乱舞るロンドはエンドを望む

【第２部】カイホウ編：カーテンコール

BAD END03：傀儡の乙女

　彼女だった。

　けれども。

　何かが、おかしい。

　姿や背格好は確かに見知った彼女のものだ。見間違えるはずがない。

　服装だって、いつもの舞橋女子高校の制服だったし、髪型も、見た目も、普段と変わったところはどこにもないように思えた。

　一つ、気になるとすれば。いつもはころころと楽しげに変わる表情が、すっぽりと抜け落ちてしまっていること。

　その何かに取り憑かれたような虚ろな表情に不安になり。

　じっと凝視して、気付く。

　彼女の目は、赤く染まっていた。

　本来であれば、濃い茶色から黒の間の、日本人によくある色のそれ。

　けれども今の彼女の目は、深く濃い赤色だった。

　暗がりで、その瞳の色は光を宿したように鮮やかに映える。

　その飲み込まれてしまいそうな赤に気を取られて、息を飲んでから。

　遅れて、気がついた。

　いつもの格好の他に、いつもはない余分なものがあることに。

　彼女の首には、首輪が付けられていた。

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　彼は飛び起きた。

「なんなんだよ、今の……」

　くらむ頭をかかえ、息を整える。

　悪夢だった。だが夢だというのに妙に生々しく、瞼（まぶら）の裏にはくっきりと先程の光景が蘇る。目覚めたというのに、夢の残渣（ざんさ）はなかなか消えてはくれない。

　ちらりと枕元の時計を見れば、まだ五時前だ。それを確認して、彼は額の汗をぬぐい、再びベッドに倒れ込む。

　同室の友人はまだ寝息を立てていた。それもそのはず、普段の彼らが起きる時刻よりまだだいぶ早い。

　しかし朝の早い今の季節、窓の外は微かに白んでいて、部屋の中には白い光が差し込んでいる。

　夜が明けようとしていた。