野球部のエースをアイドルスターにしてみせます

第206話 拉致

　地下ステージは最初に出た時より、明らかに雰囲気が変わっていた。

　私達３人がステージに立つのは２曲だけだが、私達が登場すると盛り上がりが違う。

「きゃあああ！　佳澄――っ！　かわいいっ！！」

「和希ちゃんんん！　待ってたよ――！！」

「真音――！　今日こそ仮面取って！！」

　リナさんのソロ曲だというのに、和希や佳澄の方が声援が多い。

　そして仮面の私にも、変わり者のファングループが出来ていた。

　グッズがあるのか、みんな私と同じ仮面をつけていて、そこだけ異様な雰囲気だ。

「アウェイで歌ってるみたいだったわ」

　楽屋裏に戻ってから、リナさんが私達に軽く愚痴をこぼした。

「すみません……」

　３人並んで頭を下げた。

　さすがの和希でさえ、リナさんの歌の邪魔になったと感じていた。

「仕方がないわ。これがアイドルの世界なのよ。昨日ちやほやされても、今日には次のスターが出てくる。もう慣れたわ。あなた達もこの人気に浮かれないことよ。ファンは熱に浮かされたように一気に盛り上がるけど、冷めるのも早いわ。この人気をつなぐために、どんどん新しい魅力を発信していかなきゃならない。楽じゃないわよ」

「はい」

　リナさんは静華さんと共に、発足当時からいた初期メンバーとして落ち着いている。ギラギラした競争心は心の奥にとどめて、後進の育成にも配慮のある人だった。

「リナさん優し過ぎます。もっと怒ってもいいと思うわ」

「リナさんのステージを潰したようなもんじゃない」

「春本さんも少し考えてバックダンサーを選べばいいのに」

「ひいきし過ぎなんじゃないの？　なんか裏取引でもあるの？」

　しかし他のメンバーはそこまで大人じゃない。

　ブツブツと文句を言っている。

「こらこら、不満を言わないの。春本さんの決定は静華さんの決定でもあるのよ。すべては『夢見３０』のため。あなたたち全員のことを考えてのことなのよ」

「はあい……。すみません、リナさん」

　みんな静華さんの名前を出されると、しぶしぶ従うしかないようだった。

◆

　そしてステージが終わった後、私達３人はまた静華さんの楽屋に呼ばれた。

　部屋にはいつものように春本さんもいる。

「思った以上にあなた達の人気が凄くなってきたわ」

　静華さんは満足そうだった。

「で、でも他のメンバーの不満もずいぶん大きくなってるみたいで……」

　私はこのままで大丈夫だろうかと、不安を口にした。

「そうね。分かってるわ。大きく飛躍するためには、平穏のままではいられないのよ。だから急いでいるの。新曲で一気に突き抜けてもらうわよ」

「突き抜けるって……、もし突き抜けられなかったらどうするんですか？」

「これだけあなた達を特別扱いして、何の結果も出せなかったら、グループは崩壊するわ」

　静華さんは、最初から分かっていたようにさらりと答えた。

「な！　そんな！」

「覚悟してちょうだい。新曲が話題にならなければ、グループ内の不満が爆発して、あなた達３人を排除するか、グループ自体の解散しか道はないかもしれない」

「そんな博打（ばくち）のような……」

　私の呟きに春本さんが答えた。

「芸能界なんてすべて博打のようなものですよ。売れなければ消えていくだけ。勝負をしかけなければ、底辺を彷徨（さまよ）うだけだ。君達はそういう世界に入ったんだよ」

　蒼白になる私と佳澄に反して、和希はまったく動じなかった。

「覚悟は出来てます。やらなきゃ上に上がれない。こんなカスみたいな人生は終わりにしてやる。チャンスがあるなら全力でしがみつくだけだ」

　現状に希望の見えない和希にとっては千載一遇のチャンスなのだ。

　失うものなど何もない和希は潔（いさぎよ）かった。

　そして私は、なんとしてもこの和希を、その才能に見合った場所に押し上げたかった。

「今日、残ってもらったのは衣装が出来たからなの。これよ」

　静華さんはクローゼットを開けて衣装を取り出した。

　それは……。

「かわいい……」

　佳澄が目を輝かせた。

　黒に紫のチェックの入った制服っぽいフォルムだが、少し異世界ファンタジーな要素も入っている。そして３着は少しずつ形が違っている。

「和希が基本の衣装で、佳澄は魔法少女のイメージで緑のフリルをつけて女の子っぽくしてあるわ。真音は青の仮面とマントでシックな感じに。そしてそれぞれにアイテムがあるの」

「アイテム？」

「これは練習用で即席に作ったものよ。これを手にダンスのレッスンをして欲しいの。和希と真音は色違いの剣。佳澄は新体操のようなリボンがついてるバトンよ」

　静華さんは、子供のオモチャを本格的に作ったような剣とバトンを机に並べた。

「歌詞は私が書いてるの。この衣装のイメージで少し書き換えたわ」

　今度は歌詞のコピーを私達にそれぞれ手渡した。

「初ステージまであと１０日をきったわ。その歌詞をしっかり覚えて、仕上げてきてね。あなた達にこの『夢見３０』の未来がかかってるのよ」

　どんどん責任重大になっていく。

　小１時間ほど話をして、私達は地下ステージを出た。

　すでに寮に帰るバスも出て、出待ちのファンもバスを追いかけていなくなっていた。

　バスがなくなったら、自分で電車を乗り継いで帰るしかない。

　寮住まい以外のメンバーは、いつもバスで最寄駅まで送ってもらって電車で帰っている。タクシーで帰らせてもらえるほどいい身分ではなかった。

「和希と佳澄は多少は顔が知れてるんだから、帽子とかマスクしてバレないように帰ってね」

「大丈夫です。毎日帰ってますから」

　佳澄と和希は慣れたものだった。

　寮住まいの私だけが初めて電車で帰る。

「大丈夫か、真音。駅までついて行ってやろうか？」

「え？　和希もこっちの駅じゃないの？」

「私はほら、バイトに行くから佳澄と一緒にあっちの駅なんだ」

「そ、そうなんだ」

　てっきり和希と一緒に駅に向かえると思っていた。

「でも大丈夫。道が分からなくなったら誰かに聞くから」

　それに仮面の私は別に顔を隠さなくても大丈夫だ。

　こういう時顔バレしてないと便利だ。

「そうか？　じゃあ、また明日な」

　道には不慣れだが、子供じゃないから和希の手を煩わせる必要はない。

　ただ、レッスン用にもらった仮アイテムが邪魔だ。

　布でくるんであるが、剣は長くて背中に背負うと結構怪しい。

　本物っぽく作ってあるから、職務質問でもされたら銃刀法違反で捕まりそうだ。

　気をつけないと。

　そんなことを考えながら歩き出した私の横に、すっと黒塗りの車が近付いてきた。こんな狭い路地裏を迷惑な、と思いながら道の端に寄る。

　しかし突然、車は私の少し先で停まった。

「？」

　首を傾げながら歩いていくと、急に後部座席のドアが目の前で開いた。

「え？」

　あっと叫ぶヒマもなかった。

　車の中から伸びた両手が口と腰を覆って、そのまま車の中に引きずり込まれた。