乱舞るロンドはエンドを望む

ミエナイチカラ（２）

「これは鹿鳴館（ろくめいかん）ですか？」

「いいえ、鹿鳴館ではありません」

　目の前の建物を見上げ、潤と春はさながら英語の例文のような受け答えをした。

「ただ、ホントに言いたいことは凄くよく分かる」

　手をかざし、春は思わず目を細める。

　庭を歩き、人工竹垣を越えた先にあったのは、年季の入った風貌の洋館だった。

　先程までは、芝生か砂利の上に敷かれた飛び石の道を辿っていたが、気付けば辺りは石畳になっている。竹垣を隔て、和と洋が切り分けられているらしい。白い壁に灰色の屋根のシンメトリーの屋敷は、近くで見れば紛れもない洋風の建物であるが、色合いが大人しく、辺りと調和しているので、景色にそこまでの違和感は覚えなかった。

「日本庭園を抜けたら大正浪漫が花開いた……」

「つっきー、鹿鳴館を呼称するならそこは明治では？」

「いいんだよ細かいことは」

　適当に潤が言った。

　その傍で杏季は、自分の首元に手をやり、叫び声を抑えようとするかのように力を込めた。

「ウッ」

「あっきー大丈夫？」

「駄目寄りの駄目」

「もう駄目じゃん！」

　春の問いかけに杏季はブンブンと首を横に振った。

「ときめきが……てんこ盛り過ぎて……脳がついていかない……」

「そうね……全体的に高神楽家、あっきーの好みまっしぐらだものね」

「純和風の向こう側に純洋風が待ち受けてるなんて聞いてない……」

「純洋風？」

「まさか地元にこんな建物が……江戸東京たてもの園にまで取材に行くことなかったのでは……」

「そんなことないよ、そのおかげで『星月夜（部誌）』の大正浪漫特別号が発行できたんじゃないか！」

「それはそれとして、もはや資料写真を撮らせて欲しい……」

「なんか、なっちゃんみたいなこと言い出した！？」

「安心して、あっきー。ばっちりカメラは持ってきたから」

「お願い致します……」

　杏季は静かに合掌した。

　奈由は深く頷き、杏季の肩に手を置く。

「やはりここは嫁ぐしか」

「草間ァ……」

　低い声で裕希が唸った。

「なんなの？　なんでお前はこないだから執拗にナオをプッシュしてんの？」

「やだなぁ、執拗だなんて。私はただ」

　奈由は一旦、言葉を切ってから、先ほどよりもトーンダウンして続ける。

「……そうすべきだから、そうしてるだけだよ？」

「全くもって、すべきじゃねーかんな！？」

　釘を刺してから、裕希はそそくさと奈由の手を引き剥がした。

「……はて」

　奈由は一人で声を漏らし、引き剥がされた自分の手を見つめながら首を捻った。

　白壁の瀟洒（しょうしゃ）な洋館を見渡しながら、潤はぼそりと呟く。

「というか。これはもう離れというレベルではないのでは……」

「こっちは僕も初めて来たけど、……そうだな。規模の小さい平屋のワンルームくらいの建物を想像していた……」

　潤の言葉に京也も同意した。二人の会話を聞きつけた直彦が付け加える。

「ああ、一般的なイメージはそっちだよね。それもあるよ。敷地の反対側だけど」

「あるんかーい！」

「そっちの離れは、本宅と渡り廊下で繋がってるから、人が来ないこっちの方がいいかなと思って。そうだね、どっちも離れではあるけど、ここは新館って呼ぶことの方が多いかな」

　ほほう、と感嘆混じりの相槌を打ちつつ、潤は尋ねる。

「単純に疑問なんだけど、このうちは人が住んでるんか？」

「あっちの純和風の方は俺含めて皆が住んでるよ。この新館は、今は誰もいない」

「昔の建造物を保存しといてる的なかんじ？」

「いや。そう見えるだけで、さして古い建物じゃないよ。数年前に改築してるしね。

　ちょっと前までは、こっちも普通に使ってた。元は兄貴が住んでたんだ」

　直彦の言葉に、潤は目を瞬かせる。

「兄貴ってーと。あの、高神楽文彦？」

「兄は一人しか居ないからね」

「なんでまた、一人だけこっちに？」

「一人だけじゃないよ。兄貴と俺がこっちに住んでた。

　元はここ、次期当主……あるいは次点の権力者が住むことになってる家だからね。今は、該当者がいないから空き家。だから今も、俺の部屋の一部みたいなものなんだよ。気楽に使って」

　淡々とした説明であったが、それに反応して春は直彦を振り向き。

　その後で、じっと洋館を見上げた。

＊＊＊＊＊＊＊

　彼らが通されたのは、応接間らしき部屋だった。

　洋館ではあるが、玄関で靴を脱ぐ仕様になっており、全員スリッパに履き替えていた。見た目は洋館だったが、中に入れば実用性を重視した現代住宅であることが分かる。広さも、一般的な建売住宅よりは広いかという程度だ。

　とはいえ内装や設備は洋館を意識したデザインのものであったし、とりわけ応接間はその役割上か、見た目に豪奢な調度品もあしらわれていた。

　応接室の中心には茶褐色の大きなアンティーク調のテーブルがある。そのテーブルを囲むようにやはりアンティーク調の椅子が並んでおり、そのうち一脚の前には、直径20センチほどの水晶玉のような球体が、黒い台座に固定され置かれていた。ただし形状は水晶玉のそれだが、透明ではない。中には雲のような白い靄（もや）があり、それがゆっくりと渦を巻くように静かに動き続けていた。

　潤はきょろきょろと辺りを見回す。

「水がない」

「水見式は物の例えだよ。というか、あのまんまの設備だったら家だって出来るだろ」

「それはそうだな……」

「だいたい理術で君らが水見式をやったら、普通に燃えたり生えたりしちゃうだろ」

「それはそうだな！？」

　もっともな言い分に、潤は納得した。

　直彦は、球体が置かれている前の椅子を引く。

「というわけで。お分かりだろうけど、附加属性の判定に使うのは、この水晶玉みたいな測定器だよ」

「一千万……」

「気後れするだろうから、それは一旦忘れようか」

　ぼそりと呟いた杏季に、直彦は苦笑してから続ける。

「やり方は至極、簡単だよ。この表面に、手を触れるだけでいい」

「なんかこう、エネルギーを注ぎ込むイメージをするとかは」

「そうすると。間違えると一千万が吹き飛ぶね」

「気をつけます！！！」

　潤はびしりと背筋を伸ばし、気を引き締めた。

「堅苦しく考えなくても、触れれば勝手に判定してくれるから大丈夫だよ。

　じゃあ。まずは京也、やってもらっていいか？」

「僕か？　けど、僕はもう光属性で確定だろ」

「だからだよ。光属性の場合にはどういう反応を見せるか、実例を皆に見せて欲しくて」

「なるほど」

　京也は納得して頷く。

　次に直彦は葵へ目を向けた。

「同じ理由で、その次は染沢にもお願いしていい？」

「分かった」

　葵もまた頷いた。

　指名された京也が席に着き、恐る恐る測定器へ手を触れると。すぐさま、白い靄の中心部から、四方八方へ光の筋が溢れ出てくるのが見える。さながら雲の切れ目から、太陽の光が漏れ出しているようだった。

　反応を見て、京也は目を見開く。

「これか？」

「そう。これが、光属性だったときの反応。中に光源が発生する。

　反応が微弱な場合には、明かりを落とした方が良い時もあるけど、流石に京也は大丈夫だな。分かりやすい」

「凄い、綺麗……」

　音を立てないように杏季が小さく拍手した。

　続いて京也と葵が入れ代わり、葵が手を触れる。と、今度は白い靄が瞬時に深い藍色に染まった。先ほどのような眩い光ではないが、ちかちかと、随所で小さな光が瞬いているのが見て取れる。

「これも光ってるけど、大丈夫なのか？」

「これだけハッキリ靄が暗くなってれば闇属性だよ。闇属性の反応でも、光は見える場合がある。イメージ的には、光属性は『昼』、闇属性は『夜』なんだ。その光は、星みたいなものだと思ってもらえれば良い」

　直彦の説明に、奈由は手を打つ。

「なるほど。『薄明光線』と『星空』って訳ですね」

「こっちもこっちで綺麗ー！」

　またもや杏季は、ぱたぱたと手を叩いた。

「人によって反応の出方は違うけど、今みたいに光属性は光が出て、闇属性は暗くなる。

　稀に判別が難しい反応の時もあるけど。大体は、今みたいにすぐ分かるよ」

　直彦の補足に、春は質問する。

「もし、判別が難しかった場合は？」

「その時は諦めるか、他に誰も適合する人が居ない場合は、附加属性を発現させて貰うかだね。属性が不確定なのに無理矢理に決行するのは危険だから。

　じゃあ、まずは」

　直彦が皆を見回すと、潤が威勢良く挙手した。

「私か！！！」

「白原さんで」

「なんで！？」

　勢いを削がれた潤は、そのまま杏季に抱きつく。

「あっきー闇属性じゃーん。もう分かってんじゃーん！」

「念には念を、だよ。以前に、人柱周りではちょっとしたイレギュラーがあったから、一応ね」

「イレギュラー？」

「裂け目にいる人柱の附加属性が、以前と変わってることがあったんだ」

「変わることなんてあんの！？」

「普通はない。けど、皆無な事例じゃないからね。万が一、千花姉も千夏さんも光属性になってて、白原さんが光属性として二人の依代をやったんだとしたら、色々と段取りが狂ってきちゃうからさ」

「確かにそうだな……」

　直彦の解説に、潤は抱きしめていた杏季を大人しく解放した。

　直彦は自由になった杏季を一瞥する。

「……というか。もし白原さんが光属性だった場合は、霊属性のところ以外、本気で白原さん一人でまかなえちゃえるから、他の人に頼まなくてもそれで終了しちゃうんだよ。俺にとっちゃ嬉しい誤算になるけどね」

「あれ、でも依代って二人要るんだろ？」

「古属性の場合は別だよ。夏の時、白原さんは千花姉も千夏さんも両方連れて来ただろ」

「まじか！？　そこも規格外か古……！」

「ほんとにねぇ」

　どこか白々しい笑顔で杏季は頷く。

「附加属性がどうかはともかく。今までだって私を使えば、他の人の手を煩わせることなく済む場面はあったのに、宮代竜太はどーしてそれをしなかったんでしょうねぇ。

　そんなに私にこっちへ来られるのは都合が悪かったんですかねぇ？」

「黒いオーラが出ておられますよ、姫様」

　控えめに直彦は言って、苦笑いを浮かべた。