう話になってさ、こうやって聞きに来ているっていうわけ」

　俺は葵たちの顔を見渡す。葵は恥ずかしそうに弁当を食べており、優里は笑っている。武彦が無言なのはどういうわけだろうか。

「おい、武彦？」

「なぁ、遥斗」

「どうした？」

「これは……、夢じゃないよな！」

「そりゃ、まぁ、現実だけど？」

　武彦は立ち上がり、優里の手を取り、

「光栄です！　一緒の班にしてください！」

「おうおう、元気だな、あはは……」

　優里は少し手を取られて困りながら、笑いながら対応をする。

「やった――っ！　今から遠足が楽しみだ――っ！」

　武彦が盛り上がっている。だが、その周りにクラスの男子数人が集まっているのに、気づいていないらしい。

「おい、武彦」

「お、どうした？　おおは――――ってぐふっ」

　武彦の腹に拳がめり込む。武彦はそのまま気絶し、拳を放ったクラスの男子にもたれかかる。

「お、おいおい、大丈夫かー？　眞柄くーん」

「ご心配なく、遠野優里さん。こいつをちょっと借りてきますね」

　クラスの男子の代表らしき人物が、そう言った。

「おー、分かったー……」

　優里は勢いを失い、暖かい目で武彦たちを見送った。

「遥斗は幼馴染絡みでそういうことになることはわかっていたけど……」

「武彦は俺たちの仲間だと思っていたんだが、まさか遥斗つながりで女子と一緒の班になるとは……」

「許せないぞ、これは許せないぞ」

「処刑じゃ――っ！　処刑じゃ――っ！」

　と、クラスの男子数人は言い捨てて、教室を出ていった。

「……大丈夫なのかな？　眞柄くん」

　優里が心配そうに見つめていた。葵も突然のことで驚いているが、武彦のことを少しばかしか心配しているように見えた。

「大丈夫、あいつ遠足までには治してくるから、きっと」

　武彦のことだ、ケガをしても、女子と一緒にご飯――しかも遠足で一緒に食べれるのだから、当日には必死こいて治してくるはずだ。

「ま、それもそっか」

　と、優里も笑いながら弁当を食べる。

「でも、あと一つ問題があってだね」

「まだなんかあるのか？」

「うん、そうなんだ」

「実はね」

　優里に変わって、葵が話し始めた。

「班が五人班で、あと一人足りないんだよ」

「あと一人？」

「そうなんだよ、今決めたのが、私でしょ、葵っちでしょ、遥斗でしょ、眞柄くんで、あと一人！　誰か心当たりいないか？」

　優里が人差し指を立たせながら、首を傾げる。

「お前らの仲の良い奴を入れるっていうのは？」

「それがね、もう班決めちゃったっていう人たちが多くて」

　と、葵が言う。女子たちは何かとこういうことを決めるのが早いからな。

「そうだな……」

　考えていると、ふと思いついた人物が一人いた。

「それじゃ、花音を誘ってみるっていうのはどうだ？」

「！？」

「えっ！？　久東さんっすか！？」

　葵と優里が驚く。

「どうしてそんなに驚くんだ？」

「いやー、だって、遥斗から女子を誘おうなんて言い出すとは思わなかったし」

「……しかも、久東さんだなんて」

　優里は俺の肩をばしばし叩き、葵はししゃもをかじかじ噛んでいる。

「だってさ、あいつ転校してきて、あまり友達多そうに思わないしさ、俺たちが誘ってあげないとな、とか思ったから」

「……まぁ、確かに、遥くんが言っていることは事実だからな」

「え？　本当か？」

　自分で言ってはなんだが、本当に花音は友達が少ないのだろうか。

「そうなんだよなー、久東さんって、なんていうか、身にまとうオーラが違うっていうか、なかなか近づきにくいっていうのがあるんだよ」

「……それに、転校初日早々、遥斗をどっかに連れていくんだから」

「……確かに、そう言われちゃそうだな」

　場の雰囲気が静まり返り、弁当を食べる音しか聞こえなくなる。

「よっしゃ！　そうと決まれば、誘うっきゃないでしょ！」

　この静寂を壊したのが、優里だった。優里は立ち上がり、あたりを見渡す。

「いたいた、おーぃ、久東さーん！」

　優里は教室に帰ってきた花音を見つけて、花音の元へ駆けていった。

「何か用？」

「いやー、久東さんって、遠足の班って決めた？」

「いいえ、まだだけど？」

「それじゃ、私たちの班に入らないか？」

「えっ……？」

　驚く花音に、優里は葵と俺を指さす。班の面子を教えているのだろう。

「……なるほど、わかりました」

「よっしゃ！　それじゃ、決まりだね」

　優里はにやっと白い歯を輝かせ、花音の肩をぽんぽん叩く。

　――俺のときは叩くの強いんだけどな、差別なのだろうか。

「よかったね、遥くん。久東さんも一緒の班になって」

　不意に葵が、そう言ってきた。

「お、おう、そうだな。……なんかごめんな」

「いいよいいよ、全然気にしてないから。遥くんが優しいのは知っていることだし」

「そ、そうか……」

「よーよー、お二人さん」

　優里が花音を連れてこっちに来た。

「よっ、花音、すまないな、一緒の班よろしくな」

「ええ」

　花音が俺の隣に立ち、葵たちに聞こえない声で、

「この遠足がイベントになるかも知れないからね」

　――イベント？

　その言葉で思いついたのが、ギャルゲをやっていると、何かの出来事が起こる際には、何かしらの出来事――イベントがあるということを。

　――この遠足で、俺は決意しなければならないっていうことか？

「おいおい、そこのお二人さん、なーにしているのかな？」

　優里がこちらを変な目で見ている。

「別に、なんでもない」

　俺は気をとり直して、残りの弁当を食ってしまう。

「そうかい、そうかい、なんでもないならいいんだよっ」

　優里は笑い、葵はこちらをいつもとは違う感じで見つめ、花音はそのまま自分の席へ戻り、胸ポケットの黒いボールペンを取り出してメモをしていた。

　こうして、今日の昼休みを過ごした。

　――どことなく、武彦の悲鳴を聞こえたが、気にしないことにした。

　　　◇

「それじゃ、遥くん、また明日ね」

「おう、それじゃな、部活頑張れよ」

　放課後、俺は葵を部活へ見送り、カバンを持つ。

「それじゃ、うちらも行きますか」

「そうね」

　俺を待っていてくれた花音と一緒に教室を後にする。

　昇降口まで歩いていると、そこに優里が靴を履いていた。

「お、優里、お前も帰り――じゃなさそうだな」

「あ、遥斗！　――それに、久東さんじゃないか」

　優里の服装を見てみると、うちの学校のバレー部の服装だった。

「お前、バレー部だっけ？」

「……遥斗って、去年も私と一緒のクラスだったに、知らないのかい？」

「んーまぁ、知らない」

「くっー、ちょっと悲しいぜ、少しぐらいは知っていてほしかったよ」

　優里は明後日の方向を見ながら、涙ながら（実際は泣いていないが）敬礼をする。

「そっか、ごめんな」

「謝ることないっすよ」

「で、実際はどうなんですか？　遠野さん」

　ここで花音が優里に尋ねた。

「おっと、その答えを言う前に、久東さん、私のことは優里でいいよ」

　優里が花音をびしっと指差し、『決まったぜ』というような雰囲気を出す。

「――そう、それじゃ、優里さん、どうなんですか？」

「あぁ、それとそれと、私も遥斗みたいに花音って呼んでいい？　それとも花音ちゃんのほうがいい？」

「――花音ちゃんは勘弁してください。名前で呼びたかったらお好きにどうぞ」

　花音の手が震えているのがわかる。泣いているのではなく、自分の調子が崩されて、いらついているようだ。

　――優里はそういう奴だから、仕方がない。

　俺も最初、優里とあったときにそう思った。こいつは相手の調子などお構いなく接してくる。変に元気で、誰とでも偏見なく話しかけてくるのが優里の良いところだと思う。

「それじゃ、かののんの質問にお答えしましょう！」

「かののんって……」

　花音が呆れた表情をする。それでも優里はお構いなしに言葉を続ける。

「私は、決まった部活には入ってないんだよ」

「へぇー、そうなんだ」

「……本当に知らなかったのかい？」

「悪いな」

「……それで？」

「ほいほい、それでね、私は部活の助っ人として、いろいろな部活に出張しているわけさ」

「で、今日がバレー部の助っ人というわけですか」

「そういうこと」

　優里は時間を確認すると、

「おっと、ちょっと時間が押しているから私行くね」

「おう、邪魔して悪かったな」

「いいって、いいって。それじゃね、遥斗、かののん」

　そう言って、優里は走っていった。俺の隣にいる花音は手を振って見送った。

「それじゃ、帰りますか」

「……そうしましょうか」

　俺たちは靴を履いて、学校を後にした。

　――ふーん、やっぱり、かののんと帰っているわけか。

　優里は走りながら、考えていた。

　――せっかく葵っちっていう子がいるっていうのに……。

　――なんか事件になる前に止めに入ったほうが良かったのだろうか。

　――ええい、そんなことはいいや、部活に集中しないとな！

　優里はそう思いながら、バレー部のみんなのところへ駆けていった。