「これで。前段は乗り換えた」

「前段」

　反射的に繰り返すと、相手はひらひらと左手を振ってみせる。

「これまでは。紛うことなく、前段だろ。肝心なのは、ここからだ」

「……そうか。確かに、そうだけど」

「もう少し喜べよ。ひとまずは今日まで、何事もなく乗り越えられたんだからな」

「何事もなく、……か」

　その言葉に、やや含むものを持たせながら、深く息を吐き出し。

　やがて、顔の前で手を組みながら、ぽつりと呟いた。

「知っていながら。ただ見ているだけってのは、想像以上にしんどいな」

　どこか自嘲気味に笑みを浮かべ、続ける。

「お前と違って。自分は何もしてないから余計に。

　――本当に、何も」

「『何もしない』のが、お前の役割だろうが」

　頬杖を突いて、静かに指摘する。

「そもそも下手に介入するわけにはいかなかったからな。今回は、特に。

　むしろ。この状況で、変らわない未来を目指す方が難しい。

　……お前の手前、こう言うのは気がひけるが。きっと、自分にゃできなかった」

　ぼそりと最後に付け加えてから、気を取り直すように声を張る。

「安心しろ。否が応でもこれからは動かなきゃならないんだからな。指をくわえて手をこまねいている期間は終わりだ。

　お前のおかげで、既定通り、最重要ピースの一つである奴らとも繋がりを持てた。

　……そろそろ、あいつを元に戻さないとな」

「そうだな」

　顔を上げ、ふと窓の外に目を向ける。

　まだ夏の気配の残る戸外には、雲一つない澄んだ青空が広がっていた。

「ようやく。

　――役者は、揃った」

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